Как minnows Girona надмина испанските футболни гиганти, за да насочи поглед към Европа
Жирона, Испания – Украсен със знамена на Жирона, подписани фланелки и банери, бар Graner е дом на Penya Gironina, най-големият фен клуб на клуба.
Облечени в червено-белите фланелки на отбора, смесица от побелели глави, жени на средна възраст и млади момчета и момичета се събраха тук, за да гледат как техният отбор играе срещу Селта Виго в Ла Лига.
Всички се наслаждават на невероятното си изкачване до върха на испанския футбол.
Гранър се намира в мрачно предградие на този североизточен град, чийто център може да се похвали с красива средновековна архитектура, която привлече 8,5 милиона туристи миналата година.
В същото предградие се намира Estadio Montilivi, стадионът с джобни размери на клуба, който побира само 14 000 фенове, около една шеста от размера на съседния дом на Ноу Камп на Барселона.
С техните каталунски партньори, които се отклоняват на трето място, Жирона, само с една Купа на Коста Брава, която може да се похвали като сребърна награда, се противопоставят на всички шансове да се съревновават с Реал Мадрид – 35-кратен шампион на Испания и 14-кратен победител в Шампионската лига – за Титла в Ла Лига.
Докато клубът изнемогваше години наред в по-долните лиги, билетите някога бяха трудни за раздаване. Сега всяка игра е разпродадена.
„Първото нещо, което трябва да ви кажа е: Винаги гледайте Жирона“, каза Греъм Хънтър, експерт по испански футбол, пред Ал Джазира.
„Те са страхотно влакче в увеселителен парк – винаги в атака с очевидно много малък ангажимент към защитата, с вълнуващ и невероятен стил в еднаква степен.
„Накратко: забавни са. Наистина добро забавление.“
„Има дни, в които трябва да се ощипете“
Клубният талисман на Жирона е муха - в знак на почит към легендата, че жилещите мухи от гробницата на Свети Нарцис са помогнали на града да победи обсаждащата армия на Наполеон през 1809 г.
Градът, с население от едва 100 000 души, сега е настроен да бъде вредител не само за гигантите на испанския футбол, но и за Европа, чрез много вероятното класиране в Шампионската лига.
Жирона, близо до френската граница, преди е била най-известна с железопътен мост, проектиран от Гюстав Айфел през 1870 г., преди той да насочи вниманието си към доста по-известна кула в Париж.
Сега той е известен с това, че привлича ски ентусиасти по пистите на Пиренеите през зимните месеци или пленява туристи по време на своя фестивал Temps de Flors (времето на цветята) през май – когато къщите, алеите и улиците са украсени с цветя – и заради известните плажове на Коста Брава през летните месеци.
От икономическа гледна точка най-големият износ на града са химическите продукти. В спортен план неговият баскетболен отбор беше най-големият му успех – досега.
Луис Бош, президент на фен клуб Penya Gironina, признава, че трудно може да повярва какво се случва този сезон.
„Има дни, в които трябва да се ощипете, за да го повярвате. Изглежда нереално“, каза той пред Al Jazeera, докато гледаше как Жирона побеждава Селта Виго с 1-0.
Трансформацията
Преди четвърт век Жирона играеше в петото ниво на Испания, регионална лига. Те бяха в четвъртото ниво още преди 16 години.
Състоянието се промени през 2017 г., когато City Football Group (CFG) взе 44 процента дял във ФК Жирона.
Шейх Мансур бин Зайед ал Нахаян, член на кралското семейство на Абу Даби и вицепрезидент на ОАЕ, държи 81 процента от CFG, която притежава клубове от Манчестър Сити до Ню Йорк Сити, Йокохама Маринос и Мелбърн Сити.
Това може да се окаже сериозен проблем. Ако Жирона се класира за Шампионската лига, вероятно CFG ще трябва да продаде част от своя дял, тъй като според правилата на УЕФА два клуба, контролирани от едно и също дружество, не могат да се състезават в едно и също състезание.
Успехът на Жирона обаче не е просто пристигането на големи пари.
Останалата собственост се състои от боливийския бизнесмен Марсело Клауре, който притежава 35 процента, докато каталунецът Пере Гуардиола, по-малък брат на мениджъра на Манчестър Сити Пеп, притежава 16 процента дял.
Гуардиола очевидно споделя визията на по-големия си брат, когато става дума за футбол, въпреки че 47-годишният играч следваше бизнес страна на играта. Неговата проницателност се счита за ключова роля при подписването на украинския национал Виктор Циганков, техният най-добър играч.
Мениджърът Мигел Анхел Санчес Муньос – известен като Мишел – беше играещ герой в Райо Валекано, нисък отбор от трудната част на Мадрид. 48-годишният играч се премести в Жирона, научи каталунски и сега тренира отбора на езика, който е неразделна част от културата.
Наистина, на това ниво влиянието на CFG може да се види в базираната на данни стратегия на клуба. През 2021 г. Жирона беше на дъното във втора дивизия, но CFG изпрати на Мишел директно съобщение, че според техните данни той постъпва правилно.
„Всички техни данни им казаха, че футболът, който играехме, беше достатъчно добър, за да ни повиши и че при никакви обстоятелства не трябваше да правя компромиси или да променям каквото и да било“, каза Мишел.
Друг фактор са умелите привличания на отклонили се от други лиги.
Алеикс Гарсия, 26-годишен испански полузащитник, никога не е играл за Испания и никога не е успявал в Манчестър Сити. Деветнадесетгодишният Савио Морейра де Оливейра, който все още не е играл за Бразилия, игра в холандската втора дивизия за Йонг ПСВ миналия сезон. Вратарят Пауло Гацанига, 32, е играл само един приятелски мач за Аржентина.
Енрике „Куик“ Карсел, спортният директор, е в клуба от 10 сезона. Той е наблюдавал пет плейофа за промоции, две промоции и единствените четири сезона, които Хирона е прекарал в най-високата дивизия на Испания.
Хънтър приписва на Карсел тези подписвания: „Той намира много играчи, за които другите клубове не са мислили много, и ги смесва в яхния на клуб, който работи добре заедно.“
Какво е клуб без своите фенове
Носейки традиционна червена каталунска баретина, широка шапка, наподобяваща коледно боне, притежателят на абонаментен билет Джоан Прадо сияеше, докато говореше за своя отбор.
„Тази година направихме нещо наистина специално“, каза той пред Al Jazeera.
Прадо пътува на 60 км (37 мили) от дома си на френската граница, за да види как Жирона играе у дома. 66-годишният бизнесмен също кръстосва Испания, за да види играта на отбора.
„Сега сме известни навсякъде в Испания, но идеалното нещо би било да спечелим Ла Лига или Супер Копа.“
Жоан Висенс, 63-годишен бизнесмен, е щастлив, че неотдавнашният успех на Жирона е засилил интереса към града и туризма, но остава носталгичен за верните фенове, които не са наоколо, за да отпразнуват нещо, на което са се отдали толкова много.
Това, което живеем, е мечта. Но мисля за всички хора, които бяха във фенклуба на Пеня през годините, когато Жирона беше нищо и които вече не са с нас. Това ме кара да се чувствам малко тъжен“, каза Висенс.
Джорди Фортия за първи път отиде да види Жирона с баща си Хосеп, когато беше дете. Сега 42-годишният бизнесмен води шестгодишния си син Ян да види игрите.
Fortia прави специални бисквити за клуба, които се предлагат на първия отбор и гостуващите играчи. Това е типично за семейното усещане на клуба.
Фланелката на отбора междувременно е спонсорирана от местна компания за храни за домашни любимци Gosbi, а не от международни авиокомпании или други мултинационални компании.
Фортиа казва, че харесва начина, по който Жирона играе – и печели – но също така споделя нотка на тъга, тъй като баща му, който почина наскоро от рак, не е тук, за да му се наслади.
„Само баща ми можеше да ги види сега. Той нямаше да повярва как стоят нещата“, каза Фортия. „Ако баща ми беше тук днес, щеше да е невероятно.“
Обратно в Graner, докато Жирона подпечатва победата срещу Селта Виго, Бош говори с едва сдържано вълнение за перспективата да играе футбол в Шампионската лига.
„Това ще означава, че можем да пътуваме до някои от историческите стадиони в Европа като Анфийлд, домът на Ливърпул“, каза той.
„Още не мога да повярвам, че казвам това.“
Ако Жирона вдигне Ла Лига, когато дойде следващият Темпс де Флорс през май, цяла Испания няма да повярва на това, което вижда.
