Как Рейчъл Конг създава светове в своите книги и извън тях
По времето, когато Рейчъл Конг завършваше последния си роман „Истински американци“ през 2022 г., интересът към книгата беше толкова голям високо, че предизвика 17-посочна война за наддаване между много от водещите издателства в страната.
Сред заинтересованите страни беше Джон Фрийман, писателят, литературен критик и изпълнителен редактор в Knopf, който преподаваше в Париж това лято и планираше да лети до Сараево за фестивал на книгата. Той научи, че Хонг е на почивка в Истанбул, което според него е на път („Наистина не погледнах карта“, призна Фрийман). Може би двамата биха могли да се срещнат?
Те се събраха в кафене в Истанбул – кафене за кучета, за да бъдем точни, където бяха посрещнати на вратата от местен басет . Цялата сцена, каза той, изглежда като страница от романа, който Конг е писал, „където виждате хора, пренесени леко настрани през живота, през неочаквани пасажи, които често избират много бързо.“
Срещата мина толкова добре и имейлът, изпратен от Фрийман след това, беше толкова завладяващ (той предложи да бъде неин дългогодишен редактор, снегорин, ураганна лампа, държач на карта и вътрешен пожарник, наред с други неща) че Khong подписа сделка с Knopf пет дни по-късно.
Довиждане, Витамин.“ Публикувана през 2017 г., тя беше избрана за най-добра книга на годината от множество медии, включително NPR и Esquire. New York Times Book Review я нарече „тихо брилянтна дискусия за семейството, взаимоотношенията и зрелостта“ и похвали нейната проза („поразителна със своята скромна красота“) и хумор.Khong започна „Истински американци“ през декември 2016 г., в зората на президентството на Тръмп. „Наистина исках да пиша за различните значения на термина „истински американец“, каза тя.
Моментът също така накара Конг да оцени значението на общността. Живеейки в Мишън Дистрикт на Сан Франциско по това време, тя наблюдава как художници бягат от град, определен някога от тях, прогонени от високите наеми.
„Сан Франциско може да бъде изолиран, когато не си намерил твоите хора“, каза тя. „И очевидно доминиращата индустрия е технологията, така че може да се почувства отчуждаващо да си художник, защото светът около теб работи с различна скорост, с различни приоритети.“
Малко след като започна романа, Khong започна да мисли за създаване на пространство, което да осигури място за срещи и убежище за колеги художници - такова, където всички да не носят слушалки и да работят върху най-новите си стартиращи фирми.
Тя реши да направи колектива за жени и небинарни писатели и художници, защото „Мислех за всички тези групи жени, които наистина обичах. Имах група, с която играех маджонг, книжен клуб, група за писане. Така че исках да направя място, за да се случи нещо подобно.“
Khong намери място в Mission District и се захвана за работа. Излязоха покани за членство, като се започне с писателите, фотографите, илюстраторите и готвачите, които познаваше от годините си в Lucky Peach. Съвсем скоро основна група от около 50 души се заеха да избират мебелите и да боядисват мястото. Khong направи голяма част от дърводелството. Тя не искаше мястото да има скучната естетика на Starbucks или WeWork.
„Липсваха ми старите кафенета в Сан Франциско, които имаха скапани мебели и бяха някак мръсен, но това имаше много характер“, каза Конг.
Резултатът беше Ruby, 9000+ квадратни фута колектив за съвместна работа и самоописана „любов писмо до Сан Франциско.”
След като заработи, Конг планира събития и семинари и от време на време работеше на рецепцията. „Рейчъл е един от хората, които са изключително талантливи в много странни и случайни неща“, каза Менг Джин, авторът на „Малки богове“ и дългогодишен член на Ruby. В петък Khong покани еклектична група жени готвачи от Bay Area, за да приготвят обяда; жилищна зона на горния етаж беше домакин на гостуващи писатели и художници.
„Тя не просто отвори място и каза: Влезте, има допълнителни зарядни устройства за лаптоп или каквото и да е“, каза Шрути Свами, авторът на „Къщата е тяло“ и член-основател. „Тя наистина се замисли как да направя пространството приветливо за хората?“
Рубинът скоро се превърна в магнит за писатели от района, включително Габриела Гарсия („За жените и Сол”), R.O. Куон (“The Incendiaries”) и Сесилия Рабес (“Everything’s Fine”). Художниците се срещаха с други художници на весели часове и обеди и приятелствата нарастваха. „Рейчъл наистина е добра в обединяването на хората“, каза Джин.
След като създаде убежище за другите обаче, Конг откри, че ежедневното му управление е така разсейвайки, че когато трябваше да намери тихо място, за да напише „Истински американци“, тя често отиваше в, да, друго кафене. „Наистина виждам иронията в това“, каза тя.
Khong в момента работи върху трети роман, който е за Малайзия, но не се развива в Малайзия, каза тя . И тя вече е завършила колекция от разкази, които Нопф също ще публикува.
Що се отнася до Ruby, това пространство все още е силно, дори след като Khong се оттегли от бягането през 2021 г. и се премести в Лос Анджелис. Скорошните събития включват клас по приготвяне на кимчи, партита за гледане на сериала на PBS „Hungry Planet“ и нощ на четене на виетнамски американски поетеси и писателки.
„Това е наистина е трудно да се каже колко специално е било и все още е това място“, каза Суами. „Рубито изглежда като нещо, което писателят прави: те създават свят, в който искат да живеят с работата си. И Рейчъл не само направи това в работата си, тя буквално го направи с Руби.“
