Как ще отговори Иран на атаката на Израел срещу неговото консулство в Дамаск?
Иран обеща да отмъсти за израелска атака срещу неговото консулство в Дамаск миналия понеделник.
Ударът беше част от модел на ескалиращи израелски атаки в Сирия след избухването на войната в Газа през октомври миналата година. Тези атаки често са били насочени към складове, камиони и летища, а обявената цел на Израел за тях е унищожаване на транснационалната мрежа за доставки на Иран за ливанската групировка Хизбула.
Атаката от понеделник обаче беше различна с това, че удари дипломатическо съоръжение – пряко оспорвайки суверенитета на Иран – и уби висши лидери в Корпуса на гвардейците на ислямската революция (IRGC).
Най-известната жертва беше бригаден генерал Мохамад Реза Захеди, ветеран командир, ръководил крилото за чуждестранни операции на IRGC, силите Quds, в Сирия и Ливан.
Как ще отговори Иран? Както се оказа, Техеран има много възможности – но нито една от тях не е много добра.
Съюзници и политика на сила
Основен играч в политиката в Близкия изток, Иран обикновено проектира силата си чрез мрежа от идеологически обвързани съюзници и недържавни групи – мрежа, която нарича себе си „Оста на съпротивата“.
Тези групи включват хусите в Йемен, Хамас в Палестина, Хизбула в Ливан и фракции на шиитската милиция като Катаиб Хизбула в Ирак, както и правителството на Башар ал-Асад в Сирия.
Актьорите попадат в спектър, вариращ от твърди лоялисти и поддръжници на IRGC, като двете Хизбула, до автономни, но често зависими партньори и съюзници на Техеран, като Хамас, хусите и режима на Ал-Асад.
Колективно те се облагодетелстват от подкрепата на Иран, докато действията им помагат на Иран да запази отричаемостта и да държи конфликтите си с Израел, Съединените щати и арабските държави от Персийския залив като Саудитска Арабия на една ръка разстояние.
През 2020 г. обаче Иран предприе необичайната стъпка да отговори на убийството на САЩ на лидера на силите Кудс Касем Солеймани – което само по себе си беше безпрецедентно – като организира директна атака срещу американските сили, изстрелвайки бараж от балистични ракети към Айн база Ал-Асад в Ирак.
Американски войници в базата са ранени, но никой не е убит, до голяма степен защото са получили предупреждение от иракското правителство.
Това беше впечатляваща демонстрация на иранска ракетна технология, но поразителна като ответна акция.
Иранските лидери продължиха да изразяват неясни заплахи за допълнителни бъдещи ответни действия и помогнаха на иракските милиции да тормозят силите на САЩ – и с течение на времето неотложността на всичко това изчезна.
Лош момент за ескалация
Счита се, че иранският върховен лидер Али Хаменей е в затруднено положение. Широко разпространено е мнението, че той иска да отмъсти видимо, не само за да отмъсти за убийството на висши служители, но и защото ако не го направи, би опетнило доверието в Иран като регионална сила.
Но сега не е подходящ момент. Регионът е в пламъци от началото на войната в Газа, след атаката на Хамас в Израел на 7 октомври, която уби повече от 1100 израелци, и бруталната реакция на израелското правителство, която уби повече от 33 100 палестинци досега и тласна Газа към състояние на глад .
От октомври по границата на Израел и Ливан бушува жестоко насилие между двете страни, има дълга поредица от атаки срещу силите на САЩ в Сирия и Ирак, а корабоплаването в Червено море е прекъснато от ракети и дрон на хутите стачки.
Въпреки че методите и целите се различават в различните държави, всички тези атаки се радват на подкрепата на Иран и всички имат за цел да окажат натиск върху израелските и американските лидери да спрат войната в Газа.
Въпреки че Иран може да е готов да толерира риска от случайна регионална война, той многократно е показвал, че не иска пряк конфликт с Израел или САЩ и ще се опита да задържи насилието под този праг.
Когато по-рано тази година подкрепяни от Иран групи убиха трима американски войници в Йордания, Вашингтон отмъсти с въздушни атаки срещу Сирия и Ирак.
Техеран изглежда отстъпи: според съобщенията командирът на силите Кудс Есмаил Каани е казал на проиранските фракции в Ирак да спрат да атакуват американските войски. Оттогава те изпращат предимно дронове срещу Израел, но с малък ефект.
Но липсата на отговор – или отговорът само чрез незначителни прокси действия – не изглежда като опция за Техеран, като се има предвид, че той публично се е ангажирал да отмъсти за атаката на консулството.
Хаменей каза, че „смелите мъже“ на Иран ще накажат Израел, един от неговите съветници предупреди, че израелските посолства „вече не са в безопасност“, а двама служители наскоро казаха на New York Times, че ще отмъстят директно на Израел, за да възстановят възпирането .
Неуспехът да се справи с тези публични заплахи може да направи Иран да изглежда слаб в очите на приятели и врагове, потенциално да го постави в неравностойно положение по време на регионални вълнения и да сигнализира на Израел, че продължаващата ескалация не носи разходи.
Иран вероятно също е загрижен, че атаките срещу ирански високопоставени служители и държавни активи могат да се превърнат в нормална характеристика на неговия конфликт на очи с Израел, в много лош момент.
Поддържането на конфликта с Израел и САЩ под контрол винаги е било важна цел на иранската външна политика. Но сега е двойно така, като се има предвид, че най-антииранският президент в съвременната история на САЩ, Доналд Тръмп, може да е на път да си върне Белия дом.
От гледна точка на Техеран, предаването на контрола върху ескалиращата динамика на Израел точно преди началото на поредното президентство на Тръмп би било много, много лоша политика.
Много опции, всичките проблемни
Какво да направя? Иран има много мощни подставени лица и съюзници в Близкия изток, но никой от тях не изглежда в добра позиция да предприеме ответни действия, съобразени с опасенията на Иран относно дългосрочните рискове.
Хусите в Йемен водят изключително успешна кампания срещу търговското корабоплаване от миналата година, използвайки доставено от Иран оръжие. Но въпреки че също така показаха, че са способни да изстрелят високотехнологични ирански ракети и дронове в Южен Израел, тези атаки не са много ефективни.
Американските и европейските военни кораби са поставили дебел слой противовъздушна отбрана по протежение на Червено море и противоракетната отбрана на Израел успя да повали повечето от всичко, което мине през тази ръкавица.
Хусите се бориха да ударят израелска територия и дори тогава това не повлия значително на войната в Газа или регионалната динамика. С други думи, въпреки че Иран може да позволи и насърчи засилени йеменски удари, той вероятно няма да направи много, за да му помогне да излезе от затруднението си с възпирането.
Проблемът на Хаменей е, че най-добрите му инструменти срещу Израел са и тези, които най-вероятно ще предизвикат остър израелски отговор и ще предизвикат неконтролируема ескалация – което може да завърши зле за Иран.
Например, Иран изглежда напълно способен да повтори реакцията си от 2020 г. на смъртта на Солеймани, като изстреля залп от балистични ракети по израелска територия.
Но дори ако въздействието беше сравнително незначително – ако ракетите се разбият в празната пустиня или детонират без смъртни случаи в изолирано военно съоръжение – Израел след 7 октомври вероятно ще отговори яростно, потенциално засенчвайки и унищожавайки символичното въздействие на Ракетен удар на Иран. Малко вероятно е това да изглежда привлекателен резултат за Иран, като се има предвид, че централната основа на стратегията му е избягването на пряка война.
Отмъщението в мащаб чрез Ливан е друга възможност. Иран прекара десетилетия в укрепване на ракетния и ракетен арсенал на Хизбула, оборудвайки групата със сложни балистични и крилати ракети и дронове. Повечето от тези прецизни оръжия не са били използвани в конфликта след октомври, но са на разположение за всяко решение за ескалация.
Големи атаки от Ливан обаче биха означавали ранно изиграване на една от най-добрите карти на Хизбула и също така рискуват да дестабилизират вече опасна и крехка ситуация на израелско-ливанската граница, което е точно това, което Иран и Хизбула имат се опита да избегне.
Идеята е да се поддържа контролирано кипене на насилието по границата от октомври 2023 г. като начин да се изтеглят израелските ресурси далеч от Газа, като същевременно се стимулират противниците на конфликта САЩ да поставят каишка на своя войнствен израелски съюзник.
Голям удар от Ливан за подобряване на възпиращите способности на Иран не изглежда съвместим с този вид балансиране на високи залози.
„Дипломатическата опция“
Иран може да се опита да удари израелски дипломатически съоръжения, за да излъчи отмъщение око за око след атаката на Израел срещу консулството в Дамаск. Съобщава се, че като предпазна мярка Израел е затворил 28 посолства по целия свят.
Всеки ирански удар срещу израелско дипломатическо съоръжение е малко вероятно да убие началник по сигурността от типа на Захеди и следователно няма да бъде сравним с атаката на Израел.
Но дори една малка атака срещу израелско посолство или консулство може да помогне на иранските лидери да твърдят, че вече са изравнили резултата: вие удряте нашите дипломатически съоръжения, ние удряме вашите.
Атака срещу дипломатическо съоръжение може да бъде явна, като се използват ракети или дронове, изстреляни от иранска територия. Това би навредило на отношенията на Иран с участващата нация домакин, но в зависимост от това коя е нацията, Техеран може да е готов да приеме известна политическа драма.
Миналия януари Иран изстреля балистични ракети по това, което твърдеше, че е база на Мосад в кюрдския регион в Северен Ирак – без да предлага доказателства – като същевременно удари несвързани цели в Сирия и Пакистан.
Това беше странен, внезапен начин за избухване и не е ясно дали ударите са имали някакъв ефект, освен да демонстрират способността на Иран да удря отдалечени цели и да се прави да изглежда опасен и непредсказуем – какъвто може да е бил планираният ефект.
Повтарянето на тази стачка сега би било действие с малък риск. Властите на регионалното правителство на Кюрдистан (КРП) не са в състояние да отговорят по някакъв смислен начин и докато централното правителство в Багдад може да реагира гневно, последствията със сигурност ще бъдат управляеми.
Все пак не е ясно дали взривяването на още една част от територията на KRG би задоволило тези ирански и хардлайнери от Оста, които искат да видят сериозно отмъщение след смъртта на Захеди. С други думи, дори да е удобно, такава атака може да не е достатъчна сама по себе си.
Тайните действия – като непотърсени удари с дронове, убийства или бомбени атентати, може би чрез Хизбула или друго подставено лице – са друга опция. Иран го е правил преди и все още е в състояние да го направи.
От друга страна, колкото по-малко явна е атаката и колкото по-дълго отнема изпълнението й, толкова по-малко ще помогне за възпирането на Иран. Въпреки че убийството на израелски дипломат може да се счита за успех за иранските лидери, проблемът, който трябва да решат, е как да накарат Израел и другите да се замислят два пъти относно бомбардирането на ирански активи.
Говорете на висок глас, докато носите малка пръчка
Накратко, Иран има сериозни причини да реагира енергично на атаката на Израел срещу Дамаск – и още по-сериозни причини да се увери, че отговорът му няма да се възприема като твърде силен.
Освен това има много начини да атакува Израел, независимо дали чрез собствения си военен капацитет или полуприкрито чрез мрежата на Оста на съпротивата от проирански фракции.
И все пак сумата от всички тези части не дава много. Нито един от ответните варианти на Иран не изглежда добре адаптиран към настоящата ситуация, в която залозите вече са неприятно високи поради конфликта в Газа.
Наличните средства за отмъщение или няма да генерират достатъчно символично и материално въздействие, за да позволят на Хаменей и неговите кохорти да твърдят, че са уредили сметките – или ще го направят, но с цената на неконтролируеми и вероятно неприемливи рискове за дългосрочната сигурност на Иран .
Вероятно тогава Иран ще трябва да се задоволи с друг невпечатляващ отговор или набор от отговори.
Както през 2020 г., тогава трябва да направи всичко възможно, за да закърпи твърде видимите дупки в възпиращата си позиция с пламенна реторика. Никакви гневни изявления не могат да навредят на Израел или да го разубедят да атакува отново, но те могат поне да осигурят известна утеха на хардлайнерите от Оста на съпротивата.
