Как затоплящият се климат подготвя сцената за бързо разпространяващи се, разрушителни горски пожари
Тексас не е непознат за горските пожари през зимата, но жестокостта на пожара Smokehouse Creek - най-големият регистриран в щата, след като изгори повече от 1 милион акра - хвана дори експертите неподготвени.
Сериозността му се дължи на перфектна буря от фактори на околната среда: силно запалими треви и силни ветрове, съчетани с рекордно високи температури и сухи условия - вид екстремно време, което често се влошава от изменението на климата.
Този пожар добавя към непрекъснато удължаващия се списък от бързо разпространяващи се, разрушителни горски пожари в САЩ и другаде. Тъй като хората продължават да нагряват света със замърсяване с изкопаеми горива, учените предупреждават, че тези видове пожари ще стават все по-чести.
Последните няколко години донесоха някои от най-опустошителните пожари в Съединените щати. Пожарът, който избухна в Мауи през август, предизвикан от комбинация от топлина, суша и силни ветрове, уби най-малко 100 души и беше най-смъртоносният горски пожар в САЩ от повече от век.
В Калифорния 80% от най-големите горски пожари в щата са възникнали през последното десетилетие, включително Camp Fire през 2018 г., който уби 85 души и унищожи град Парадайс.
Но не само САЩ се борят с тревожно ново поведение при пожар. Канада преживя най-лошия си сезон на горски пожари през 2023 г., като пламъците изпепелиха повече от 18 милиона хектара (44,5 милиона акра) — повече от двойно повече от предишния рекорд.
В Гърция ветровете и рекордните температури доведоха до смъртоносни пожари миналото лято, най-големите, регистрирани някога в Европейския съюз. А в началото на февруари горски пожари обхванаха части от Чили, убивайки повече от 130 души.
„Със сигурност сме свидетели на много екстремни и катастрофални пожари и сезони на пожари по целия свят през последното десетилетие“, каза Джон Абацоглу, професор по климата в Калифорнийския университет, Мърсед.
Това, което свързва много от тези пожари заедно, каза той пред CNN, са „бързите темпове на разпространение на пожара и чувството на изненада от това колко бързо се разрастват отделните пожари – или в случая с Канада, целият им сезон на пожари“.
В много случаи изменението на климата играе роля, добави той, „позволявайки по-активни сезони на пожари и много големи пожари“.
Защо пожарите в Тексас се разраснаха толкова експлозивно?
За да разберете защо пожарите в Тексас са били толкова жестоки, трябва да погледнете миналата пролет, каза Люк Канклерц, пожарен анализатор в Texas A&M Forest Service. Части от Texas Panhandle бяха напоени с дъжд, около 300% до 400% над средните нива, което позволи на тревите да растат много бързо, каза той пред CNN.
След това силното замръзване късно през есента означаваше, че цялата тази трева заспа. Почистени от влага, те бяха силно запалими. Отне им само кратък период на топло, сухо време, за да изсъхнат допълнително, осигурявайки килим за разпространението на огъня.
Температурите бяха необичайно високи в деня, в който започнаха пожарите, като се изкачиха до повече от 85 градуса по Фаренхайт в някои части на панделката, каза Канклерц.
Силните ветрове помогнаха на огъня да се разгори, а преминаването на ветровит студен фронт го разпали още повече, карайки огъня да измести посоката и да се разшири.
Географията на региона усложни ситуацията. Огънят успя да бушува из открития пейзаж с малко, за да го спре, правейки усилията за гасене на пожар изключително предизвикателни. Пожарът се разраства експлозивно, обхващайки до 150 футболни игрища всяка минута през първите няколко дни.
Kanclerz каза, че преди избухването на пожарите е било ясно, че показателите за вятър, температура и влажност допринасят за критични пожарни условия.
„Но мащабът на пожара надмина очакванията ни“, каза той.
Трудно е да бъдеш свидетел, добави той. Големите пожари в тези части на Тексас „не са нечувани“, каза той, „но ние мразим да виждаме честотата им“.
Променлив климат
Горските пожари се подхранват от набор от фактори, както природни, така и причинени от човека, но учените казват, че глобалното затопляне зарежда заровете в полза на по-интензивни и тежки пожари.
По-високите температури са най-очевидният фактор, подхранван от изменението на климата, за горските пожари. Топлината изсмуква влагата от растителността, което я прави много по-запалима. „По-сухите горива са критична част от пожара, колкото по-сухо е горивото, толкова по-лесно е да се запали пожар“, каза Майк Фланиган, професор по диви пожари в Университета на Алберта.
