Какво подхранва смъртоносната епидемия от холера в Южна Африка?

Тежка зараза от холера сега опустошава общности в Южна Африка, разпространявайки се през границите в това, което съгласно специалистите е най-тежката сходна рецесия, включваща заболяването, която районът е виждал в десетилетие.

Хиляди хора са умряли, а хиляди други са били инфектирани с острата диария в минимум седем страни. В някои от най-тежко засегнатите страни епидемията принуди милиони студенти да останат вкъщи през януари.

В целия район центрове за незабавна помощ изникнаха в учебни полета и игрища и гъмжат от стенещи от болежка пациенти. Нарастват опасенията, че в случай че епидемията не бъде овладяна скоро, здравният личен състав може да бъде претрупан.

При незабавно приканване за справяне с огнището по-рано този месец водачите на Южноафриканската общественост за развиване (SADC) споделиха, че работят за прекъсване на разпространяването, само че неналичието на чиста вода, слабите трансгранични инспекции и световната дефицитът на ваксини може да ревизира това решение.

Ето разбивка на аргументите за разпространяването и какъв брой хора са били наранени:

Колко необятно е публикувана епидемията?

Причинена от бактерията vibrio cholerae, холерата заразява тънките вътрешности, произвеждайки отрови, които тялото работи интензивно, с цел да изхвърли посредством секретиране на огромни количества повърнато или водниста диария, което води до бързо обезводняване. Леките случаи могат да изчезнат след няколко дни лекуване с орална рехидратация, само че в тежки случаи – почти един на 10 – това може да докара до гибел в границите на един ден, в случай че не се лекува.

От януари 2022 година минимум 188 000 души са били инфектирани с холера в седем страни в Южна Африка: Замбия, Зимбабве, Малави, Мозамбик, Танзания, Южна Африка и Демократична република Конго. Повече от 4100 души са починали съгласно филантропичната организация на Организация на обединените нации OCHA.

Болестта се популяризира от 2022 година Въпреки че мощно засегнатата Замбия заяви за първия си случай едвам през октомври 2023 година, повече от 18 804 души са били инфектирани до четвъртък, което съгласно управляващите е най-лошото огнище в страната до момента. Най-малко 658 души са починали от октомври.

Малави, с минимум 59 000 случая от началото на 2022 година, също регистрира най-голямото си огнище на холера до момента. В Зимбабве 21 000 случая от февруари 2023 година насам вършат тази зараза втората най-тежка в историята. ДРК, която също е член на ЮАОР, има максимален брой инфекции - 71 000, до момента в който Южна Африка записва най-нисък брой случаи - 1076 души.

Месечните случаи в засегнатите страни се движеха към 2000 инфекции от януари 2023 година, само че по-късно доближиха своя връх през януари 2024 година при 3400 случая, което допуска по-високи равнища на предаване през февруари.

Какво подклажда тази зараза?

Холерата нормално се популяризира, когато хората поемат нечиста вода или храна. Болестта е постоянно срещана в региони с неприятни санитарни условия или в зони на спорове, където източниците на питейна вода могат да бъдат нечисти с фекални субстанции или отпадъчни води от канализацията.

Въпреки че е ендемичен за Африка и елементи от Азия, специалистите споделят, че е необичайност няколко страни да изпитат огнища по едно и също време, какъвто е казусът в Южна Африка. Епидемията евентуално е била провокирана от коктейл от проблеми, а не от едно събитие.

Редовното, неконтролирано трансгранично придвижване да вземем за пример значи, че инфекциите могат да бъдат превозени: Едно изследване от 2023 година откри, че две сестри, които са пътували от Южна Африка до гореща точка на холера в Малави, са заразили трети човек при завръщането си и че вариантът, който се популяризира сега, произлиза от Южна Азия. Въпреки че е рядко хората да трансферират инфекцията посредством инцидентен контакт, неприятната хигиена може да докара до замърсяване на храната, предопределена за други, с фекалии от инфектиран човек.

Лошите канализационни системи, дружно с несъответстващите източници на чиста вода за пиянство, готвене и хигиена, също са непрекъснат проблем в района. Повече от половината от популацията в селските общности в страните от Южна Африка - като се изключи Южна Африка и Есватини, прочут преди като Свазиленд - нямат достъп до санитарни уреди като тоалетни (PDF). В Южна Африка откривателите споделят, че 80 % от системите за отпадни води се нуждаят от надграждане.

Все по-честите и по-тежки наводнения, свързани с изменението на климата, също оказват въздействие, споделиха специалисти. Аня дю Плесис от Университета на Южна Африка (UNISA) сподели пред Ал Джазира, че холерата се среща по-често през дъждовния сезон, който районът претърпява сега. Наводненията „ водят до повече оттичане, съдържащо повече патогени, увеличавайки риска от замърсяване “, сподели тя. Циклонът Кенет мина през Мадагаскар, Мозамбик, Малави и Зимбабве през март 2023 година и евентуално е влошил предаването на холера.

В момента холерните ваксини, употребявани както превантивно, по този начин и реактивно, са нищожни, което принуждава Световната здравна организация (СЗО) да изостави нормалното перорално приложение на две дози за еднократна доза. Около 29 страни оповестиха за огнища на холера през 2022 година, което е нарастване от междинното равнище от 20 страни, докладващи годишно.

Този растеж разтегли почти 36 милиона налични дози годишно. В момента има единствено един разполагаем производител на дозата – южнокорейската компания EuBiologicks – и тя към този момент създава с оптимален потенциал, съгласно СЗО. Докато две дози от имунизацията могат да спрат холерата за към три години, една доза понижава интервала на имунитета сред шест месеца и две години.

Как реагират страните от ЮАОР?

На изключителна среща на високо ниво на 2 февруари водачите на ЮАОР дадоха обещание да усилят финансирането за водните системи и да работят по проект за реагиране сред страните за наблюдаване на разпространяването на холера, изключително след естествени бедствия, свързани с изменението на климата. Лидерите също се стремят да стартират районно произвеждане на ваксини против холера, макар че признават, че нямат задоволително запаси за закупуване на медицински консумативи като комплекти за тестване.

Но някои са скептични и споделят, че акциите в общността в кратковременен проект може да са по-ефективни от проектите на SADC. „ Отговорът до момента беше слаб [и] ще би трябвало да забележим дали думите им ще бъдат превърнати в дейности “, сподели дю Плеси от UNISA. „ Не можем обаче да разчитаме и да чакаме държавните управления да подхващат дейности. Общностите би трябвало да бъдат съответно осведомени по отношение на оборудванията и практиките за WASH [хигиена на водата и канализацията], тъй че степента на разпространяване на епидемията да може да бъде лимитирана. “

В Замбия управляващите отложиха възобновяването на учебно заведение през януари за четири милиона възпитаници с към месец, с цел да могат да конфигурират станции за миене на ръце. С отварянето на учебното заведение през февруари по стените бяха закачени флаери, които учеха учениците за заболяването и ги призоваваха да мият ръцете си, преди да боравят с храна.

Въпреки че управляващите там оповестиха, че не престават диалозите със СЗО за доставка на още ваксини през януари, тези дози към момента не са пристигнали. Междувременно Африканският център за заразни заболявания (Africa CDC) даде обещание интервенционен фонд от един милион $ за Лусака за образование на здравни служащи и закупуване на медицински консумативи.

В лист с няколко терзания е дъждовният сезон, който ще продължи до февруари. Прогнозите плануват естествени до над естествените превалявания през този сезон, което значи, че може да има скок на инфекциите. В началото на февруари УНИЦЕФ сподели, че тежките наводнения в ДРК може да ескалират огнището там и да доведат до превозване на инфекции до гъсто обитаеми градове.