Какво се случи с началника на пощата Ноел Томас, който прекара 60-тата си годишнина в затвора и животът му беше „съсипан“ от скандал
Началник на пощата, чиято история беше подчертана в новата драма на ITV Mr Bates vs The Post Office, прекара 60-ия си рожден ден зад решетките, след като беше погрешно затворен в скандала.
Ноел Томас беше един от повече от 700 души, чиито животи бяха съсипани между 1999 и 2015 г., когато бяха фалшиво обвинени в кражба и фалшиво счетоводство от Пощенската служба, след като компютърната система Horizon, която те инсталираха в хиляди клонове, причини пари да изчезнат от касите.
Като част от техните договори, пощенските началници се очаква сами да компенсират недостига или рискуват да загубят работата си. Ноел, който сега е на 77 години, е работил за пощенската служба от 60-те години на миналия век и си спомня как неговата травма е започнала през 2003 г., когато забелязал необяснимо изчезване на суми пари от книгите му в магазина му в Гаерван на остров Англси в Уелс.
Той беше в редовен контакт с ръководството на пощенската служба, което го увери, че ще „оправят нещата“. Но една сутрин през октомври 2005 г. животът на Ноел се промени завинаги, когато двама одитори почукаха на вратата му в 7:30 сутринта и започнаха да го разследват за предполагаема загуба от £48 000.
До ден днешен Ноел помни всеки детайл. Той каза, че одиторите се върнали с двама полицаи, които познавал. След това те бяха инструктирани да го „закопчат с белезници“ и да го заведат в ареста. Събитията от онази сутрин щяха да дадат тласък на изтощително 16-годишно изпитание за Ноел, чиито последици все още оказват влияние върху него и семейството му и до днес.
Въпреки че беше невинен, Ноел – като много други в неговата позиция – се призна за виновен по по-леко обвинение във фалшиво счетоводство, за да избегне по-сериозно обвинение в кражба с надеждата, че това ще го предпази от затвора. Но този план се оказа обратен и Ноел беше осъден на девет месеца затвор, който той по-късно описва като „ад на Земята“.
Той дори прекара 60-ия си рожден ден зад решетките. В крайна сметка той излежа само 14 седмици от тази присъда, но погрешно беше изпратен в HMP Walton, където той твърди, че е бил затворен за 24 часа в денонощието за повече от седмица подред.
Ноел каза: „ Започнах в рая и завърших в ада. Първите три години, след като излязох от затвора, бях на крак, бях загубил всичко. Бях окръжен съветник и пощенски началник, като печелех около £45 000 годишно между двете. Беше истинско падане от благодатта. Фалираха ме и нямах нищо. Когато се прибрах, не ми хареса вратата на спалнята да е затворена. Трябва да излизам и да се разхождам колкото е възможно повече. Дори сега не ми харесва да стоя затворен в къщата или да стоя в една стая твърде дълго.“
Последиците от случилото се се простираха отвъд началниците на пощата до техните семейства и дъщерята на Ноел Сиан разкри, че „все още сънува кошмари за деня, в който е бил отведен”. niShe каза: „Спомням си как стоях пред кралския съд на Карнарфон, държейки палтото и портфейла си и плачейки, защото се чувствах сякаш е умрял, а не просто е отишъл в затвора. Задържах живота си в продължение на 16 години, докато бях негов секретар, помагайки му да се бори с това. Трябваше да се преместят при мен, защото загубиха къщата, живеехме наум, защото преживявахме само с моите доходи и пенсията на майка ми. Той не е алчен човек, той не иска нищо повече от това, което му се дължи.“
Без да знае за него по онова време, Ноел беше един от многото началници и пощенски началници, замесени в скандала – но всички казаха им, че са единствените, така че компютърната система не може да бъде виновна. Ноел каза: „Хоризонт беше звяр, беше неконтролируем и хората зад него нямаха контрол, така че решиха да го защитят.“
Едва когато началникът на пощата в Ландъндо Алън Бейтс, който загуби магазина си и спестявания, но отказа да поеме отговорност или да плати, започна кампания за обществено проучване и насърчи други, които бяха засегнати, да излязат, че гласовете им започнаха да се чуват. Но щяха да отнеме години на осъдените да изчистят имената си, което в крайна сметка се случи в Апелативния съд през 2021 г.
До този момент мнозина бяха загубили прехраната си, фалираха и репутацията им беше оставена на парцали. Други, включително Ноел и бременна жена, бяха изпратени в затвора. Трагично четирима посегнаха на живота си, след като не успяха да намерят изход, а някои починаха, преди да изчистят имената си.
Въпреки че сам беше загубил всичко, Алън продължи да настоява за справедливост и допринесе за създаването на група за кампанията Justice for Sub-postmasters Alliance (JFSA) през 2009 г. Тази организация, съставена от бивши подпощенски началници, след това започна съдебна битка срещу пощите, която продължава и до днес.
Беше около този път Ноел, който сега живее в общинско бунгало, след като беше принуден да продаде къщата си и работи за услугата за доставка на колети Yodel, след като загуби работата си, разбра, че има нещо по-голямо, след като гледаше доклад на S4C по въпроса. Той каза: „От това разбрах, че има повече хора от мен. Започнахме да се срещаме в Уорикшър и в началото бяхме само около 30 от нас.“ Но общността „постоянно нарастваше“ и инерцията започна да се натрупва.
За съжаление, докато се бореха да освободят името си, Ноел и на семейството му беше нанесен тежък удар и загуби едно от трите си деца от рак на 51-годишна възраст през 2020 г. в началото на пандемията.
Ноел каза единственото си съжаление за присъдата на Апелативния съд, която изчисти имената на 39 бивши служители на пощата, беше, че покойният му син не беше там, за да стане свидетел на това. По това време той каза: „Започнаха да назовават 39-те и моето име се появи и веднага щом се появи, бях наистина емоционален. Бих се радвал да го видя там с мен. Той ме вози нагоре и надолу из страната до различни места… Щеше да е там вчера.“
Въпреки че оттогава Ноел е получил част от обезщетението от £58 милиона, които пощенските служби бяха наредени да изплатят общо заради скандала, той може да получи още повече, след като независимо публично разследване, което трябва да продължи тази година, публикува своите констатации.
Адвокатите казват, че има достатъчно доказателства, за да може полицията да обмисли наказателно преследване бивши ръководители на пощи, които или са знаели за пропуските на компютърната система Horizon, или са си „затворили очите“ за тях. Пол Маршал, адвокат, представляващ пощенските оператори в продължаващата им борба за обезщетение, каза пред Guardian: „На пръв поглед материалът е достатъчен, за да може полицията да разследва дали през значителен период от време пощенската служба е била ангажирана в изкривяването на хода на правосъдието. По мое мнение Пощенската служба е била ангажирана в продължителна атака срещу върховенството на закона.“
*Mr Bates Vs The Post Office е достъпен за поточно предаване в ITVX сега
Следвайте Огледайте знаменитостите на , , , и
