Какво се случи със златното поколение на американския футбол?

Списъкът на Guardian със 100-те най-добри мъже футболисти за 2023 г. включва играчи от Норвегия, Джорджия и Канада, но в него няма американци

Има 32 различни националности, представени в списъка на Guardian с Топ 100 на най-добрите мъже футболисти в света за 2023 г. Най-добрите място се претендира от играч от Норвегия – страна с население от едва 5 милиона души – която също има друг играч в Топ 20. В Топ 100 има грузинец, гвинеец и дори канадец. Въпреки това никъде не се вижда американец.

В известен смисъл това не е изненадващо. Много американски футболисти са си създали име на високо ниво и продължават да го правят, но страната известна – или позорна – никога не е произвела истинска суперзвезда на спорта. САЩ все още чака своята икона на билборд. Засега най-голямата футболна звезда на страната е Лионел Меси. Но защо? Със сигурност е разумно да очакваме да видим само един американец в списъка на 100-те най-добри играчи в света?

В крайна сметка това трябваше да бъде златно поколение американски футболни таланти. Ако неуспехът на мъжкия национален отбор на САЩ да се класира за Световното първенство през 2018 г. беше най-ниската точка в съвременната ера на спорта в страната, този настоящ цикъл трябваше да бъде славно възраждане, оглавявано от някои от най-добрите американски играчи в историята.

Кристиан Пулишич трябваше да бъде този. И въпреки че 25-годишният със сигурност играе на високо ниво за Милан, един от най-големите клубове в Италия, кариерата му не се разви по най-очаквания начин, когато се присъедини към Челси в сделка за 64 милиона евро, която направи Пулишич най-скъпият американски футболист в историята. Директорът на Челси Марина Грановская описа 20-годишния футболист като "един от най-търсените млади играчи в Европа". Това не беше хипербола.

Pulisic се класира на 77-мо място в списъка на Guardian за 2017 г. на Топ 100 играчи мъже. През 2018 г. той се върна обратно до 246-то място, като само трима от съдиите за 2018 г. го поставиха в своите Топ 40. Към този момент Пулишич не е попадал в Топ 100 от пет години.

Подобна беше и историята за Серхиньо Дест, роденият в Холандия американски национал, който се присъедини към Барселона от Аякс през 2020 г. като един от най-добрите млади десни защитници в света. Подписан по искане на Роналд Куман, Дест завърши да играе под трима различни мениджъри през първата си година на Камп Ноу и не успя да се адаптира към изискванията на Шави Ернандес, който бързо го изгони от първия отбор. Сега под наем в ПСВ, Дест възстановява кариерата си обратно в Холандия, където се превърна в опора за лидерите в холандската лига.

Джио Рейна беше друг американски младеж, който се виждаше широко като предопределен за върха, но контузиите му попречиха наистина да закова титулярно място в Борусия Дортмунд. Все още само на 21, Рейна все още може да се появи в Топ 100 на Guardian в някакъв момент в бъдещето, но траекторията на кариерата му до момента отразява тази на толкова много американци, които никога не са изпълнили напълно потенциала си за елитно ниво.

Някои обвиняват масовия състав на американския футбол за това. Младежката система на страната „плащане, за да играеш“ твърде често дава приоритет на печалбата пред развитието на играчите и отвори вратата за аутсайдери, които може да нямат най-добрите интереси на спорта в САЩ в сърцето си – вижте как Барселона и Ювентус имат американски младежки академии, които се чувстват повече като схеми за правене на пари, отколкото истински опити за създаване на талант.

Други посочват относителната незрялост на американската футболна култура, за да обяснят ситуацията. Мейджър Лийг Сокър е само на 27 години. Преди 1990 г. USMNT измина 40 години без да играе на световно първенство. Футболът като цяло все още не се гледа през основната призма, както другите американски спортове. В културно отношение други страни – дори много по-малки – са десетилетия пред САЩ.

И въпреки това САЩ се гордее с повече регистрирани младежи футболисти от която и да е друга страна в света. Проучванията постоянно показват най-висок интерес към футбола за всички времена – проучване на Gallup от 2019 г. 31% от американците наричат ​​себе си футболни фенове. USMNT също е класиран като 11-ти най-добър в света според FIFA - доста пред Норвегия, Грузия, Гвинея и Канада. А женският национален отбор на САЩ може да се похвали с няколко звезди от световна класа (11 от топ 100 футболистки на Guardian през 2022 г. са американски).

Звездите на USMNT играят в най-големите европейски лиги , получавайки най-добрите тренировъчни практики от някои от най-добрите треньори в играта – контраст с изолацията на топ звездите за USWNT. Женският отбор продължава да произвежда таланти от световна класа, въпреки призивите към играчите да се преместят в най-големите клубове в Европа, за да върнат националния отбор на правилния път.

Това може да бъде трудно да се определи точно защо САЩ се борят да произведат мъжки играч сред най-добрите в света, което често води до мързеливи действия, като често повтаряното, но все още неправилно мнение, че Америка няма да може да се конкурира на световната сцена, докато не най-добрите спортисти играят футбол, а не други спортове като баскетбол и футбол. Ако физическото състояние беше решаващият фактор, Адама Траоре щеше да има повече Златни топки от Меси.

Следващите няколко години ще бъдат ключов период за футбола в Америка, какво да кажем Сега Меси е хедлайнер във вътрешното първенство и наближава Световното първенство през 2026 г. – САЩ също ще бъдат домакини на Копа Америка това лято, разширеното Световно клубно първенство през 2025 г. и летните олимпийски игри през 2028 г. Ако САЩ един ден трябва да се превърнат в истинска суперсила в спорта, това е моментът да се случи. Ще отнеме обаче едно или две поколения, за да стане очевидно каквото и да е трайно наследство, със сигурност в създаването на талант.

Може би липсата на играч от Топ 100 в САЩ е просто причина до лош късмет и неудачен момент. Щеше ли Пулишич да бъде включен, ако беше избрал Ливърпул пред Челси и беше останал без контузия? Вероятно. Има ли шанс Фоларин Балогун по сегашната си траектория да успее през следващите няколко години? Евентуално. В крайна сметка обаче Америка може да чака известно време някой Меси или Ерлинг Халанд да се обади на свой ред.

Последвайте ни в