Какво ще стане, ако не пресушим блатото?

Всяко дете, което някога съм познавал, е привлечено от водата — от течащи потоци и криволичещи реки, от жужащи езера и нежно плискащи се езера и кънтящи блата и прохладни, мъхести блата. Дори малки деца, които намират океана за изключително огромен и извънземен, ще се плискат весело в приливния басейн, бъркайки пръстите си с трапчинки във водата. За децата локвата е за газене. Блатистото място е за боси крака, изпробване на тиня и смучене на кал, надничане през люлеещи се треви към диви очи, които се взират в тях.

Миналата седмица Нешвил получи първото си наистина прогизнало място дъждове за месеци и дъждът падна върху почва, вече наситена от топящия се сняг и лед. Нашите реки набъбнаха. Рекичките ни бучаха. Нашите канавки се напълниха с дъжд. Температурите скочиха от едноцифрени цифри до 65 градуса, а децата, които само дни по-рано цвилеха по заснежените хълмове, пищяха в сладката кал. Целият див свят — изсъхнал първо от тежка суша, а след това от силно замръзване — излезе от дупките или слезе от дърветата, за да пие.

Мислех си за изменението на климата и събиране на вода не само заради снега и дъжда, но и защото Обединените нации определиха 2 февруари за Световен ден на влажните зони. И тъй като влажните зони в Съединените щати са по-застрашени сега, отколкото бяха само преди година. Твърде малко от нас разбират колко фундаментални са тези влажни, гъбести места за борещия се организъм, който наричаме Земя.

За таксономични цели влажна зона е всяка екосистема, поддържана основно от тяло на вода, колкото и малко или временно да е, която редовно насища почвата или я покрива изцяло.

Въпреки че влажните зони съставляват само 6 процента от земната повърхност на нашата планета, те отделят огромни количества въглерод – поглъщат торфените блата повече от горите — и около 40 процента от растителните и животинските видове живеят във влажни зони или се нуждаят от тях, за да се размножават.

Милиони мигриращи птици използват влажните зони за размножаване, за междинни станции по време на миграция или и двете. Риби и водни жаби и костенурки се срещат във влажните зони, разбира се, но също и саламандри, крастави жаби и дървесни жаби, сухоземни животни, които завършват първия етап от живота си във вода. И тогава има цял набор от бозайници и влечуги, които оцеляват, като ядат другите.

Влажните зони предлагат огромни ползи и за хората, като осигуряват питейна вода, филтрират дъждовната вода отток и служи като буфер срещу урагани и бури.

Въпреки това, твърде много влажни зони нямат никаква или недостатъчна законова защита и съществата, които живеят там, плащат цената. Само от 1970 г., според Рамсарската конвенция за влажните зони с международно значение, междуправителствен договор за опазване на влажните зони и тяхното устойчиво използване, 81 процента от видовете във вътрешните влажни зони и 36 процента от крайбрежните и морските видове са намалели. Около 25 процента от видовете във влажните зони са изправени пред изчезване.

Ключов двигател на загубата на биоразнообразие навсякъде има развитие. „Пресушете блатото!“ не е просто лицемерен политически лозунг. Това е и позицията по подразбиране на разработчиците, почти винаги с мълчаливата — или декларирана — подкрепа от страна на щатите и общините, нетърпеливи за всякакви произтичащи неочаквани облагаеми печалби.

Миналата година писах за план за изграждане на мина на хребет, който повече или по-малко задържа водите на Националния резерват за диви животни Окефеноки. Няма основателна причина щатът Джорджия да разреши тази мина. Това, което минната компания иска, титановият диоксид, не е нито рядък, нито ключов за националните интереси. Използва се предимно като пигмент в боя.

Дори грузинците не го искат. Природозащитни организации като Алианса за защита на Окефеноки и Водната коалиция на Джорджия, представляващи десетки други организации за управление на околната среда в щата, работиха неуморно, за да победят мината. American Rivers нарече Okefenokee в своя списък с 10-те най-застрашени речни екосистеми в страната. Когато отделът за опазване на околната среда на Джорджия покани публични коментари по предложението, повече от 100 000 души писаха, за да се противопоставят. Миналия месец организацията с нестопанска цел Georgia Interfaith Power and Light събра религиозни лидери в целия щат, за да се помолят за безопасността на блатото.

Това стана много по-трудно миналата година за защита на влажните зони в Съединените щати. В Sackett срещу Агенцията за опазване на околната среда Върховният съд на САЩ постановява, че влажните зони без „непрекъсната повърхностна връзка“ с „водите на САЩ“ — термин, чиято дефиниция се променя според политическата прищявка — не са обхванати от разпоредбите на Закона за чистата вода.

Решението беше подарък за разработчиците, значително отслабвайки силата на Закона за чистата вода и излагане на риск на поне половината от всички влажни зони в САЩ. Съветът за защита на природните ресурси го нарече „най-важното решение на Върховния съд, свързано с водата, от едно поколение“. В съвпадащо мнение дори съдия Брет Кавано признава вероятното му въздействие - върху хората, ако не и върху дивата природа. Решението, пише той, ще има „значителни последици за качеството на водата и контрола на наводненията в Съединените щати.“

В допълнение към изкормването на Закона за чистата вода, решението подчертава един от най-големите недостатъци в начина, по който тази страна традиционно е третирала влажните зони. Твърде дълго ги смятахме за едно от двете неща: водни пътища с ясна търговска употреба, които следователно заслужават защита, или пречки за развитието, които могат да бъдат драгирани или насипани и асфалтирани, за да се построи друга магистрала или друг хотел или — благодаря ти, Джони Мичъл — друг паркинг. Ако някога сме имали нужда от Световен ден на влажните зони, това е сега.

The Times се ангажира да публикува в редактора. Бихме искали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите статии. Ето няколко . А ето и нашия имейл: .

Следвайте секцията за мнение на New York Times относно , , и .

Последвайте ни в