„Като горски пожари под вода“: Най-лошото лято в историята за Големия бариерен риф, тъй като измирането на коралите помита планетата
Докато ранното утринно слънце изгрява над Големия бариерен риф, светлината му пронизва тюркоазените води на плитка лагуна, съживявайки повече от дузина костенурки.
Тези води, които заобикалят остров Лейди Елиът, край източното крайбрежие на Австралия, осигуряват едни от най-зрелищните гмуркания с шнорхел в света - но те също са на предната линия на климатичната криза, като едно от първите места, пострадали от масов корал събитие за избелване, което сега се разпространи по целия свят.
Големият бариерен риф току-що преживя най-лошото си лято в историята и базираната в САЩ Национална администрация за океаните и атмосферата (NOAA) обяви миналия месец, че светът е подложен на рядко глобално събитие за масово избелване на корали – четвъртото от края на 90-те години на миналия век – засягащо поне 53 държави.
Коралите са жертви на нарастващите глобални температури, които разбиха историческите рекорди през изминалата година - причинени главно от изкопаемите горива, увеличаващи въглеродните емисии и ускорени от метеорологичния модел Ел Ниньо, който загрява температурите на океана в тази част на света.
CNN стана свидетел на избелване на Големия бариерен риф в средата на февруари, на пет различни рифа, обхващащи северната и южната част на екосистемата от 2300 километра (1400 мили).
„Това, което се случва сега в нашите океани, е като горски пожари под водата“, каза Кейт Куигли, главен изследовател в австралийската фондация Minderoo. „Ще имаме толкова много затопляне, че ще стигнем до повратна точка и няма да можем да се върнем от това.“
Избелването се случва, когато морските горещи вълни поставят коралите под стрес, карайки ги да изхвърлят водорасли от тъканите си, източвайки цвета им. Коралите могат да се възстановят от избелване, ако температурите се нормализират, но ще загинат, ако водата остане по-топла от обикновено.
„Това е изчезване“, каза професор Уве Хоег-Гулдберг, учен по климата в Университета на Куинсланд в Австралия и главен учен във Фондацията на Големия бариерен риф. „Температурите станаха толкова високи, че са извън класациите … никога не са се случвали преди на такова ниво.“
Унищожаването на морските екосистеми би довело до ефективна смъртна присъда за около една четвърт от всички видове, които зависят от рифовете за оцеляване - и би застрашило около един милиард души, които разчитат на рифовата риба за своята храна и препитание. Рифовете също така осигуряват жизненоважна защита за бреговете, като намаляват въздействието на наводнения, циклони и покачване на морското равнище.
„Човечеството е заплашено със скорост, с която не съм сигурен, че наистина разбираме“, каза Хоег-Гулдберг.
