Кейтлин Кларк-ономика и новата ера на рентабилността в колежанския спорт
Кейтлин Кларк вписа история в четвъртък като най-добрият голмайстор за всички времена в женския колежански баскетбол. Звездата от Айова е и икономическа сила, поставяйки светлината на прожекторите върху многомилионния потенциал за печалба на някои спортисти в новата ера на доходност в колежанския спорт.
22-годишният Кларк е подписал сделки с Gatorade, Nike и State Farm, наред с други. Сайтът за спортни данни On3 оценява общата стойност на тези партньорства на $818 000 - петата най-висока класация във всички колежански спортове за жени и много повече, отколкото Кларк може да очаква да направи като професионалист в WNBA, където най-високата заплата в момента е максимум около 250 000 долара.
Нейната звездна сила също запълва места, повишава телевизионните рейтинги и движи стоки.
Славата на Кларк отразява нарастващата маркетингова мощ на жените в колежанския спорт, три години след решение на Върховния съд, което позволи на студентите спортисти да правят пари от личната си марка и на фона на процъфтяващ интерес към женския спорт като цяло. Марките са все по-жадни да си партнират с колежани спортисти, които могат да им помогнат да достигнат до по-млади потребители, особено млади жени, които е най-вероятно да култивират лоялни последователи в социалните медии. А растящите профили на топ спортисти като Кларк помагат да се привлече повече внимание – и повече приходи – към спортните програми за женски колежи и професионалните лиги.
„Корпоративна Америка очевидно иска да се насочи към по-младите хора и част от това е стойността на клиентите през целия живот“, каза Патрик Рише, директор на спортната бизнес програма във Вашингтонския университет в Сейнт Луис. Той добави, че самата Кларк има последователи на „Clarkies“.
„Тези момичета от предтийнейджърска възраст и тийнейджърки, които са големи фенове на Кейтлин Кларк, гледат рекламите и я виждат да пие Gatorade и я виждат в реклама на State Farm“, каза Рише. „Не знаем дали това разпознаване на марката и подсилените съобщения ще доведат до това, че тези млади момичета в крайна сметка ще станат клиенти на State Farm … но това е надеждата.“
Доскоро не беше позволено да се плаща на колежанските спортисти. Но решение на Върховния съд от 2021 г. позволи на студентите спортисти да печелят пари от личната си марка - тяхното име, изображение и подобие, известни като NIL.
Очаква се общият пазар на комерсиални NIL сделки за колежани спортисти да достигне около 200 милиона долара през 2024 г., според Opendorse, онлайн платформа, която помага за свързването на спортисти с NIL сделки. А за топ спортисти като Кларк, многогодишните сделки с големи марки вероятно „започват от шестцифрената сума“, каза Сам Вебер, ръководител на маркетинга и комуникациите в Opendorse, пред CNN.
Представители на Кларк не отговориха веднага на искането на CNN за коментар.
Промяната NIL е особено овластяваща за жените спортисти, чийто професионален път след колежа - ако изобщо съществува - е далеч по-малко доходоносен от мъжкия.
Това е особено видимо в баскетбола. В момента звездите от LSU Angel Reese и Flau'jae Johnson могат да се похвалят с NIL оценки над $1 милион, според NIL класацията на On3. Перспективите им в професионалната лига - където средната заплата през 2023 г. е била около $113 000, според Spotrac - са нищожни в сравнение. (За разлика от това, дори професионални мъжки баскетболисти, класирани под топ 100 спортисти в НБА, могат да правят повече от 10 милиона долара всяка година.)
По-специално водещите марки може да са нетърпеливи да подпишат споразумения за одобрение с професионални колежани, които могат да продължат цялата им кариера, каза Вебер. Той цитира подобни, дългосрочни връзки, които Nike е имал със спортисти като голфъра Тайгър Уудс, който започна 27-годишната си връзка с марката на 20 години, и баскетболната звезда ЛеБрон Джеймс, който подписа с компанията за обувки, в това, което в крайна сметка се превърна в сделка за цял живот, като абитуриент.
„Големите марки и огромните медийни агенции, това, което виждат (в играч като Кларк), не изчезва, когато тя облече фланелка на WNBA“, каза Вебер.
Нарастващите публични профили на колежани спортисти също означават допълнителни средства за техните училища и програми за лека атлетика.
Сезонните билети за женския баскетболен отбор Iowa Hawkeyes бяха разпродадени тази година за първи път в историята на програмата. Преди ключовия мач в четвъртък в Айова Сити срещу Мичиган Уолвъринс, цените на билетите бяха средно $400 за място, около 206% по-скъпо от същия мач през ноември, според TickPick.
За домакинския мач на Айова на 3 март срещу класирания под номер 2 щат Охайо, цените на билетите вече надхвърляха $450 за най-евтиното място в StubHub в петък, достигайки максимум над $1000.
TickPick изчислява, че играта ще бъде най-скъпата в историята на женския колежански баскетбол.
Миналата неделя победата на Небраска над Айова в Линкълн привлече 1,7 милиона зрители - най-гледаният женски баскетболен мач на Fox Sports.
„Няма съмнение, че името, изображението и подобието може да са една от най-големите причини, поради които сме свидетели на такова ускорение в растежа на женския спорт и бизнеса с женския спорт“, каза Рише. Жените спортистки в колежа „сега имат способността да изградят марка за себе си, така че когато завършат, да могат допълнително да монетизират имиджа, който са създали. И също така помага на тези женски спортни лиги, защото сега имате колежански звезди, които се присъединяват към професионални лиги, които сега имат по-голяма аура, по-голямо признание, отколкото когато и да било преди.“
