Киев се прицелва в руския флот, докато силите на Москва са на сантиметър напред в Източна Украйна
Украйна нанесе унищожителен ракетен удар срещу руски военни цели в кримското пристанище Севастопол късно в събота, като допълнително изтощи руския Черноморски флот.
Комбинацията от докладвани 40 ракети Storm Shadow, ракети-примамки и дронове повреди комуникационен център, Ямал и Азов, два десантни кораба от клас Ropucha и друга инфраструктура, вероятно включително петролно депо.
Ямал беше особено тежко повреден. Украинското военно разузнаване съобщи, че корабът се е накланял надясно с голяма дупка в горната палуба два дни по-късно и руските екипажи е трябвало да продължат да изпомпват трюма, за да поддържат кораба на повърхността. Съобщава се, че щетите на Ямал и Азов са оставили Русия само с три от нейните десантни кораби в експлоатация, от първоначалния флот от 13 в началото на войната.
Украинското военно разузнаване координира морска атака с помощта на украински надводни дронове Magura V5, за да съвпадне с въздушната атака. Наземните безпилотни летателни апарати също са ударили ремонтния завод, където е акостирал Ямал, каза заместник-началникът на военното разузнаване Вадим Скибицкий, и допълнително са повредили разузнавателния кораб Иван Хурс.
Освен моралното удовлетворение от изваждането на „Ямал“ от строя – той участваше в превземането на Крим през 2014 г. – Украйна имаше и практическа полза.
Съобщава се, че Севастопол е единственото черноморско съоръжение, способно да зарежда балистични ракети "Калибър" на руски подводници и кораби, а ударите по пристанището са намалили броя на корабите, носещи тези ракети, които са особено трудни за прехващане.
Атаката на Украйна дойде ден след като Русия започна масивна въздушна атака срещу енергийната и друга инфраструктура в Украйна, използвайки 151 дрона и ракети, изстреляни както от Русия, така и от окупирания Крим.
Генералният щаб на Украйна каза, че тяхната отбрана е свалила 55 от 63-те използвани дрона Shahed и 37 от 88-те ракети от различни типове. Остатъкът е причинил прекъсвания на електрозахранването и водата, които според украинските власти по-късно са възстановени.
„Руските удари по енергийната инфраструктура … вероятно имат за цел да сринат енергийната мрежа отчасти, за да спрат украинските усилия за бързо разширяване на своята [отбранителна промишлена база]“, каза Институтът за изследване на войната, базиран във Вашингтон мозъчен тръст.
Русия пада по отношение на сигурността у дома
Руските удари срещу украинската инфраструктура също целят да подкопаят чувството за сигурност и подкрепата на украинците за войната.
Но в деня на широкомащабния удар на Русия руската несигурност се засили. Четирима въоръжени мъже избиха най-малко 133 руски цивилни в концертната зала на Crocus City Hall в покрайнините на Москва. Ислямска държава в Хорасан, отцепнала се от талибаните група, по-късно пое отговорност.
Въпреки това руският президент Владимир Путин и други обществени фигури се опитаха да обвинят Украйна за атаката.
„Кой има полза от това?“ попита Путин в телевизионно обръщение в понеделник. „Това зверство може да е само връзка в цяла поредица от опити на онези, които се борят срещу страната ни от 2014 г. насам в ръцете на неонацисткия режим в Киев. А нацистите, както е известно, никога не са се пренебрегвали да използват най-мръсните и нехуманни средства за постигане на целите си“, каза Путин.
Руските власти арестуваха четирима таджикски граждани, които според тях се опитвали да избягат в Украйна в микробус с украински номер.
Обяснението не се разпространи добре извън Русия.
Президентът на Беларус Александър Лукашенко каза, че микробусът вероятно се е насочил към неговата страна, тъй като са били арестувани на руска територия в съседство с Беларус.
Посолството на САЩ в Москва издаде предупреждение да се избягват големи събирания на 7 март и Вашингтон каза, че неговите разузнавателни агенции са следвали задължението си да предупреждават политиката, предавайки разузнавателна информация директно на руските власти.
Путин отхвърли тези и други предупреждения като „откровено изнудване“ и „опит за сплашване и дестабилизиране на нашето общество“ три дни преди атаката – което означава, че неотговорът на разузнаването идва от върха.
„Колата на терористите е спряна близо до Брянск, който е в западна Русия, и толкова неясно близо до Украйна, което означава, че четиримата таджики в Renault са възнамерявали да пресекат украинската граница, което означава, че са имали украински поддръжници, което означава, че това е била украинска операция, което означава, че американците стоят зад нея“, пише Тимъти Снайдер, професор по история в Йейлския университет.
„Разсъжденията тук оставят какво да се желае. И поредицата от асоциации не почива на никаква фактическа основа.“
Руснаци стрелят за Часов Яр
Руските сили продължиха да постигат малък напредък в източната част на Украйна през последната седмица.
Те поеха офанзивната инициатива тази година и продължават напред след падането на Авдиевка на 17 февруари.
На 20 март украинските сили казаха, че са отблъснали „мащабна“ атака в северния край на фронта в Харков, която се насочваше към Лиман. Щурмът остави руските позиции малко по-напред от мястото, където бяха ден по-рано.
По-на юг, в района на Донецк, руските сили изглежда са насочили погледа си към Часов Яр, западно от Бахмут, който падна миналия май. През седмицата те сякаш постепенно погълнаха две селища, Богдановка и Ивановске, които се намират съответно на североизток и югоизток от Часов Яр.
Превземането на Часов Яр „би било по-важно от оперативна гледна точка, отколкото руското превземане на Авдиевка“, каза Институтът за изследване на войната.
Като начало, това би означавало, че украинските сили вече не могат да тормозят руските логистични конвои в окупираната територия източно от Бахмут и ще трябва да поставят артилерия в опасност, за да попречат на руската логистика по-близо до фронтовите линии.
По-важното е, че Часов Яр ще доближи руските сили много по-близо до целта им да превземат последните големи градски центрове на Донецк – Константиновка, Краматорск и Славянск – каза ISW.
„Наличните изображения, които ISW няма да представи или описва по-подробно в момента, за да запази украинската оперативна сигурност, показват, че украинските сили са създали значителни укрепления във формата на пръстен в района на Часов Яр и руските сили вероятно ще се борят да пробият тези защити при текущото им офанзивно темпо в района,” казаха от ISW.
