Кики Райс от Калифорнийския университет в Лос Анджелис изгражда своето собствено пространство като звезда в дамски обръчи
Вътре в стара пожарна зала в Мидълтаун, Мериленд, между времето, когато тя е функционирала като местна станция, и когато семейство Пофенбаргер я е превърнало в дестилерия за уиски, Кики Райс — заедно със Сейлър Пофенбаргер, съотборник от AAU — откриха баскетболна лаборатория.
COVID-19 затвори фитнес залите през 2020 г., така че за около 10 месеца, започвайки тази есен, Райс използва преустроената сграда като център, за да премине през тренировки по стрелба с Пофенбаргер и Лари Грей, техния треньор.
Те увеличиха максимално този прозорец от развитието на Райс, ранните години в гимназията, когато набирането на посещения и офертите за стипендии ще отстъпят място на едно окончателно решение.
Райс – братовчедка на изпълнителния директор на Никс Алън Хюстън и племенница на бившия съветник по вътрешната политика на президента Джо Байдън, Сюзън Райс – нямаше да вземе решение за UCLA още една година.
Евентуалното бягане на Бруинс до Sweet 16, което продължава в събота срещу поставения под номер 3 LSU в Олбани, ще бъде страничен продукт от това.
За тези месеци Райс усъвършенства скачането и други умения, които я превърнаха в основна част от национално класираните отбори на Sidwell Friends School и оттогава тя поведе подобен възход в UCLA, като програмата се приближава все по-близо до неуловим финал Четири изяви.
Оризът обаче също си намери място в бъдещето на спорта.
Тя е само второкурсничка.
Има още два сезона, преди тя да може да стане топ избор в драфта на WNBA.
През октомври 2022 г. Райс сключи първата в историята NIL сделка с Jordan Brand.
През май тя ще бъде една от трите баскетболистки при жените – заедно с Кейтлин Кларк от Айова и Камила Кардосо от Южна Каролина – включени в поредицата „Пълна преса на корта“ на ESPN.
Разгледайте повече
Кои осем отбора ще преживеят Sweet Sixteen на March Madness?
Прогноза за Илинойс срещу Айова Стейт Сладки 16: Коефициенти за March Madness, избори
Коефициенти за Алабама срещу Северна Каролина, прогноза: March Madness Sweet 16 избора
„Ако бях с 10 години по-възрастен и бях играл колежански баскетбол преди няколко години, не знам колко различно би било преживяването ми“, каза Райс пред репортери в Лос Анджелис миналата седмица.
Те са предимствата да бъдеш изгряваща звезда в съвременния пейзаж на спорта и те съвпаднаха с отбора на Бруинс в разгара на специален сезон.
„Определено е трудно да си представим по-съвършена буря“, каза Тео Райс, нейният брат и пазач в Йейл, пред The Post. „Въпреки че може да има състезатели на корта, играчи като Ейнджъл Рийз, Джу Джу Уоткинс, Кейтлин Кларк, както и сестра ми, всички внасят своя собствен шум. И заедно, те просто тотално, експоненциално увеличиха количеството внимание върху женския баскетбол, женския спорт.“
Като първокурсник, Райс събра 11,6 точки, 4,5 борби и 3,0 асистенции на мач и това изгради основата за кампания 2023-24, когато Бруинс достигнаха номер 2 в анкетата за Топ 25 на AP и не загубиха до 14 януари.
Бруинс не се нуждаеха от Райс (13,2 точки на мач), за да бъдат техен водещ реализатор.
Имат Лорън Бетс (14,9) и Каризма Озбърн (14,1) и за това.
Но на моменти, като в осминафиналите, когато Райс вкара 17 точки през второто полувреме, те се нуждаеха от 5-футовия и 11 пойнтгард, за да поемат.
Това бяха моментите, за които тя тренираше.
Нейните корени с Аги Маккормик и Феърфакс Старс бяха напреднали до престой в американския баскетбол.
Те бяха придружени от тренировки с Грей и в крайна сметка с Алекс Маклийн, бивш директор по развитието на играчите в Wizards.
Джъмпърът й имаше нужда от работа.
Задвижванията в боята винаги са били там.
Визията на Райс за двора също беше сила.
McLean помогна да се направят механични настройки и внедри тренировки, базирани на производителността, които уловиха напрежението в играта.
Ако Райс не направи 3 от 5 удара, например, и перфектна петица в последния сет на тренировка, те започнаха отначало.
Когато Маклийн работеше с Wizards, Райс тренираше в тяхното съоръжение след тренировка.
Щяло да има пътувания до Маями, където би могла да тренира заедно с професионални играчи, като Кентавиъс Колдуел-Поуп също.
И Маклийн все още от време на време пътува до Лос Анджелис през сезона, за да тренира Райс в съоръжението на UCLA.
В един момент, спомня си Маккормик, Райс се тревожеше дали други топ играчи ще я последват в UCLA. Тя не подчерта отговорността да изгради самата програма на Бруинс, а по-скоро да гарантира, че е ключова част от това, което може да се превърне.
Имаше работа, която трябваше да се свърши, каза Тео, но имаше дълбоко убеждение, че ако Райс е предизвикала искра с възхода на Сидуел, същото може да се случи в UCLA.
Бруинс спечелиха 27 мача миналата година и стигнаха до Sweet 16.
Тази година тяхното второ място в региона отбеляза най-високото място в историята на програмата.
Райс беше влязла в програма с положителен потенциал, която просто се нуждаеше от последен тласък, каза Маклийн. И в неговите очи Райс може да „пренесе тази женска игра“, както и Бруинс, в бъдещето.
„Калифорнийският университет в Лос Анджелис винаги беше на върха“, каза Маклийн пред The Post. „Кики беше катализатор за издигане на нивото на таланта, който могат да получат, и за нейната позиция, това, което прави, тя може да организира много неща и прави всички около себе си по-добри.“
