Кои артефакти е бил призован да върне Британският музей?
Преди отмяната на срещата, на която на дневен ред бяха и нелегалните мигранти, пресичащи морето, говорител на Даунинг стрийт отхвърли аналогията на г-н Мицотакис и каза за реликвите: „Те бяха законно придобити по онова време, те са законна собственост на настоятелите на музея. Ние подкрепяме тази позиция и няма план за промяна на закона, който я урежда.“
От своя страна, гръцката делегация се обяви за „объркана, изненадана и малко раздразнена“ от отмяната на срещата с г-н Сунак.
През последните десетилетия Британският музей редовно се сблъсква с критики за правото си да държи съкровищата от древността, които съхранява, като някои смятат, че много от реликвите в колекцията му са били ефективно „разграбени“ по време на колониалния разцвет на Британската империя и трябва да бъдат върнати в страните им на произход от уважение към цивилизациите, които са ги създали.
Но институцията не крие дебата около артефактите в нейните стени и изброява „оспорвани обекти“ на своя уебсайт, обяснявайки историческите обстоятелства на тяхното придобиване и текущото състояние на често силно чувствителните дискусии около тяхното задържане.
Следва списък на оспорвани елементи от неговите архиви.
Скулптурите на Партенона – които идват от храма на Атина на Акропола в Атина, Гърция – представляват един от най-продължителните спорове относно колекцията на Британския музей, от които настоящият спор между г-н Сунак и г-н Мицотакис е само най-новата част.
Музеят съхранява 15 метопа, 17 фигури на фронтон и 247-футова секция от декоративен фриз, всички от които се смята, че са изработени между 447 и 432 г. пр. н. е.
Те бяха премахнати от лорд Елгин, британски посланик в Османската империя – все още управляваща Гърция в началото на 19-ти век – между 1801 и 1805 г. и впоследствие бяха изпратени във Великобритания. Действията му бяха разследвани от парламентарна комисия през 1816 г., която реши, че той не е извършил нищо лошо, но е изпратил антиките в музея в най-добрия интерес на тяхното опазване.
Гръцкото правителство първо поиска те да бъдат върнати през 1983 г. и оттогава се провеждат дискусии без резолюция. Адвокатът по правата на човека Джефри Робъртсън Кей Си обвини музея, че е сред „най-големите в света получатели на откраднато имущество“ през 2019 г. заради неуспеха му да върне скулптурите „и други откраднати културни ценности“.
Британският музей заявява че „приема сериозно ангажимента си да бъде световен музей. Колекцията е уникален ресурс за изследване на богатството, разнообразието и сложността на цялата човешка история, нашето споделено човечество.
„Скулптурите на Партенона са неразделна част от тази история и жизненоважен елемент в тази взаимосвързана световна колекция , особено в начина, по който предават влиянията между египетската, персийската, гръцката и римската култури. Ние споделяме тази колекция с възможно най-широка общественост, като даваме назаем предмети по целия свят и правим изображения и информация за над четири милиона обекта от колекцията достъпни онлайн.“
Г-н Сунак последно се включи в дебата през март тази година година, когато той каза, че мраморите са „огромен актив“ и настоя, че няма да бъдат върнати, говорейки в отговор на натиска от страна на The Parthenon Project, междупартийна група от британски депутати.
Преди настоящия скандал, последният призив към музея да върне предмети дойде от китайския държавен вестник The Global Times, който използва посещението на външния министър на Обединеното кралство Джеймс Клевърли в Пекин през август 2023 г., за да публикува редакционна статия, изискваща институцията да върне всички предмети „придобити чрез неправомерни канали в Китай безплатно“.
Той се отнася до отказа на Великобритания да върне артефакти на други страни и обвини музея по-специално в „възприемане на резистентно, продължително и повърхностно отношение“.
Британският музей съхранява най-голямата колекция от китайски реликви навсякъде на Запад – най-малко 23 000 предмета – вариращи от картини, датиращи от династията Тан (618 до 907 г. сл. Хр.) до бронзови съдове от зората на китайската цивилизация .
От тях The Global Times съобщи, че в момента са изложени около 2000 и цитира редица примери, които смята за особено значими. Те включват „Увещанията на инструкторката към придворните дами“ от Гу Кайджъ, който музеят описва като „шедьовър“ и „крайъгълен камък в историята на китайската живопис“, датиращ между 400 и 700 г. сл. Хр.
Други цитирани елементи включват трицветни статуи на Liao Luohan; ритуални бронзове от династиите Шан и Джоу и каменни свитъци на будистката сутра от династиите Уей и Джин.
Говорител на Британския музей каза пред The Independent: „Ние разбираме и признаваме значението на проблемите около предметите от други страни и да работят с общности, колеги и музеи по целия свят, за да споделят колекцията възможно най-широко.
„Няма искане за връщане на никакви предмети в колекцията от китайското правителство. ”
Бившият египетски министър на антиките д-р Захи Хауас стартира петиция през ноември 2022 г., призовавайки музея да върне Розетския камък на 200-годишнината от дешифрирането на неговите йероглифи. Този пробив значително подобри разбирането на света за чудесата на Древен Египет.
„Това е моментът, когато египетската идентичност се връща у дома. Ние не искаме от Британския музей да върне 100 000 египетски предмета, които притежават, ние просто ги молим да върнат един артикул“, каза д-р Хавас.
Камъкът е открит от френски войници в северния град Рашид през 1799 г. по време на военната окупация на страната от Наполеон Бонапарт, но преминава в британски ръце, след като силите на генерала са разбити през 1801 г.
Д-р Хауас каза, че се надява да види камъка, който той описа като „икона на египетския идентичност“, изложена в Големия египетски музей в Гиза, след като отвори врати в края на 2023 г. или началото на 2024 г.
Той също преследва връщането на Зодиака на Дендера от Лувъра и бюста на Нефертити от Neues Museum в Берлин, въпреки че все още не му достига 1 милион подписа, търсени за подкрепа на призива му за репатрирането на Стоуна.
Говорител на Британския музей каза пред The Independent: „Не сме получили официално искане от Египетското правителство ще репатрира Розетския камък.
„Розетският камък е достъпен за всички заинтересовани аудитории, независимо дали в галериите или чрез уговорка за подпомагане на академични изследвания.“
Музеят съхранява над 900 изящно украсени месингови и бронзови скулптури и плочи от западноафриканското кралство Бенин, датиращи още от 16 век. Възпоменателни глави, животни, човешки фигури и кралски регалии, първоначално изработени от специализирани гилдии, са сред колекцията.
Град Бенин сега е столица на щата Едо в южна Нигерия, но е бил част от Британската империя от 1897 г. до 1960 г. Много от реликвите му се озоваха в ръцете на британски колекционери през този период, включително хора като Хари Бийзли, Уилям Олдман и сър Хенри Уелкъм, които впоследствие дариха своите предмети на Британския музей съответно през 1944, 1949 и 1954 г.
Институцията съобщава, че е получила писмено искане за връщане на „нигерийски антики“ от Федералното министерство на информацията и културата на Нигерия през октомври 2021 г. и че представители на Кралския дворец на Бенин са направили редица публични изявления призовавайки за завръщането им.
Музеят заявява, че е в дискусии по въпроса от няколко години, като г-н Фишър посети Нигерия през август 2018 г. и се радва на „положителни отношения“ с кралския дворец в Бенин Сити , с Националната комисия за музеи и паметници на Нигерия (NNCMM) и с The Benin Dialogue Group.
Той казва, че остава „отдаден на задълбочено и открито разследване на историите на колекциите на Бенин и ангажиране с по-широки съвременни диалози в рамките на къде са позиционирани тези колекции”.
Въпреки това, шокиращата кражба на 2000 предмета от музейната колекция от гръко-римски артефакти Towneley, която се появи това лято, само засили призивите за връщането на Бенинския бронз, с Abba Isa Тиджани, директор на NNCMM през август: „Шокиращо е да чуем, че страните и музеите, които ни казват, че бронзовите изделия на Бенин няма да бъдат сигурни в Нигерия, имат кражби, които се случват там.“
Музеят съхранява 80 предмети от управлението на етиопския император Теводрос II в средата на 19 век, включително богато украсени церемониални кръстове, чаши, оръжия, текстил, бижута и археологически материали.
Теводрос наследи трона на Макдала, сега известен като Амба Мариам, през 1855 г. Седем години по-късно той призовава британците да помогнат в обучението на армията му, за да укрепи териториалните си претенции в Източна Африка, но обжалването е отхвърлено. Разярен, Теводрос реагира, като затвори британския консул и взе заложници, включително християнски мисионери.
Великобритания отговори, като изпрати войски под командването на сър Робърт Нейпиър, за да организират спасителна операция и да обсадят Макдала, което доведе до смъртта на Теводрос през 1868 г. и разграбването на крепостта му от войници, голяма част от плячката впоследствие е събрана на търг от служителя на Британския музей Ричард Ривингтън Холмс и влиза в архивите.
Делегати от Етиопия често посещаваха Блумсбъри през последните години, включително министъра на културата Хирут Касау през март 2019 г., за да поиска връщането на неговите свещени предмети и въпросът остава в процес на обсъждане.
В момента в музея се съхраняват два моаи. Това са монолитни глави на предци, произхождащи от Рапа Нуи в Южния Пасифик, по-известен като Великденския остров на английски.
Първият моаи, Hoa Hakananai'a, е издълбан от базалт и е датиран от 1000–1200 г. докато вторият, Moai Hava, е направен от вулканичен туф между 1100 и 1600 г.
Те са били преместени от острова от Commodore Richard Powell от HMS Topaze през 1868 г., който се е върнал в Англия с тях една година по-късно. Впоследствие те бяха подарени от адмиралтейството на кралица Виктория, която от своя страна ги дари на музея.
Рапа Нуи поиска връщането им в писмо от юли 2018 г. и делегация от представители пристигна през ноември следващата година.
Реципрочно посещение беше направено през август 2019 г. и сега музеят е в процес на „развиване на дългосрочни отношения с общността на Рапа Нуи“.
Британският музей зае щит на племенен воин – издълбан от червено мангрово дърво и се смята, че датира от Нов Южен Уелс от края на 1700 г. – в Националния музей на Австралия в Канбера за изложба през 2015/16 г.
Там, видян е от аборигена Родни Кели, който апелира за връщането му от името на своите предци. Оттогава той е посещавал Лондон няколко пъти, за да се срещне с кураторите, последно през 2019 г., и е поискал да бъдат извършени допълнителни изследвания на историята на щита.
Не е ясно как точно музеят се е сдобил с него това на първо място, въпреки че се смята, че е изпратено обратно от Сидни между 1790 и 1815 г., вероятно от филиал Джоузеф Банкс, въпреки че това не е сигурно.
Една от най-трудните и чувствителни области за Британският музей установява дали някои от предметите, дарени му след Втората световна война, всъщност са били откраднати, плячкосани или взети по друг начин от Третия райх преди или по време на конфликта.
В случаите, когато е станало ясно, че „предмет е бил насилствено получен от нацистите, са положени всички усилия да се установи, че той е правилно реституиран в края на Втората световна война и че придобиването на музея е било направени с добро заглавие”, обясняват от музея.
Той уреди редица искове, свързани с произведения на изкуството, антични часовници и ценен порцелан между 2006 г. и 2014 г.
Британският музей съобщава че има над 6000 човешки останки в колекцията си, за която казва, че се „управляват по начин, който защитава колекцията в полза на настоящите и бъдещите поколения“.
Той казва, че е получил две молби за репатриране тъй като Законът за човешките тъкани от 2004 г. влезе в сила през 2005 г.: първият през юли същата година за два пакета пепел от кремация от Тасманийския аборигенски център и друг през май 2011 г. за два черепа от организация на островитяните от пролива Торес, и в двата случая в сътрудничество с Австралийското правителство.
След преглед пепелта в крайна сметка беше върната, но черепите бяха задържани, след като попечителите решиха, че няма достатъчно доказателства в подкрепа на твърдението за тях.
Музеят също изброява шест предишни искания между 1995 г. и 2004 г., четири от които бяха направени от Tasmanian Aboriginal Center за същия материал.
