Колко време ни остава докато покачването на морското равнище погълне крайбрежните градове? Този флот от океански роботи ще ви помогне да разберете

Екип от ракетни учени на НАСА създава самостоятелни подводни роботи, способни да стигнат там, където хората не могат, надълбоко под гигантските ледени лавици на Антарктида. Задачата на роботите е да схванат по-добре какъв брой бързо се топи ледът - и какъв брой бързо това може да аргументи пагубно повишаване на морското ниво.

През март учени от Лабораторията за реактивни мотори на НАСА спуснаха цилиндричен робот в ледените води на морето Бофорт северно от Аляска, с цел да съберат данни на дълбочина 100 фута. Това беше първата стъпка в плана " IceNode ".

Крайната цел е да се пусне флотилия от тези роботи в Антарктида, които ще се закрепят за леда и ще събират данни за дълги интервали от време на едно от най-недостъпните места на Земята.

Има незабавна потребност от по-добро схващане на този далечен, изолиран континент; протичащото се тук има световни последствия.

Множество скорошни проучвания допускат, че ледът на Антарктида може да се топи по тревожни нови способи, което значи, че прогнозата за повишение на морското ниво може да бъде мощно подценена. Ако ледената завивка на Антарктика се разтопи изцяло, това ще докара до световно повишение на морското ниво с към 200 фута - което значи цялостна злополука за крайбрежните общности.

Учените са изключително заинтригувани да схванат какво се случва с ледените шелфове на Антарктика, големи плочи от плаващ лед, които стърчат в океана и са значима отбрана против покачването на морското ниво, действайки като запушалка, задържаща ледниците на сушата.

„ Линията на заземяване “ – точката, в която ледникът се издига от морското дъно и се трансформира в мразовит шелф – е мястото, където може да се случва най-бързото размразяване, защото топлата океанска вода разяжда леда изпод.

Но детайлното разглеждане на линията на заземяване в подлия антарктически пейзаж беше извънредно мъчно.

„ От години обмисляме по какъв начин да преодолеем тези софтуерни и логистични провокации и считаме, че сме намерили метод “, сподели Иън Фенти, академик по климата в JPL и теоретичен началник на IceNode.

Планът на НАСА да пусне към 10 робота IceNode, всеки с дължина към 8 фута и диаметър 10 инча, във водата от сондаж в леда или транспортен съд край брега. Те нямат задвижване, само че ще се движат по океанските течения, насочвани от специфичен програмен продукт, до тяхната антарктическа дестинация, където ще задействат своя „ колесник “ – три крайници, които изскачат и се прикрепят към леда.

Веднъж сложени, техните датчици ще следят какъв брой бързо по-топлата, солена океанска вода топи леда, както и какъв брой бързо потъва студената стопена вода.

Флотът може да работи до една година, като събира данни през сезоните, сподели НАСА.

След като приключат с наблюдението, роботите ще се отделят от леда, ще се понесат към повърхността на океана и ще предават данни по спътник. След това тези данни могат да бъдат въведени в компютърни модели, с цел да се усъвършенства точността на прогнозите за повишение на морското ниво.

„ Тези роботи са платформа за преместване на научни принадлежности до най-труднодостъпните места на Земята “, сподели Пол Глик, инженер по роботика в JPL и основен откривател на IceNode.

В момента екипът е фокусиран върху развиването на техническите благоприятни условия на роботите и има планувани още проби. Понастоящем няма прецизен график за това по кое време ще бъдат ситуирани в Антарктика, сподели Глик пред CNN, „ само че в идеалния случай бихме желали това да стане допустимо най-скоро “.

Роботи са били употребявани, с цел да гледат под ледовете на Антарктика и преди. Скорошен проучвателен план употребява сходен на торпедо робот, наименуван Icefin, отдалечено ръководено транспортно средство, което записва информация за океанската топлота, соленост и течения.

Но там, където Icefin включваше задвижваща система и оставаше прикован към връзка, посредством която беше следен и можеше да изпраща назад данни, IceNodes ще бъдат изцяло самостоятелни.

И двете системи се допълват взаимно, сподели Роб Лартър, морски геофизик от Британското антарктическо изследване, което беше част от изследователския план, употребяващ Icefin.

Когато Icefin може да пусне данни в действително време, внедряването е лимитирано от това какъв брой дълго един сондаж може да бъде държан отворен преди заледяване, нормално въпрос на дни. IceNodes ще може да събира данни за доста по-дълги интервали, само че няма да предава, до момента в който задачата му не завърши.

Внедряването на двете машини е предизвикателство и включва забележителен риск за комплицираното съоръжение, сподели Лартър пред CNN, „ само че такива реформаторски подходи и вдишване на риск са нужни, с цел да разберете повече за сериозния прикрит свят под ледените стелажи “.