Космическа обсерватория с тегло 3200 паунда може скоро да падне от орбита. Рисковано начинание, което току-що стартира, за да го спасим

Вижте всички тематики Връзката е копирана! Следвайте

Мисия за избавяне на една от именитите галактически обсерватории на НАСА от рухване на Земята стартира смело, първо по рода си начинание.

Ако успее, това ще означи първия път, когато комерсиална роботизирана задача е снимала галактически транспортен съд на НАСА без екипаж, който не е планиран да бъде обслужван в космоса, съгласно организацията.

Без интервенция обсерваторията Neil Gehrels Swift ще падне под основен орбитален предел този месец заради атмосферното противодействие и въздействието на скорошната слънчева интензивност. Обсерваторията е изучавала набор от галактически обекти в разнообразни дължини на вълната на светлината в продължение на съвсем 22 години.

Оперативният екип на Swift в колежа Eberly College of Science на Penn State University понижи потреблението на сила и насочи обсерваторията да следи космоса от по-рационализирана позиция. Но откакто потъне под оптимална надморска височина от към 185 благи (300 километра) над Земята, Суифт евентуално ще навлезе още веднъж в атмосферата на нашата планета тази есен, съгласно прогнозите на НАСА.

След като разбра, че задачата Swift може да завърши доста по-рано от предстоящото, НАСА насочи покана за оферти за решение.

„ Не искахме да създадем казус, че всичко, което излиза от орбита, би трябвало да бъде интензивно, само че това не беше просто галактически транспортен съд, това е обсерватория с неповторими благоприятни условия за астрофизика “, сподели Шон Домагал-Голдман, шеф на отдела по астрофизика в НАСА, по време на конференция на 17 юни.

Агенцията избра основаната в Аризона Katalyst Space Technologies за задачата през септември, като даде на компанията единствено девет месеца за планиране, създаване, тестване и изстрелване на галактически транспортен съд, кадърен да се срещне със Swift и да усили орбитата си.

Роботизираният спътник, наименуван LINK, започва от ракета Northrop Grumman Pegasus XL, която беше пусната от модифицирания аероплан L-1011 на компанията, прочут като Stargazer.

Stargazer се изкачи до стратегическо място от 40 000 фута (около 12 000 метра) над атола Куаджалейн, част от Маршаловите острови в южната част на Тихия океан, преди да пусне ракетата. В 4:36 сутринта ET петък, моторите на ракетата се задействаха, доставяйки спътника непосредствено в орбитата на Swift. Стартирането пристигна след голям брой закъснения във времето, както и проблем със софтуера, който прекъсна опита за пускане в четвъртък и беше поправен с актуализация.

Сега учените би трябвало да чакат месеци, с цел да видят дали видимо невъзможното начинание се е изплатило, до момента в който LINK минава през поредност от стъпки, с цел да улови тежащата 3200 паунда (1452 килограма) обсерватория и постепенно да издигне орбитата на Суифт до 370 благи (около 600 километра) над нашата планета.

„ Никой не мислеше, че ще стигнем толкоз надалеч, колкото към този момент сме стигнали през днешния ден, и би трябвало да бъда почтен, към момента има опасности пред нас “, сподели Домагал-Голдман по-рано. „ Но аз съм по едно и също време надълбоко признателен и допустимо най-оптимист, че ще се оправим с тези провокации с помощта на хората, които са работили по него. “

Как да спасим падаща обсерватория

Всички спътници и галактически кораби в ниска околоземна орбита изпитват естествено атмосферно противодействие, което може да понижи надморската им височина, изключително в случай че нямат никакви качества за задвижване.

За Суифт увеличението на слънчевата интензивност усили това влияние през последните няколко години, когато слънцето доближи пика на своя 11-годишен цикъл.

Слънцето доближи слънчевия най-много през 2024 година, освобождавайки интензивни изригвания и изхвърляния на коронална маса, които накараха земната атмосфера да се разшири, което единствено ускори съпротивлението на Суифт, съгласно НАСА. Мисията на Суифт можеше естествено да завърши, само че екипът на НАСА искаше да се опита да разшири научните си наблюдения, защото не съществува подготвен сурогат на телескопа - и тестови благоприятни условия, нужни за бъдещи проучвания.

„ Swift не е планиран да бъде обслужван “, сподели изпълнителният шеф на Katalyst Space Ghonhee Lee в известие на НАСА. " Като демонстрираме, че можем бързо и рентабилно да удължим живота му, ние сътворяваме проект за обслужване на галактически кораби, които в никакъв случай не са били проектирани за поддръжка в орбита. Ако имаме намерение да изградим трайно наличие отвън Земята, се нуждаем от способността да манипулираме нашата среда в космоса. Това значи внедряване на роботизиран галактически транспортен съд, който може да препозиционира, ремонтира, зарежда с гориво и пренастройва спътниците след изстрелването. "

Сателитът LINK е към една трета от размера на Swift, тежи 880 паунда (399 килограма) и е висок 5 фута (1,5 метра). Той е оборудван с към 20 фута (6 метра) слънчеви панели и трио роботизирани ръце, предопределени да заловен Суифт.

След няколко седмици тестване на своята навигация и датчици в космоса, LINK ще организира изследване на Swift, с цел да дефинира най-хубавите точки за захващане в обсерваторията.

Въпреки че екипът на Katalyst Space е разпознал някои точки въз основа на дизайна на Swift, многослойната изолираност на обсерваторията може да се е влошила или изместила, откакто е била в орбита повече от две десетилетия.

По време на задачи за обслужване на галактическия телескоп Хъбъл, астронавтите откриха, че сходно покритие на телескопа се разпада.

„ Това се трансформира в доста деликатно