Костите, открити в яма с дълбочина 8 метра, може да „фундаментално променят“ историята на хората в Европа
="текст" data-component-name="редакторска бележка" class="editor-note inline-placeholder" data-article-gutter="true"> Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Микроскопични фрагменти от протеини и ДНК, открити от кости, открити в пещерна пръст на 8 метра дълбочина, разкриха, че неандерталците и хората вероятно са живели един до друг в Северна Европа още преди 45 000 години.
Генетичният анализ на вкаменелостите, открити в пещера близо до град Ранис в източна Германия, предполага, че съвременните хора са създали отличителни каменни инструменти с форма на листа, за които археолозите някога са вярвали, че са били изработени от неандерталците, тежко сложените хоминини които са живели в Европа до преди около 40 000 години.
Съвременните хора, или хомо сапиенс, не са били известни преди да са живели толкова далеч на север, колкото региона, където са направени инструментите.
„Пещерата Ранис предоставя доказателства за първото разпръскване на Хомо сапиенс в по-високите географски ширини на Европа. Оказва се, че каменни артефакти, за които се е смятало, че са произведени от неандерталците, всъщност са били част от ранния инструментариум на Хомо сапиенс“, каза авторът на изследването Жан-Жак Хюблин, професор в Collège de France в Париж и почетен директор на Институтът Макс Планк за еволюционна антропология в Лайпциг, Германия, в съобщение за новини.
„Това фундаментално променя предишните ни познания за периода: Хомо сапиенс достига северозападна Европа много преди изчезването на неандерталците в югозападна Европа.“
Откритието означава, че двете групи, които някога са се кръстосвали и са оставили повечето хора живи днес със следи от неандерталска ДНК, може да са се припокривали в продължение на няколко хиляди години. Той също така показва, че Хомо сапиенс, нашият вид, е прекосил Алпите в студените климати на Северна и Централна Европа по-рано от смятаното.
Три проучвания, описващи подробно откритията и лабораторния анализ, бяха публикувани в сряда в списанията Nature и Nature Ecology & Evolution.
Най-ранните вкаменелости на Homo sapiens, намерени на север от Алпите
Стилът на каменните инструменти, открити в Ранис, е открит и на други места в Европа, от Моравия и Източна Полша до Британските острови, според проучванията. Археолозите наричат инструмента стил Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician, или LRJ, по отношение на местата, където е идентифициран за първи път.
За да идентифицира кой е направил артефактите, екипът разкопава пещерата Ilsenhöhle близо до Ранис от 2016 до 2022 г. Когато пещерата е разкопана за първи път през 30-те години на миналия век, са открити и анализирани само инструментите. Този път екипът успя да копае по-дълбоко и по-систематично, като в крайна сметка откри човешки вкаменелости там за първи път.
„Предизвикателството беше да разкопаем цялата 8-метрова последователност отгоре надолу, надявайки се, че някои отлагания са останали от разкопките през 30-те години на миналия век“, каза съавторът на изследването Марсел Вайс, изследовател от университета Фридрих-Александър Ерланген-Нюрнберг и института Макс Планк за еволюционна антропология, в изявление. „Имахме късмета да намерим скала с дебелина 1,7 метра, която предишните багери не успяха да подминат. След като премахнахме тази скала на ръка, най-накрая разкрихме слоевете на LRJ и дори намерихме човешки вкаменелости.
Човешките останки обаче не могат да бъдат идентифицирани веднага сред стотиците костни фрагменти, открити по време на шестгодишните разкопки. Едва по-късно екипът разбра окончателно, че слоевете седимент, които съдържат каменните инструменти на LRJ, включват и човешки останки.
Изследователите са използвали протеини, извлечени от костни фрагменти, за да идентифицират животински и човешки останки, които са намерили, техника, известна като палеопротеомика. Това позволява на учените да идентифицират човешки и животински кости, когато формата им е неясна или несигурна. Използвайки същата техника, екипът също така успя да идентифицира човешки останки сред костите, изкопани през 30-те години на миналия век.
Протеиновият анализ обаче успя да идентифицира само костите като принадлежащи на хоминини - категория, която включва Хомо сапиенс и Хомо неандерталенсис, или неандерталци. За да направи разлика между двете, екипът успя да извлече фрагменти от древна ДНК от 13-те човешки вкаменелости, които идентифицираха.
„Ние потвърдихме, че скелетните фрагменти принадлежат на Хомо сапиенс“, каза съавторът на изследването Елена Завала, постдокторант в Калифорнийския университет, Бъркли, и Института за еволюционна антропология Макс Планк, в съобщението.
„Интересното е, че няколко фрагмента споделят едни и същи митохондриални ДНК последователности – дори фрагменти от различни разкопки“, добави Завала. „Това показва, че фрагментите са принадлежали на едно и също лице или са били роднини по майчина линия, свързвайки тези нови находки с тези отпреди десетилетия.“
Неочаквана адаптивност
Радиовъглеродното датиране на вкаменелостите и други артефакти в пещерата предполага, че тези ранни хора са живели там отпреди около 45 000 години, което ги прави най-ранните хомо сапиенси, за които е известно, че са обитавали Северозападна Европа.
Тогава регионът би имал драматично различен климат с условия, типични за степната тундра, като тази в днешен Сибир. Разкопките разкриха наличието на северни елени, пещерни мечки, вълнисти носорози и коне. Изследователите стигат също така до заключението, че зимуващите пещерни мечки и хиените, които лежат, са използвали предимно пещерата, която е имала само периодично човешко присъствие.
„Това показва, че дори тези по-ранни групи от Хомо сапиенс, разпръснати из Евразия, вече са имали известен капацитет да се адаптират към такива сурови климатични условия“, каза съавторът Сара Педерзани, постдокторант в университета Ла Лагуна в Испания, който ръководи палеоклиматическото изследване на сайта. „Доскоро се смяташе, че устойчивостта на студени климатични условия се появява едва няколко хиляди години по-късно, така че това е очарователен и изненадващ резултат“, каза тя, според прессъобщението.
Уилям Е. Банкс, изследовател от университета в Бордо във Франция, каза, че проучванията показват как новите методи позволяват на археолозите да изследват обекти в безпрецедентни детайли, подобрявайки способността да се определи кога сайтът е бил зает.
„Откритията предоставят още една важна част от пъзела на този сложен в културно и демографско отношение период в Европа“, отбеляза Банкс в коментар, публикуван заедно с проучванията. Въпреки това Банкс, който не е участвал в изследването, добави, че археолозите „трябва да внимават да не обобщават открития от едно или две места“.
Той отбеляза, че последните открития предполагат, че неандерталците са били по-сложни в културно и когнитивно отношение, отколкото предполагат популярните стереотипи, и че археолозите „не трябва непременно да приемат“ във всички случаи, че съвременните хора са направили по-сложни стилове на каменни инструменти от този ключов период, преди неандерталците да изчезнат.
