Кой може да купи TikTok?
Часовникът започна да тиктака, докато TikTok намери нов собственик.
Президентът Джо Байдън подписа в сряда закон, който ще забрани TikTok в Съединените щати, освен ако неговият китайски родител ByteDance не продаде приложението. TikTok планира да оспори закона в съда, но ако не успее, компанията ще трябва да намери купувач и то бързо.
Това повдига въпроса на кого правителството на САЩ може да гледа като на подходящ нов собственик на социална медийна платформа със 170 милиона потребители в САЩ и нарастващ съперник на наследените социални медийни гиганти като Meta, майка на Facebook.
Перспективата за продажба на TikTok може да доведе до потенциална лудост за хранене, привличайки всички - от технологични компании до търговци на дребно и фирми за частни капиталови инвестиции и инвестиционни банкери.
И допълнително главоболие за всеки потенциален купувач: Министерството на търговията на Китай по-рано заяви, че ще „твърдо се противопостави“ на всяка принудителна продажба на TikTok.
Все още няма очевиден консенсус относно любимия оферент. Но някои кандидати изглеждат по-вероятни от други, казват правни експерти и бизнес анализатори.
Не очаквайте Meta или Google да нахлуят
Всяко усилие на утвърден технологичен гигант с голямо присъствие в социалните медии незабавно би предизвикало антитръстови червени знамена, според анализатори.
Meta вече води дело срещу Федералната търговска комисия, което твърди, че закупуването на WhatsApp и Instagram е нарушило антитръстовото законодателство на САЩ, а FTC активно се стреми да разбие компанията.
Google също се бори с антитръстовите дела на Министерството на правосъдието на два фронта. Те са свързани с бизнеса му с технологии за търсене и рекламиране, а не със собствеността му върху YouTube. Все пак компанията е под толкова внимателно наблюдение, че би била лош кандидат за закупуване на TikTok, казват експерти.
„Ако това е Amazon, Microsoft, Google или Meta, просто мисля, че ще видите значителна антитръстова загриженост“, каза Джийн Кимелман, бивш антитръстов служител в Министерството на правосъдието. „Ако трябва да кажете Intel или Cisco, може би Oracle, не знам. Ако ми кажете, че е Verizon или AT&T, може би не е толкова голям проблем.
Жасмин Енберг, главен анализатор в Emarketer, подчерта един парадокс: само най-големите, най-доминиращите технологични гиганти могат да имат ресурсите да купят TikTok. Но може би те биха предизвикали най-голям регулаторен скептицизъм.
„Всеки потенциален купувач трябва да има дълбоки джобове и здрав стомах“, каза Енберг. „Въпреки че мнозина биха искали да се сдобият с желания алгоритъм на TikTok, повечето от онези, които биха могли да си позволят да купят приложението, няма да могат да преодолеят антитръстовите препятствия.“
Бившите ухажори може да получат още една възможност
Microsoft наскоро привлече купища антитръстови проверки, когато се опита да купи издателя на видеоигри Activision Blizzard в едно от най-големите технологични сливания в историята. Но в крайна сметка преодоля делото на Федералната търговска комисия и успокои други международни регулатори да приключат хитовата сделка миналата есен.
След този успех Microsoft може да се окаже с подновена възможност да сключи сделка с TikTok. Въпреки че Microsoft притежава LinkedIn, социална мрежа, насочена към професионалисти, тя няма приложение като TikTok в своето портфолио.
Microsoft беше един от малкото претенденти за закупуване на TikTok през 2020 г., когато президентът Доналд Тръмп за първи път настоя за продажба. В преговорите беше включен и Walmart, който каза по това време, че си партнира с Microsoft за евентуална сделка.
И двете компании се отказаха от усилията си, след като TikTok се съгласи да работи с Oracle по Project Texas, инициативата на TikTok за съхраняване на потребителски данни от САЩ на сървъри, собственост на Oracle и която имаше за цел да задоволи опасенията за националната сигурност на САЩ.
Четири години по-късно, с бъдещето на TikTok под съмнение, такава е и съдбата на Project Texas, а това означава, че онези, които преди това са проявили интерес към TikTok, може да имат още един шанс. И Oracle също.
Бивш служител на кабинета на Тръмп влиза в битката
В ход, който изненада мнозина, бившият министър на финансите на Тръмп Стивън Мнучин обяви миналия месец, че събира екип от инвеститори, за да купи TikTok.
Точните подробности за офертата на Mnuchin са мъгляви, въпреки че той предполага, че сделката може да изключи мощния алгоритъм за съдържание на TikTok, който е в основата на неговата популярност. Това може да заобиколи експортните ограничения на китайското правителство върху алгоритмите за препоръки, но по същество би означавало закупуване само на марката на TikTok и оставяне на най-ценния й актив извън масата.
Необичайната идея вече повдигна вежди: Мнучин помогна да ръководи усилията на администрацията на Тръмп да забрани TikTok за първи път. Мнучин каза публично, че този опит му е дал дълбоко разбиране на TikTok и как работи, включително данните, които събира за потребителите.
Някои критици казват, че Мнучин може сега да използва това вътрешно знание за собствената си потенциална изгода, отразява конфликт на интереси.
Би било „позор, ако на [Мнучин] му бъде позволено да се обърне и да използва тази класифицирана информация, за да обогати допълнително себе си и саудитските си приятели“, каза сенаторът от Орегон Рон Уайдън пред The Washington Post миналия месец.
Купуването на TikTok също би превърнало Мнучин в съперник на Тръмп, който е председател и водещ акционер в компанията, която притежава Truth Social, платформа за социални медии, където Тръмп е най-популярният потребител.
Други бизнесмени, които са изразили интерес, включват Кевин О’Лиъри, канадският председател на частната фирма за рисков капитал O’Leary Ventures. Както при Мнучин, О’Лиъри каза, че потенциалното придобиване на TikTok може да трябва да изключи алгоритъма на TikTok. Неговата предложена начална оферта? Между 20 и 30 милиарда долара.
