Край на една ера, последният Delta 4 Heavy извежда класифициран шпионски сателит в орбита

Слагайки завършек на една епоха в американската ракетна техника, United Launch Alliance изстреля своя 16-ти и финален триядрен Delta 4 Heavy във вторник, изстрелвайки систематизиран шпионски спътник през последното ура на именито семейство ракети, датиращо от зората на галактическата епоха.

Трите захранвани с водород RS-68A мотори от първа степен на Heavy се възпламениха с прилив на блестящо оранжев пламък в 12:53 следобяд EDT, гладко изтласквайки високата 235 фута ракета от площадка 37 на станцията на галактическите сили на Кейп Канаверал във Флорида.

Изстрелването пристигна с 12 дни забавяне, основно заради работа по замяна на помпа в система който доставя азотен газ на голям брой стартови площадки от водопровод, минаващ през галактическия център Кенеди и станцията на галактическите сили Кейп Канаверал. Във вторник нямаше проблеми.

„ Всичките ни задачи са в действителност значими и тази се класира преди всичко “, NRO Директорът Крис Сколезе сподели пред кореспонденти преди първичния опит за изстрелване на ракетата. „ Но това е малко по-специално, тъй като това ще бъде последният полет на Delta 4 Heavy.

„ Както при всички наши задачи, те са фокусирани върху националната сигурност и даването на най-хубавата информация, ние имаме вяра, в света за нашите политици, бойците и гражданската общественост. "

Въз основа на източната траектория на Heavy, забележките за сигурност и други фактори, самостоятелни анализатори заключиха, че потребният товар най-вероятно е модернизиран предупредителен разследващ спътник, ориентиран към геосинхронна орбита на 22 300 благи над екватора.

Сателитите на тази височина наподобяват неподвижни в небето, до момента в който орбитират в крачка с въртенето на Земята, което разрешава непрестанно наблюдаване на избрани райони.

Смята се, че такива спътници за разузнаване на сигнали разполагат с великански мрежести антени, които се разпростират в космоса, действайки като „ големи...„ уши “ в небето, наблюдаващи огромни зони за радиоизлъчвания, изключително военни (комуникации) “, съгласно Марко Langbroek, самостоятелен анализатор, основан в Холандия.

Попитан съответно за естеството на спътника NROL-70, Сколезе сподели на кореспонденти: „ Наистина не мога да кажа доста, също така е потребен товар за националната сигурност това ще обезпечи изключителна дарба, от която се нуждаят доста хора и организации, несъмнено, политиците, бойците и други, с цел да могат да знаят какво се случва. "

Във всеки случай, както е общоприетоо процедура за класифицирани задачи, ULA завърши своето покритие на изстрелването с удостоверение за запалване на втория стадий на мотора и обособяване на обтекателя на потребния товар седем минути след политане. Останалата част от изкачването беше осъществена в загадка.

Окончателният външен тип на ракета Delta 63 години след първия полет на първия вид беше прочувствен крайъгълен камък за мениджърите, инженерите и техниците, които сглобиха и изстреляха последната член на фамилията.

„ Изстрелването на последната Delta 4 е горчиво за мен “, сподели в изказване полковник Ерик Зарибниски, шеф на Службата за галактическо изстрелване на NRO. „ Бях част от екипа, който изстреля първата Delta 4 за NRO. Оттогава Delta 4 сложи невероятни благоприятни условия в орбита за тази нация. “

Тори Бруно, президент и основен изпълнителен шеф на United Launch Alliance също назова полета „ горчиво-сладък “ миг, защото компанията продължава прехода си към ракети Vulcan от последващо потомство, последователно премахвайки своите по-скъпи фамилии Delta и Atlas.

„ Скоро Vulcan ще вземе това тога и ние ще пенсионираме тази честна ракета, която свърши толкоз доста значима работа за нашата страна ", сподели той след изстрелването в авансово записано видео.

" Искам да благодаря на всички, които бяха участващи с Delta 4 Heavy Имаме доста чиновници, които бяха тук за първото изстрелване на Delta 4, които към момента са тук за последното изстрелване на Delta 4, с цел да изпратят това ужасно транспортно средство в заслужената пенсия. “

Той сподели пред кореспонденти по-рано, че закриването на линията Delta „ явно е бъдещето, прекосяването към Vulcan, по-евтина ракета с по-висока продуктивност. Но въпреки всичко тъжно. “

Едноядреният Delta 4 и триядреният Heavy бяха скъпи, като съгласно известията някои версии на Heavy се продаваха за повече от 300 милиона $ всяка. Въпреки че можеха да слагат военни товари с висок приоритет в комплицирани, труднодостъпни орбити, програмата не се смяташе за устойчива в епохата на по-малки, по-многобройни спътници и по-евтини ускорители от SpaceX.

Фамилията от степени и ракети Delta има своите корени в ранната галактическа стратегия, която за първи път служи в националния флот от балистични ракети със междинен обхват и еволюира посредством голям брой версии, употребявани за извеждане на военни, НАСА и цивилен товари в орбита.

Сега пенсионираната Delta 2 дебютира през 1990 година, поставяйки първите спътници на световната система за позициониране в орбита и изпращайки голям брой планетарни сонди в дълбокия космос, в това число Messenger to Mercury, голям брой орбитални апарати за Марс, марсоходите Pathfinder, Spirit и Opportunity, галактическия телескоп Spitzer и доста други.

Едноядреният Delta 4 полетя за първи път през 2002 година, а първият Heavy последва две години по-късно. Едноядрената версия извърши последния полет на програмата през 2019 година Стартирането във вторник беше 45-ият полет на Delta 4 и 16-ият и финален Delta 4 Heavy.

„ Ние сме доста разчувствани да дойдем с Vulcan и да изпълняваме тези задачи, само че в това време ние обичаме тази ракета, " сподели Бруно за семейство Delta.

" Delta съществува под една или друга форма от 60 години, " добави той. „ Просто има историческо завещание и направи страхотни неща за нашата нация. Ние сме доста горди, че бяхме част от това и макар че Vulcan е бъдещето, аз персонално съм печален да го видя да си отива. “