Лаймската болест често остава неоткрита, когато е най-лечима. Тези тийнейджъри работят, за да променят това.

Екип от възпитаници от държавни гимназии в Джорджия се сблъскаха с прочут песимизъм, когато взеха решение да се опитат да измислят метод за по-ранно разкриване на Лаймска болест. 

Но учениците от гимназията Ламбърт в предградията на Атланта, Джорджия, прокараха концепцията си, употребявайки технологията за редактиране на гени CRISPR, и я взеха на надпреварата iGEM, нещо като научна олимпиада, в Париж. iGEM ​​означава International Genetically Engineered Machine и годишното съревнование съществува от към 20 години. 

Сега учените споделят, че новаторската работа на студентите може да бъде огромен пробив, в случай че по-нататъшните проби дадат резултат. 

„ Ние вършим нещо в нашата гимназиална лаборатория, което евентуално може да има голямо влияние върху, да вземем за пример, милиони хора. Не е като просто да споделяме, като „ О, просто върша това малко нещо, което може да помогне на оценката ми “, сподели абитуриентката Клеър Лий. „ Това нещо може да помогне за спасяването на животи. “

Какво измисли екипът от студенти в Ламбърт

Лий и нейните състуденти работят като младежи генетични инженери в тяхната гимназиална лаборатория, манипулирайки градивните детайли на живота. 

Студентите там, водени тази година от капитаните на тима Шон Лий и Авани Картик, работиха върху синтетична биология, област, която съчетава биология с инженерство, генетика и компютърни науки. За да се състезават в iGEM, тимовете би трябвало да употребяват синтетична биология за решение на проблеми от действителния свят. 

За своя план студентите от Lambert се концентрираха върху потреблението на CRISPR за ориентиране към Лаймска болест, която визира съвсем половин милион американци годишно. Тийнейджърите се стремят да намерят по-добър метод за разкриване и лекуване – нещо, което убягва на възрастните учени от десетилетия. Настоящите проби затрудняват откриването на Лаймска болест през първите две седмици, когато е най-лесна за лекуване.

Оставена нелекувана, Лаймската болест може да аргументи артрит, увреждане на нервите и сърдечни проблеми. 

„ Един от най-големите проблеми с Lyme е неналичието на опция за диагностициране “, сподели Картик. „ Така че доста хора ще изкарат години, сякаш сме срещали някой, който е изкарал 15 години без диагноза. “

Студентите в Ламбърт се концентрираха върху протеин, генериран от лаймската зараза, с вярата за по-добро и по-ранно разкриване. CRISPR е инструмент, който им разрешава да се насочат към съответни вериги на ДНК и да ги отрежат. Като се отърват от непознатия генетичен материал, те се надяват да разкрият протеина. След това протеинът може да бъде емфатичен с елементарен тест в жанр комплект – като COVID-19 или тест за бременност. Всичко това беше направено благодарение на симулиран кръвен серум.

Те също щяха да употребяват друга форма на CRISPR за лекуване. Настоящите лечения за Лаймска болест употребяват антибиотици, само че пациентите могат да развият устойчивост към тези медикаменти, тъй че студентите възнамеряваха да употребяват CRISPR, с цел да блокират бактериите. 

Това беше проектът. Но тимът беше изправен пред известни подозрения. 

„ По-конкретно за този план, предизвестих ги: това е доста висок риск, висока премия “, сподели тяхната учителка по биотехнологии Кейт Шарър. Тя сподели, че им е споделила, че не може да си показа „ нищо от това да работи “, само че че е щастлива да им помогне, доколкото може. 

Тя не беше единственият песимист. 

„ Наистина се свързахме с куп разнообразни професори и заинтригувани страни, които дадоха противоположна връзка за нашия план, и те в действителност ни споделиха първоначално, че това може да не е толкоз осъществимо, тъй като се пробвате да се справите с толкоз огромно нещо “, сподели помощник-капитанът на екипа Шон Лий. 

Но екипът на Lambert High School имаше преимущества, с изключение на дързостта и интелекта. Тяхната лаборатория, финансирана от окръг Форсайт, Джорджия, данъкоплатци, както и корпоративни донори, е на равнище лицей. И учебното заведение е в един от най-богатите учебни квартали в Джорджия с висок триумф. 

Мнозинството от студентите на Ламбърт е азиатско-американски, а екипът на iGEM тази година беше напълно азиатско-американски, съвсем всички деца на имигранти.

Някои родители реалокират фамилиите си в региона от целия щат и света, единствено с цел да могат децата им да се опитат да влязат в програмата iGEM. 

Това е спортно. Всяка година към 100 студенти се състезават за към 10 места в тима iGEM на Lambert. Кандидатите подават планово предложение, явяват се на тест и се интервюират. Притежаването на особено умеене като инженерство или програмиране не вреди. Студентите би трябвало да са подготвени да отделят безумно дълги часове.

След месеци на изследване и тестване екипът на Ламбърт стартира да демонстрира признаци на триумф в лабораторията. Това беше през септември, единствено седмици преди крайния им период. 

Техните проби демонстрираха способността за разкриване на Лаймска зараза още два дни след заразяването – доста по-рано от двете седмици със съществуващите проби. Това, което откриха, беше доказателство за концепцията; ще са нужни доста повече проби, с цел да се види дали това може да работи върху човешка кръв. 

Състезанието 

С наближаването на крайния период през октомври за Париж екипът прекара цяла нощ, с цел да завърши своя план и да заключи резултатите си. Те кодираха и сътвориха уеб страница, обясняващ плана си на съдиите на iGEM. Те кацнаха в Париж в края на октомври за надпреварата, което притегли повече от 400 тима от цялостен ​​свят – една трета от тях гимназисти.

Общо 14 от гимназиалните тимове идват от Съединени американски щати, съгласно Джанет Стандевън, която управлява интернационалния гимназиален отдел на iGEM. Там имаше 120 тима от Азия. 

Екип от Great Bay в Шенжен, Китай, създаде нов ензим за отнасяне на плесен в затворени пространства. Други планове в гимназията включват планиране на култури за развъждане на Марс и създаване на капки за очи за лекуване на катаракта. 

Standeven, който преподаваше в Lambert и сътвори неговата стратегия iGem, даже оказа помощ на учебното заведение да завоюва огромната премия през 2022 година, желае да види програмата във всяка американска гимназия. Тя напусна Lambert преди три години, откакто обезпечи федерално финансиране за създаване на стратегии по синтетична биология в гимназиите в цяла Джорджия. Но администрацията на Тръмп понижи парите по-рано тази година, потвърждавайки, че попадат в многообразието, справедливостта и приобщаването. Съдия краткотрайно възвърне финансирането, само че Standeven сподели, че не е сигурна, че то ще продължи след май 2026 година

Standeven беше унищожен, когато финансирането беше прекъснато. 

„ Абсолютно унищожена. Бях ядосана “, сподели тя. „ Мисля, че всеки, който се занимава с тази работа на равнище гимназия, осъзнава, че това е нужна работа. “

Водителството на Америка в региона на синтетичната биология понижава, до момента в който Китай я трансформира в народен приоритет, съгласно професора от Станфорд и съосновател на iGEM Дрю Енди. 

„ Спешно е водачеството на идващото потомство биотехнологии да има мощно наличие в Америка и то да бъде показано от млади американски водачи “, сподели Енди. 

В Париж Енди видя заричане в работата на учениците на Lambert. 

„ Тази година наподобява са създали по-добра диагностика за лаймска болест от всичко, което съм виждал до момента “, сподели Енди. „ Това не е използвано единствено за лаймската болест, само че и за всичко, което можете да намерите в кръвта си. “

Но това не беше задоволително за тима от Джорджия, с цел да заеме първото място. Голямата премия тази година отиде в Големия залив на Китай. 

Lambert, който беше номиниран в пет категории, взе успеха за най-хубав софтуерен инструмент. 

И приключи в топ 10 на гимназията. Lambert беше единственият американски тим, който приключи там. Топ 10 се добавя от тим от Южна Корея и различен от Тайван. Всички останали бяха тимове от Китай.

© 2025 CBS Interactive Inc. Всички права непокътнати.

Тийнейджъри изненадват с метода си към откриването и лекуването на лаймската болест | 60 минути

(13:10)

Авторски права ©2025 CBS Interactive Inc. Всички права непокътнати.