Леон Едуардс: „Синдромът на разглезеното братче“ спечели шанс за титлата на Колби Ковингтън в UFC 296
Може никога да не стане много по-голямо за Леон Едуардс от победата в трилогична битка срещу един от най-големите шампиони в полусредна категория в историята на ММА, Камару Усман, пред сънародниците си в Лондон.
Въпреки това, базираният в Бирмингам шампион на UFC обожава идеята за основно събитие в друго емблематично място за битка в събота.
„Това е мечтата на всяко дете, нали? Да излезеш там в родния си град, да заглавиш и да се случиш в родния си град срещу човек като Kamaru Usman, както и да защитиш колана. Това е мечтата на всяко дете,” каза Едуардс пред The Post в скорошен видео разговор преди UFC 296 в Лас Вегас. „И сега, за да изживея още една от мечтите си … да заглавя арена във Вегас – разпродадена арена във Вегас – просто продължавам да отбелязвам малки неща от списъка си с кофи.“
След като вече победи съперника Усман, следващият за втората му защита на титлата в категория до 170 паунда е Колби Ковингтън — два пъти побеждаван съперник на Усман.
Въпреки че може би е най-разпознаваемото име сред активните UFC състезатели в полусредна категория и в момента претендент номер 1 в класацията на промоцията, Ковингтън със сигурност не е най-активният от 170 паунда.
Откакто падна за втори път от Усман през ноември 2021 г. в Гардън, Ковингтън се състезава само веднъж, когато спечели победа над свой приятел, превърнал се във враг Хорхе Масвидал през март 2022 г. — и няколко пъти беше нападнат от Масвидал пред стекхаус в Маями седмици по-късно.
Като се имат предвид 21 месеца бездействие, Едуардс (21-3, 10 финала) смята, че неговият привличащ вниманието съперник е продукт на погрешна система за класиране.
„Ако зависеше от мен, бих искал класирането да върви както трябва“, каза Едуардс, който не е губил битка от близо девет години. „Ако печелите битките си, вие се борите за световна титла, нали? Не седиш две години - биеш човек като Масвидал и седиш две години - отказваш всички по-млади момчета, които искат да се бият за титла, отказваш всички и след това се бори за титла.
вижте също
Смиреният Брандън Ройвал е по-добре подготвен за удар за титлата на UFC 296
„Той има един от онези синдроми на разглезен брат, които не харесвам наистина, и ние сме просто две различни човешки същества, двама различни мъже.“
Ако президентът и главен изпълнителен директор на UFC Дейна Уайт не се придържаше упорито към идеята Ковингтън (17-3, осем финала) като следващ претендент за титлата в полусредна категория, възможността вероятно щеше да отиде при Белал Мохамед, непобеден в последните си 10 с самотна битка, която не се записа като победа, беше обявена за без състезание — срещу Едуардс — през март 2021 г.
Основната карта на UFC 296 също така включва основен сблъсък при 170 паунда между Шавкат Рахмонов и Стивън Томпсън, като победителят изглежда точно зад Мохамед на линията, за да се бори за пояса на Едуардс.
33-годишният Едуардс призна, че не взема решенията кой следващ да го предизвика и отказа да каже кой според него би бил най-заслужил над 35-годишния играч, за когото Едуардс обича да изтъква, че не е победил противник под 35 години от спечелването на вакантната временна титла в полусредна категория през 2018 г.
Ковингтън не показа признаци на забавяне преди паузата си и Едуардс казва, че би предпочел да победи страхотна версия на опонента си, отколкото такъв, който е в упадък.
„Подготвен съм за най-добрия Colby Covington някога; Искам Colby Covington, за който всички казват, че е добър“, каза Едуардс, който признава, че е възможно това да не е така. „Искам този човек. Не искам различен изглеждащ Колби Ковингтън.“
Усман и Ковингтън се биеха със зъби и нокти в серията си от два двубоя и бяха възприемани като ясни номер 1 и 2 при 170 паунда в света в продължение на години преди шокиращия удар с глава на Едуардс миналата година и последвалото впечатляваща победа със съдийско решение през март.
Двамата имат някои прилики, като всеки от тях е завършен студентски борец, но Едуардс гледа на стила на Усман като на по-голямо предизвикателство за неговия, отколкото на Ковингтън.
„[Усман] беше по-голям, по-силен и по-здрав човек. Той беше по-внушителен в клетката“, каза Едуардс. „Чувствам, че виждате разликата, когато той се би с Колби Ковингтън и [Ковингтън] не можа да го отблъсне. Беше по-внушителен от него. Това е по-твърд стил, повече от просто човек без сила. [Ковингтън] може да нанесе 500 удара, но не може да ви нарани.“
Ако нещата вървят по пътя на Едуардс в T-Mobile Arena, той вече даде да се разбере, че планира да се бори за титлата в средна категория, която ще бъде грабната следващия месец, когато Шон Стрикланд се защити за първи път срещу Дрикус дю Плеси.
И двамата състезатели в средна категория са бивши в полусредна категория, което дава известен оптимизъм на Едуардс, че може да бъде шампион със 185 паунда.
„Това показва, че мога да го направя, защото те са го направили“, каза Едуардс. „Те се изкачиха и имаха успех, така че защо аз да не мога? Аз съм в най-дългата победна серия в полусредна категория, така че определено.”
Братът на Едуардс Фабиан направи неуспешен опит да победи шампиона в средна категория на Bellator през септември.
Фамилното познаване на истинските състезатели в средна категория също го окуражава, че може да претендира за статут на шампион-шампион.
„Той е доста дебело момче“, каза Едуардс за брат си със смях. „Но аз също ходя доста тежък. Когато съм в бойния лагер, също ставам доста голям.”
Идеята, че Едуардс се е отклонил от активна защита на титлата си, разроши перата на Мохамед и Томпсън, като всеки от тях хвърли студена вода в идеята за допълнително забавяне на техните бъдещи възможности за шампионат.
Посланието на Едуардс към тях: Направете нещо по въпроса.
„Направете нещо, за да се откроите и може би ще остана“, казва Едуардс с усмивка. "Това е. Никой не се откроява. Всички само говорят глупости и не правят нищо. Да видим какво ще се случи след това.“
И какво ще стане, ако всички планове на Едуардс се сбъднат?
Да кажем, че победи Ковингтън, обърна се и стана първият шампион на Англия в две дивизии на UFC, като добави колана в средна категория към кутията си с трофея; какво следва?
„Вероятно просто ще го взема и ще се върна долу; просто го вземете и просто отскочете“, казва Едуардс, наслаждавайки се на идеята. „Вероятно просто ще го получа, ще постигна целта си и просто ще се върна. Моята цел е да бъда най-добрата полусредна категория на всички времена.”
