Лос Анджелис е изправен пред тежка битка срещу ескалиращата криза на бездомните
В часовете след като беше избрана за кмет на Лос Анджелис, Карън Бас даде обещание, което ще бъде неизбежен показател за времето й на поста: „Ние ще разрешат бездомността."
Демократичният член на Конгреса, който беше в краткия списък на тогавашния кандидат Джо Байдън за вицепрезидент, предвиждаше улици да бъдат чисти от повече от 40 000 бездомни хора - разрушен град в града – и разширяването на жилищното настаняване и здравните услуги, които ще поправят проблемните животи.
„Ние ще построим нов Лос Анджелис“, каза тя.
Сега, една година след първия й мандат, Бас казва, че над 21 000 бездомни хора са били преместени в даден момент в наети хотели или друг временен подслон през 2023 г., което е увеличение с 28% спрямо предходната година. Десетки заразени с наркотици улични лагери бяха разчистени и се подготвят жилищни проекти.
Бос бездомен човек се скита из парка Глория Молина, а осветеното кметство на Лос Анджелис се очертава на заден план в Лос Анджелис, на 12 септември 2023 г. Въпреки харченето на милиарди за бездомността и прилагането на нови програми, градът е изправен пред трудности при ефективното проследяване и управление на бездомното население, което допринася за продължаващата криза. (AP Photo/Jae C. Hong)
И все пак обнадеждаващите цифри опровергават една твърда истина: Това е само началото.
Милиарди долари са похарчени за бездомността в региона и са въведени редица нови програми. Но кметът казва, че е възможно броят на бездомните хора да продължи да нараства, отчасти поради изгонванията и края на помощта за COVID-19 за домакинствата с ниски доходи.
Докато Бас постигна печалби, предизвикателството на бездомността в града може да изглежда неразрешимо. Това изисква управление на потенциално нарастващо население, равно на това на Палм Спрингс, без компютърна система, способна ефективно да проследява хората в него.
„Ние строихме самолета, докато летяхме с него “, каза Бас пред репортери наскоро, оценявайки първата си година. „Тук става въпрос за изобретяване на нещо направо, защото система за предотвратяване на хората да останат бездомни … не е съществувала преди.“
Брайън Аверил, който оглавява кварталния съвет на Венеция, похвали Бас за съвместната й работа с Градски съвет. Големи лагери бяха демонтирани, включително един прословут, виещ се по крайбрежната алея на Венис Бийч, и много бивши обитатели бяха насочени към подслон.
Но други бяха разпръснати, а групите от палатки остават обичайна гледка в много квартали. Тези, които все още са на улицата, често се борят с тежка злоупотреба с вещества или психични заболявания, понякога и двете.
„Ние не сме близо до края на това“, каза Аверил.
Бас пое поста през Декември 2022 г. след неравномерния мандат на колегата демократ Ерик Гарсети, чийто период на управление беше белязан от растяща бездомност и икономически сътресения, дошли с COVID-19, както и сексуален тормоз и корупционни скандали.
Градът близо 4 милиона се борят с кризата без жилища във време, когато лидерите също се опитват да си представят бъдещето на Лос Анджелис след пандемията. Някога смятан за ренесанс, центърът на града претърпя спад в пешеходния трафик, докато търсенето на офис площи спадна, тъй като отдалечените работни места и съкратените работни седмици пренареждат градския живот. Районът на Лос Анджелис, някога известен с метеоритен растеж, отбеляза спад на населението, както и щатът.
По данни на града, приблизително 1 от 3 души, които са влезли във временен подслон тази година, са се отклонили от системата, и в много случаи вероятно обратно на улицата. Чакането за постоянно жилище – което защитниците твърдят, че е крайното решение – може да продължи две или повече години за тези на краткосрочни легла.
От близо 2000 души, които са получили временен подслон чрез програмата Inside на Bass Safe, пилотен проект в рамките на по-широки усилия за привеждане на хората на закрито, само 255 са пристигнали в постоянни жилища тази година от около 3500 общо в целия град. В някои случаи ненастанените хора са се заселили на места, разчистени по-рано от градски работници.
Преди десетилетие вторият по население град в нацията харчеше около 10 милиона долара за справяне с бездомността. Бас призова за рекордните 1,3 милиарда долара тази година, за да накара ненастанените хора в програми за подслон и лечение. Разпространението на бездомността има каскадно въздействие върху имуществените престъпления и смъртните случаи от свръхдоза наркотици, особено от синтетичния опиоид фентанил.
Няма една единствена причина Лос Анджелис да се превърне в магнит за бездомността. Допринасящите фактори включват скок на цените на жилищата и наемите, които наказват хората с пределни доходи, както и дълга поредица от съдебни решения затрудняват служителите да разчистят лагерите.
Проучване на администрацията на Байдън, публикувано по-рано този месец, установи, че бездомността продължава да се увеличава в страната и Калифорния, която е дом на близо 30% от бездомното население на нацията.
Едно от най-големите предизвикателства не е по улиците на Лос Анджелис, а в самото кметство – липса на компютърна мрежа, способна да проследява хора и услуги, които биха заменили пръснатите градски и окръжни системи, които не работят заедно.
Главен изпълнителен директор Джон Макери от The People Concern, една от най-големите организации с нестопанска цел в Лос Анджелис, обслужващи бездомните население, нарече настоящата система „изключително неефективна“.
„Кои са тези хора, как се движат през системата, с кого са свързани?“ — попита Макери, осветявайки слепите петна в данните. „Всички те трябва да бъдат разбрани в реално време.“
Бас дойде в офиса с намерението да опровергае това, което тя характеризира като мит: Бездомните хора не искат да влизат вътре. Нейната програма Inside Safe е доброволна и никой не е принуждаван да се приютява.
В една слънчева сутрин в края на октомври нейната програма за запазена марка беше изложена на подлез на магистрала в Уестсайд на града, където имаше плътно претъпкан лагер стои вече четири години. Съседите отдавна се оплакваха от открита употреба на наркотици, нехигиенични условия и дребни кражби.
Живеещите в палатки бяха уведомени седмици по-рано, че има чисти стаи със заключваща се врата и че лагерът ще бъде съборен. Те се наредиха в опашка от автобуси, насочени към убежища, с личните си вещи, натъпкани в прозрачни найлонови торби отстрани.
След като жителите, желаещи да бъдат преместени, бяха преместени, стоманената кофа на предния товарач започна да мачка палатки и да ги изхвърля ги в камион за боклук. Тротоарът скоро беше изчистен и се вдигна ограда, за да попречи на никого да се върне.
Ричард Кюблер, който управлява близкия автосервиз, от години намира изхвърлени игли и човешки изпражнения около бизнеса си, което той приписва на жителите на лагера. Мъж почина на тротоара на няколко крачки от заливите си. Властите, каза той, обикновено свиха рамене.
Кюблер остава съмнителен относно промяната, но все пак е благодарен, че веднъж се прави нещо.
„Много съм щастлив, може да си взема бутилка шампанско на път за вкъщи", каза Кюблер.
Когато палатките паднаха, една от напускащите беше Ноелия Нунес, която каза, че е живяла под подлез в продължение на две години и половина.
Както при много хора, останали бездомни, някогашният учител по вокал описа травматичен обрат: баща й почина неочаквано през 2020 г. и животът й започна да се разпада .
Тя говореше за времето си на улицата като за изтощително изпитание, за да защити себе си и малкото си вещи. В приюта тя вижда себе си как се връща към обикновените радости, които другите приемат за даденост – вана с пяна, заключена врата и след време може би връщане на работа.
Готвейки се да се качи на автобуса, Нунес се завъртя във възторг.
„Това е специален ден“, каза тя.
Два месеца по-късно Нунес остава във временно жилище.
