Лос Анджелис Таймс се потапя в „хаос“, тъй като се задават брутални съкращения и старши редактори го обявяват за напускане
Бележка на редактора: Версия на тази статия се появи за първи път в бюлетина „Надеждни източници“. .
Лос Анджелис Таймс е в безпорядък.
Вестникът, собственост на д-р Патрик Сун-Шионг, в който се помещава най-голямата редакция в западната част на САЩ, е хвърлен в състояние на хаос, тъй като предстоят сериозни съкращения и висши редакторски ръководители внезапно го напускат.
„Не мога да преувелича нивото на хаоса“, откровено ми каза в понеделник един служител, пожелал анонимност, тъй като не е упълномощен да говори публично.
Да се каже, че началото на новата година за уважаемия новинарски канал беше трудно, би било подценяване. По-рано този месец Кевин Мерида внезапно обяви, че напуска поста си на изпълнителен редактор след по-малко от три години на работа. След това последваха новини за предстоящи масови съкращения, което накара синдиката на служителите да организира историческо еднодневно излизане в петък. Мег Джеймс от LAT съобщи миналата седмица, че ръководството може да намали до 20% от редакцията – или приблизително 100 позиции – с предстоящите съкращения, въпреки че човек, запознат с въпроса, ме предупреди в понеделник, че в крайна сметка това може да се окаже „много по-лошо“ от това.
Междувременно, на фона на бедлам, екипът от четирима управляващи редактори – Джулия Търнър, Сара Ясин, Скот Крафт и Шани Хилтън – назначени да наблюдават операциите след напускането на Мерида, също беше разтърсен от напускания. Двама от четиримата членове, възпитаниците на BuzzFeed News Хилтън и Ясин, напуснаха вестника през последните дни, допринасяйки още повече за сътресенията, обхванали редакцията.
„Имаме милиардер, който не разбира от медиите и си мисли, че може да пресече пътя си към успеха“, каза ми друг служител, оприличавайки драмата, която се разиграва в редакционното ръководство, с телевизионното риалити шоу „Survivor“.
В стремежа си да осигури на редакцията някакво усещане за стабилност, Търнър изпрати имейл до служителите в понеделник, като обяви, че ще наблюдава ежедневните редакционни операции с Kraft и ще поеме всички преки доклади на Hilton. Трябва да се отбележи, че Търнър не се срамува от мрачната реалност, пред която е изправен вестникът, като пише на служителите: „Скот и аз вече сме отговорни за всички редакционни операции и защитаваме редакционните интереси в разговорите с компанията относно финансовата криза, пред която сме изправени. ”
Отвъд драстичните съкращения, висящи над редакцията, не е ясно какво прави Soon-Shiong зад кулисите, за да стабилизира кораба си. Биотехнологичният милиардер закупи The LAT през 2018 г., наливайки близо 1 милиард долара в легендарния вестник и обещавайки да го насочи към бъдещето, след като издържа години на смут под ръководството на Tribune Publishing. Но по думите на собствения ръководен екип на вестника, години по-късно под негово управление той е в ужасно състояние на „финансова криза“.
Ръководителите на редакцията не са чували Сун-Шионг, откакто той обяви напускането на Мерида преди две седмици. По това време той каза, че ангажиментът му към вестника „не се е колебал“. Но той предвещава период на прекъсване, като казва на служителите: „Като се имат предвид постоянните предизвикателства, пред които сме изправени, сега е наложително всички да работим заедно, за да изградим устойчив бизнес, който позволява растеж и иновации на LA Times и LA Times Studios в ред за да постигнем нашата визия.”
Times със сигурност не е сам в борбите си. Повечето новинарски медийни компании се борят да се изправят на крака, докато се борят с безпрецедентни насрещни ветрове. Съкращенията се превърнаха в де факто норма в една индустрия, непрекъснато разтърсвана от сеизмични промени. През 2023 г. новинарските издания съкратиха близо 2700 работни места – най-големият брой съкращения, измъчващи индустрията след пандемията Covid-19.
Съкращенията дойдоха в ужасен момент. Докато антидемократичните кандидати се стремят да вземат властта в изборни състезания от бряг до бряг, редакциите се свиват и просто се опитват да останат на повърхността. Тази липса на отчетност означава, че нечестни фигури, търсещи по-високи постове, и тези на властови позиции, биха могли да избегнат решаващ контрол, оставяйки електората по-малко информиран за жизненоважните решения, които ще трябва да вземе през ноември в урните.
Въпреки това, въпреки че болезнените съкращения са станали твърде чести в цялата индустрия, все още е рядкост да гледате в реално време как новинарска организация от ранга на The LAT вижда как нейният лидерски екип се разпада по шевовете толкова видимо – особено когато служителите се подготвят за дори повече агония.
В понеделник 10 членове на Конгреса от Демократическата партия, представляващи Калифорния, писаха на Soon-Shiong, изразявайки тревога относно планираните съкращения, отбелязвайки, че по време на избори „ролята на новинарските издания в предоставянето на точна и безпристрастна информация става още по-важна“.
„Нашата общност разчита на вестника, за да бъде информиран за местни и национални събития и намаляването на репортерите може да има пагубно въздействие върху качеството на репортажа“, пишат лидерите на Конгреса. „Запазването на демокрацията зависи от свободната и стабилна преса, а LA Times изигра важна роля в поддържането на този демократичен принцип.“
„Призоваваме ви да обмислите алтернативни решения, които биха позволили на LA Times да се справи с финансовите си предизвикателства, без да компрометира целостта и силата на своята редакция.“
В отговор Soon-Shiong каза, че е инвестирал стотици милиони долари във вестника и предложи законодателите да предприемат свои собствени действия, за да помогнат на изчерпаните новинарски организации.
„Бих искал да им задам въпроса: Какво могат да направят, за да помогнат за запазването на свободна и стабилна преса, която играе важна роля в поддържането на нашата демокрация?“ той написа. „Всичко, което искаме, е възможността нашият вестник и трудолюбивите журналисти да бъдат справедливо компенсирани, а L.A. Times да има справедлив шанс да се превърне в самоподдържаща се институция.“
