Малките предприятия и ски зоните на Големите езера се развиват след рекордно топла зима
Тази зима, всяка сутрин, когато собственикът на хотел Кели Дойен поглеждаше през прозореца си, тя се надяваше да види снегомобила на Gwinn Model Towne Inn, покрит със сняг.
„Ние сме един от само четирите имота, които имат пътека за моторни шейни точно до имота“, каза Доайен, която е съсобственик на хотела в Горния полуостров на Мичиган със съпруга си. През миналите сезони това конкурентно предимство привлече приблизително 800 моторни шейни – това е топ зимен спорт в северните щати – към хотела в Гуин, Мичиган, на около 20 мили от Маркет.
Тази година вместо прясна пудра твърде често Доайен казваше, че вижда кална пътека.
Сега, когато сезонът наближава своя край, „Ние сме намалели със 70% спрямо продажбите от миналата зима“, каза тя. „Преживяхме доста трудно.“
Сезон 2023-2024 г. отбеляза най-топлата зима в историята за долните 48 щата, според Националния център за информация за околната среда на NOAA. Промяната във времето оказа огромно въздействие върху фестивалите, събитията и туризма, които определят идентичността на Големите езера и създават доходите на живеещите и работещите там. Като цяло осем щата претърпяха рекордно топъл сезон, включително Уисконсин, Мичиган, Ню Йорк и Минесота, плюс Северна Дакота, Айова, Върмонт и Ню Хемпшир.
Вместо зимна страна на чудесата, последните няколко месеца предложиха на туристите по-малко сняг, по-малко лед и по-малко възможности за някои дейности на открито. Собствениците на малки предприятия и регионалните индустрии се борят да се адаптират. По-малко кънки на открито може да означава повече кънки на закрито. По-малкото ходене със снегоходки означаваше повече туршия на някои места.
Доайен каза, че загубата на доход възлиза на приблизително 70 000 долара. Тя е един от няколкото собственици на бизнес в Средния запад, чиито зимни разпродажби ги държат на повърхността до началото на летния туристически сезон. От закупуването на имота през 2020 г. - точно преди Covid да удари - Doyen каза, че е инвестирала голяма част от печалбата си в ремонти. Оперативните разходи са общо 15 000 долара на месец. Със спада на резервациите съпругът й се отказа от своя 401(k), за да остане отворен.
„Последните шест месеца прекарах всяка нощ тук, защото не мога да си позволя да платя на някого, за да бъде тук“, каза Доайен. „Стигнахме до последните си $20 000 и трябва да стигнем до юни.“
„Потискащо е. Изтощително е.“
Сривове на събития и приходи
С по-малко снеговалеж тежката суша се разпространи в части от Уисконсин и Мичиган и се увеличи в Айова през зимните месеци, според американския мониторинг на сушата. Ситуацията стана толкова тежка, че губернаторите на Мичиган, Минесота и Уисконсин обявиха, че предприятията, засегнати от сушата, могат да отговарят на условията за заеми от Администрацията за малкия бизнес.
„От карането на ски и със снегоходки до зимните фестивали, снежните зими са част от нашия начин на живот в Минесота“, каза губернатор Тим Уолц в съобщение за новини от 7 март. „Слабите валежи, които преживяхме тази зима, имаха истинско икономическо въздействие въздействие върху малките предприятия, които разчитат на снежен и зимен туризъм, за да растат и оцеляват.“
Сюзън Естлер, главен изпълнителен директор на Travel Marquette в Маркет, Мичиган, каза за CNN, че хотелските резервации между Коледа и март са намалели с 16% тази година.
„Ние сме зависим от снега за дейности на открито“, каза Естлер. „Резервациите са намалели. Бизнесът е надолу.“
Estler изчислява, че приблизително 30% от туристическите долари се харчат за хотели. Това означава, че останалите 70% подкрепят местната икономика - от бензиностанции до хранителни магазини до ресторанти.
„Всички тези неща са засегнати“, каза тя.
Данните от Бюрото за икономически анализи подчертават значението на климата, и по-специално на снега, за крайния резултат на собствениците на фирми. Според BEA снежните дейности в щатите, групирани около Големите езера, добавят стотици милиони долари към икономиката на региона. Например снежните дейности в Уисконсин са добавили 83,6 милиона долара през 2022 г., според BEA, и приблизително 130 милиона долара в Мичиган през същата година.
Адаптиране на бизнес планове
Някои събития, които обикновено събират тълпи туристи в Маркет, бяха принудени да бъдат отменени тази година. Това включва UP200, състезание с впрегнати кучета и квалификация за известното състезание Iditarod в Аляска.
„Безопасността е наш основен приоритет и като се има предвид липсата на сняг и високите температури, не можем да предложим безопасно състезание“, каза Дарлийн Уелч, президент на UP200, в изявление на уебсайта на UP200 през февруари.
Естлер отбеляза, че UP200 все още провежда фестивал на открито вместо състезание, пример за бързо адаптиране на бизнеса към това, което може да се превърне в ново нормално.
„Времето за приспособяване наистина е сега“, каза тя. „Надяваме се, че ще имаме ранна пролет и ранно лято, така че [бизнесът] да може да започне да възстановява част от парите, които са загубили през зимата.“
Кристофър Жермен, главен изпълнителен директор на Lake Superior Community Partnership, каза, че някои ски зони предлагат летни пакети за каяк и открито пространство за специални събития и сватби, за да компенсират загубата на приходи през зимата. Жермен добави: „Някои от нашите малки фирми се обединяват помежду си, за да организират специални събития за хранене.“
Партньорства и отстъпки
Жермен, Естлър и Доайен са всички трансплантирани, които се преместиха в северен Мичиган, омагьосани от величието на зимите на Горния полуостров.
„Всъщност интервюирах през зимата, към края на януари, и беше просто спиращо дъха красиво“, каза Естлер. „Идентичността на UP и особено на Marquette е много свързана със зимния сезон и винаги е била такава. Така че е доста необичайно да имаш това.“
Доайен каза, че една от най-трудните части на празния хотел е неспособността й да осигури повече посетители, дейности и следователно спомагателни приходи за своите съседи.
„Фактът, че бяхме празни, нарани и нашата общност“, каза Доайен
Въпреки предизвикателствата, Доайен все още обича да управлява хана и планира да държи вратите си отворени възможно най-дълго.
