Мароко е фаворит за спечелването на Afcon – могат ли да повторят героизма от Световното първенство?

След исторически успех до полуфиналите в Катар, Атласките лъвове са в колеблива форма и се сблъскват с решителна опозиция

Мароко се насочва към Купата на Африканските нации с безпрецедентни очаквания, лежащи на раменете им. Турнирът, който първоначално трябваше да се проведе миналото лято, но беше отложен от Конфедерацията на африканския футбол (CAF) поради дъждовния сезон в страната домакин, Кот д'Ивоар, ще бъде белязан от Атласките лъвове, които се опитват да продължат историческото Световно първенство и добавете към наследство, което е засенчило всяка друга африканска нация.

Изтеглено в група F заедно с Танзания, ДР Конго и Замбия, Мароко е голям фаворит за турнира. В Катар те станаха първата африканска страна, която стигна до полуфиналите на състезанието, оглавявайки група, включваща Белгия, Хърватия и Канада, преди да елиминират Испания и Португалия, за да стигнат до последните четири.

За разлика от това Мароко вдигна един трофей от Afcon през 1976 г. в 19 изяви. Разочароващо постижение, като се има предвид, че страната има най-добрата футболна инфраструктура на континента, финансирана от крал Мохамед VI. За разлика от много от техните африкански колеги, федерацията е добре управлявана и те могат да се похвалят с изобилие от таланти, които играят клубен футбол на най-високо ниво в Европа. Един финал и две полуфинални участия за почти пет десетилетия са лоша възвръщаемост за страна, често сочена за един от фаворитите. В последните издания на Afcon триумфираха по-лоши отбори с много по-малко ресурси.

Сега Атласките лъвове не са просто един от фаворитите, а преобладаващият фаворит. Отборът постави невероятно високи стандарти в Катар, но ще трябва да се бори с промяната на начина, по който играят на терена и на начина им на мислене извън него, когато стартират своя турнир на стадион „Лоран Поку“ в Сан-Педро.

От световното първенство насам Мароко се бори. Те си осигуриха огромна победа с 2-1 срещу Бразилия, но загубата от Южна Африка и равенствата срещу Перу, Кабо Верде и Кот д'Ивоар подчертаха колко много ще трябва да променят начина си на игра. В отговор на формата на своя отбор мениджърът на Мароко Уалид Реграги каза: „Играем срещу най-добрите играчи в света. Аз също бих могъл да отида и да играя срещу отбори на 50-то или 60-то място в ранглистата на ФИФА и след това да кажа, че сме непобедени толкова много мачове.”

Той изглежда имаше копаят в Алжир и тяхната серия от 35 мача без загуба, която приключи на Afcon 2021. Това беше странен коментар, като се има предвид, че Мароко също играе предимно срещу страни под 50-то място в класацията, включително 153-ата Либерия.

Може би критиците му имат право. В Катар, Мароко бяха силно дисциплинирани и организирани в защита. На вратата Боно се погрижи за редките шансове, които преминаха задната четворка на Ахраф Хакими, Найеф Агерд, Ромен Саис и Нусаир Мазрауи. Софян Амрабат беше трудолюбивата база на Мароко, но същевременно доказа, че е много повече от обикновения разрушител със своите преминаващи и прогресивни бягания. Azzedine Ounahi играеше важна роля в преместването на топката нагоре по терена и неговата скорост, техничност и вземане на решения бяха от решаващо значение за запазването на притежанието и прилагането на тактиката на Regragui за използване на желанието на другия отбор да атакува, за да намери пространства за използване.

Нищо от това не се е променило за Мароко. Те все още много рядко допускат и могат да отворят халфовата линия на опонента си. Отпред е, че имат притеснения. Хаким Зиех беше в зашеметяваща форма на Световното първенство, но 13 месеца по-късно 30-годишният футболист се бори да поддържа форма в Галатасарай, след като пропусна 13 мача този сезон заради контузия на крака и проблем с подколянното сухожилие.

По същия начин, Sofiane Boufal изигра само пет мача този сезон, след като получи неизвестна контузия, която го извади от игра с катарския Al-Rayyan за повече от 100 дни. За последно той игра 90 минути през август.

След това е любимият Юсеф Ен-Несири. В Катар единственият му гол в директните елиминации, страхотен удар с глава срещу Португалия, осигури на отбора му място на полуфиналите. Въпреки това през цялата си кариера той е критикуван за неравномерната си форма и изглежда е в един от тези спадове. Нападателят не е отбелязвал гол за националния отбор от Световното първенство и има пет гола за Севиля в лигата този сезон.

Би било преждевременно да се каже, че Мароко е разкрит, но им е трудно да се приспособят от битка с тежките нападатели в света, които им дадоха пространство, към страни, които искат да ги свалят до тяхното ниво, да ги разочароват физически и след това да постигнат резултат. Ето как Мароко беше елиминиран в последните си три Afcons, разпадайки се в решаващи моменти срещу страни, които трябваше да победят: загуба с 2-1 срещу Египет в продълженията през 2022 г., загуба с 4-1 след дузпи срещу Бенин през 2019 г. и Поражение с 1-0 от Египет през 2017 г.

Не помага, че Реграги се колебае спрямо очакванията на отбора. На фона на Световното първенство той каза, че Мароко трябва да спечели континенталния трофей, за да затвърди своето наследство. По-малко от година по-късно той направи пълни 180, което предполага, че надеждата за напредък отвъд груповата фаза трябва да бъде смекчена. „Ще бъде много трудно за нас да спечелим Afcon“, каза той. „Няма да сме фаворити. Последния път, когато бяхме на полуфинал, мисля, че бях играч. Имах коса.“

Напоследък той се върна към приемането да бъде фаворит и се надява играчите да го приемат спокойно. „Да бъдеш аутсайдер на Световното първенство и фаворит в Afcon е предимство. Придобихме нов статус не само в Африка, но и на глобално ниво, с място в топ 15 [в класацията на ФИФА]. Играчите трябва да се адаптират към този нов статус. Винаги е хубаво да си отбор, от който се страхуват.“

В Катар, Мароко бяха вълнуващи аутсайдери, отбор, представляващ цял континент и регион от света, който често е намаля, във футбола или по друг начин. Сега те се оказват сред съперници, които им завиждат и няма да се спрат пред нищо, за да заемат мястото им. От тях зависи да покажат дали натискът от изграждането на успеха им на Световната купа ще ги тласне напред или ще се окаже пагубен. Футболното наследство на Мароко зависи от това.

Последвайте ни в