Марсоходът Perseverance на НАСА може би току-що е намерил това, което търсеше на Марс

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

Марсоходът на НАСА Perseverance може да е разкрил съществена диря, която е централна за задачата му на Марс: геоложки доказателства, които биха могли да допускат, че животът е съществувал на алената планета преди милиарди години.

Роботизираният откривател се натъкна на цялостна с вени алена канара на 18 юли, която наподобява е осеяна с петна от леопард. Петната може да демонстрират, че антични химични реакции, протичащи в скалата, в миналото са поддържали микробни организми.

„ Тези петна са огромна изненада “, сподели Дейвид Фланъри, член на научния екип на НАСА Perseverance и астробиолог в Куинсландския софтуерен университет в Австралия, в изказване. „ На Земята тези типове характерности в скалите постоянно се свързват с вкаменения запис на микроби, живеещи под повърхността. “

Изследванията са към момента предварителни и учените от НАСА към момента не са удостоверили по какъв начин е основана скалата, което би наложило проучването й на Земята. Но екземплярът с форма на връх на стрела може да помогне на екипа на Perseverance да разбере дали Марс в миналото е бил планета, годна за живот.

„ Ние сме безусловно разчувствани да имаме тази проба в чантата! “ сподели Брайони Хорган, съ-изследовател на задачата на марсохода Perseverance и професор по планетарни науки в университета Purdue в Уест Лафайет, Индиана, в имейл.

„ Тази канара е тъкмо от вида проба, която дойдохме на Марс, с цел да намерим, и нямаме самообладание да я вкараме в нашите лаборатории тук на Земята “, сподели тя. „ Това е тъкмо видът евентуална микробна биосигнатура, която беше планувана, когато НАСА проектира задачата Марс 2020, и ние използвахме всеки инструмент в нашия потребен товар, с цел да намерим и разберем тази канара. “

Търсенето на признаци на античен живот на Марс

Скалата, наречена водопад Чеява за един от водопадите на Големия каньон, интригува учените по доста аргументи.

Белите вени от калциев сулфат съставляват ясно доказателство, че водата – решаваща за живота – в миналото е минавала през скалата. Марсоходът употребява своя инструмент за сканиране на обитаеми среди с Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, или SHERLOC, за идентифициране на молекули въз основата на органически въглерод в скалите.

И леопардовите петна с неправилна форма, тествани от инструмента PIXL на марсохода, редуциране от Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry, откриха желязо и фосфат в характерностите, сподели Морган Кейбъл, откривател от екипа на марсохода, във видео, споделено от Лабораторията за реактивни мотори на НАСА в Пасадена, Калифорния.

„ Никога преди не сме виждали тези три неща дружно на Марс “, сподели Кейбъл.

Екипът също видя евентуалното наличие на хематит сред белите линии калциев сулфат в скалата. Хематитът е един от минералите, виновни за присъщия червен нюанс на Марс.

Забелязването на леопарда може да е станало, когато химични реакции с хематит са трансформирали скалата от алена в бяла, което може да освободи желязо и фосфат и евентуално да аргументи образуването на черни пръстени. Такива реакции могат също да обезпечат източник на сила за микробите.

„ Водопадът Чеява е най-озадачаващата, комплицирана и евентуално значима канара, изследвана до момента от Perseverance “, сподели в изказване Кен Фарли, академик по плана Perseverance и професор по геохимия в Калифорнийския софтуерен институт в Пасадена.

Екипът също откри милиметрови кристали от оливин в същата канара. Оливинът, открит преди този момент в друга част на кратера от Perseverance, е минерал, който се образува от магма. Според екипа оливинът, присъстващ в скалата на водопада Чеява, може да бъде обвързван със скали, формирани на друго място в долината.

Екипът на марсохода се бори с голям брой въпроси, до момента в който учат скалата и се пробват да дефинират какви процеси биха могли да я образуват.

Водопадът Чеява може да е почнал като примес от отсрочена тиня и органични съединения, които в последна сметка се циментират, с цел да се трансфорат в канара. По-късно водата може да е проникнала през пукнатини в скалата, отлагайки минерали, с цел да сътвори калциево-сулфатни вени и леопардови петна.

Но също по този начин е допустимо оливинът и сулфатът да са станали част от скалата заради изгарящите горещи температури на Марс, причинявайки небиологична химическа реакция, която е основала леопардовите петна.

Изследване на предишното на Марс

Откакто кацна на Марс, Perseverance прекоси кратера Jezero и изследва делтата на антична река в търсене на микрофосили от минал живот. Марсоходът е събирал проби по пътя, които биха могли да бъдат върнати на Земята от бъдещи задачи.

Съвсем неотдавна Perseverance изследва северния завършек на долината на Неретва, антична речна котловина, която в миналото е доставяла вода в кратера Jezero преди повече от 3 милиарда години, и там вижда водопада Чеява. Марсоходът кацна в кратера, с цел да изследва мястото на античното езеро през февруари 2021 година

Геолозите от екипа на роувъра са били нетърпеливи Perseverance да изследва скали, които са били основани или модифицирани от вода на Марс в предишното, заради което водопадът Чеява ги заинтригува.

„ Ние проектирахме маршрута за Perseverance, с цел да подсигуряваме, че той отива в региони с капацитет за забавни научни проби “, сподели Никола Фокс, асоцииран админ на дирекция „ Научна задача “ на НАСА, в изказване. „ Това пътешестване през коритото на река Неретва се изплати, защото открихме нещо, което в никакъв случай не сме виждали до момента, което ще даде на нашите учени толкоз доста за проучване. “

Трудният път към намирането на доказателство за живот

През април НАСА съобщи, че истинският комплициран, мултимисионен дизайн за програмата, предопределена да върне пробите от Perseverance на Земята, наименуван Mars Sample Return, към този момент не е изпълним в сегашната си архитектура заради бюджетни съкращения и забавена дата за връщане.