Мистериозната гибел на „истинския Кинг Конг“ е решена чрез нов анализ на вкаменелости, твърдят учени
текст" data-component-name="редакторска бележка" class="editor-note inline-placeholder" data-article-gutter="true"> Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Най-голямата регистрирана маймуна беше висока почти 10 фута (3 метра) и тежеше почти два пъти повече от горила. Защо и кога легендарният колос - който е пленявал въображението на хората като "истинския Кинг Конг" - е изчезнал, е една от най-големите мистерии в палеонтологията.
Германско-холандският палеонтолог G.H.R. von Koenigswald първо идентифицира Gigantopithecus blacki преди около век от големи зъби, продавани като медицински „драконови кости“ в аптека в Хонг Конг. Около 2000 вкаменени зъба и четири челюстни кости от изчезналия вид са били открити оттогава в пещери в Южен Китай.
Сега новите изследвания на много от тези редки вкаменелости и пещерите, където са открити, хвърлят повече светлина върху неуловимите обстоятелства около смъртта на Gigantopithecus.
„Мисля, че детето в нас иска да знае за тези невероятни същества и какво им се е случило“, каза Рено Джоанес-Бояу, съавтор на изследването, публикувано в сряда в списание Nature. Джоанес-Бояу е професор във факултета по наука и инженерство в университета Южен кръст в Австралия.
Авторите смятат, че масивното създание е изчезнало преди 295 000 и 215 000 години, след като климатът е станал по-сезонен и растителноядният примат се бори да се адаптира към променящата се растителност.
Преди популациите на Gigantopithecus да намалеят поради изменението на климата, видът процъфтява, започвайки от преди около 2 милиона години в богата и разнообразна горска среда, като се храни главно с плодове, каза съавторът на изследването Кира Уестуей, професор и геохронолог в университета Macquarie в Австралия.
„Преди около (700 000 или) 600 000 години започваме да виждаме големи промени в околната среда и през този период виждаме спад в наличността на плодове“, обясни тя.
„Giganto (ядоха) по-малко питателни резервни храни. Имаме доказателства от разглеждането на структурата на зъбите“, добави Уестуей. „Ямките и драскотините по зъбите предполагат, че е ял наистина влакнеста храна като кора и клонки от горската почва.“
Подробна времева линия
В продължение на почти десетилетие екипът от китайски и австралийски учени взе проби от седименти от 22 пещери в широк район на региона Гуанси в Южен Китай, който граничи с Виетнам. Половината от пещерите съдържаха фосили на Gigantopithecus, докато половината не.
Първо, изследователите са получили точни дати за вкаменелостите и седимента, използвайки няколко техники. Луминесцентното датиране разкри кога утайката за последен път е била изложена на слънчева светлина и депозирана в пещера, а датирането от U-серията установи кога уранът е бил погълнат в костни проби след смъртта на животното. Този анализ помогна на екипа да състави подробна хронология на съществуването на вида.
„Ранните пещери на възраст 2 милиона години имат стотици зъби, но по-младите пещери около периода на изчезване – има само 3-4 … зъба“, каза Уестуей.
След това екипът анализира следи от полени в пробите от седименти, за да разбере какви растения и дървета доминират в пейзажа. Изотопният анализ на елементи като въглерод и кислород, съдържащи се в зъбите на Gigantopithecus, помогна на изследователите да разберат как диетата на животното може да се е променила с времето.
Екипът установи, че гигантската маймуна не се адаптира добре към променящите се условия на околната среда и показва хроничен стрес и намаляващ брой, каза Уестуей.
„Имаме много по-стабилна времева линия за техния живот и кога са изчезнали – вместо да се основаваме на доказателства от една или две пещери, ние взехме проби от 22 пещери в широк район и използвахме шест техники за датиране, за да сме сигурни, че времевата линия е точно“, каза тя.
Остават въпроси
Никакви вкаменелости на Gigantopithecus от шията надолу не са открити и документирани. Като се има предвид, че Gigantopithecus обикаля части от Азия в продължение на около 2 милиона години, Уестуей каза, че това е изненадващо.
Според авторите гигантските маймуни никога не са живели в пещери. Смята се, че гризачите са пренесли останките си в тях, често през малки скални пукнатини в отличителния скалист карстов терен на региона, каза съавторът на изследването Уанг Вей, професор в Института за културно наследство на университета Шандонг в Циндао, Китай.
„Зъбите или мандибулите на човекоподобните маймуни (въз основа на откритите вкаменелости) са преминали през изключително сложен процес на смърт, разлагане, изветряне, транспортиране и отлагане, преди да бъдат вградени в пещерни седименти“, обясни той по имейл.
„В резултат на това само много малък брой от най-твърдите части от тялото на Gigantopithecus биха се превърнали във вкаменелости по време на геоложката история.“
Предвид липсата на нечерепни вкаменелости е трудно да се знае как точно би изглеждал Gigantopithecus. Горните му кътници са с 57,8% по-големи от тези на горилата, а долните са с 33% по-големи, което предполага, че телесното му тегло би било от 440 до 660 паунда (200 до 300 килограма).
Огромният размер на маймуната показва, че тя най-вероятно е живяла на земята, ходейки на юмруци. Анализ от ноември 2019 г. на протеини, открити във вкаменелост на Gigantopithecus, предполага, че най-близкият жив роднина е борнейският орангутан.
Homo erectus, ранен човешки предшественик, е известно, че е живял в северен Китай и по-на юг в Индонезия по същото време, когато гигантската маймуна е живяла в горите на сегашен южен Китай.
Уанг отбеляза, че в басейна на Бозе, близо до пещера, където са открити вкаменелости от Gigantopithecus, археолозите са открили голям брой каменни инструменти, датирани от преди около 800 000 години. Въпреки че учените нямат преки фосилни доказателства за съвместното съществуване на H. erectus и гигантската маймуна в региона, е възможно тези човешки предци да са имали среща „с големия човек“, каза той.
