MLS: Лионел Меси и Интер Маями се стремят към доминация в американския футбол през втората година
Когато Лионел Меси се присъедини към Интер Маями през юли 2023 г., заедно с бившите съотборници в Барселона Жорди Алба и Серхио Бускетс, отборът се намираше на последното място в Източната конференция на MLS.
Докато капитанът, спечелил Световното първенство на Аржентина, изведе Маями до титлата в Купата на лигата – първият трофей в историята на франчайза – отборът претърпя смесени късмети в МЛС, като спечели само четири от 12-те мача след пристигането на Меси, въпреки че той игра само в половината от тях поради нараняване.
Въпреки това, с предимството на цял предсезон, за да се подготви с новия си отбор, е вероятно присъствието на Меси да се усети по-силно на терена през тази кампания, която започва в сряда, когато Маями приема Реал Солт Лейк.
Как да гледате откриването на сезона в MLS
Откриването на сезона в MLS между Интер Маями и Реал Солт Лейк започва в 20:00 часа. ET и ще се излъчва в САЩ и Обединеното кралство чрез MLS Season Pass на Apple TV, след 10-годишното споразумение за стрийминг, подписано през 2022 г. между MLS и технологичната компания.
Натоварена със звезди страна на Маями
Маями също е подсилен от пристигането на друг бивш суперзвезда съотборник на Меси в Барселона, Луис Суарес.
Уругваецът пристигна в приповдигнато настроение след плодотворния сезон с Гремио в Бразилия, като попита по време на предсезона: „Защо не мечтаем да спечелим и четирите титли тази година?“
Общо ще има пет големи трофея за Меси и сие. да се сдобият с този сезон: MLS Supporters’ Shield, MLS Cup, US Open Cup, CONCACAF Champions League и Leagues Cup.
Ако срещата с този бивш квартет на Барселона не беше достатъчно обезсърчителна, старши треньорът на Интер Маями Херардо „Тата“ Мартино заяви след първата тренировка на Суарес с отбора, че „те не са забравили как да играят заедно“.
Дни преди началото на сезона на MLS, комисарят на лигата Дон Гарбър каза, че вярва, че Маями все още може да добави повече суперзвездна огнева мощ към своя отбор.
„Важно е да напомним на себе си и на всички останали, че наличието на може би най-добрия играч за всички времена в нашата лига говори много за това къде е MLS и колко далеч е стигнал през годините“, каза Гарбър пред ESPN.
„И не мисля, че Маями спира, нали? Мисля, че е забавно да подпишеш с Луис Суарес и да събереш куп момчета, с които Лео е играл толкова много години. Вълнуващо е и мисля, че ще видим само повече енергия и много повече внимание през втората година.“
Пристигането на Меси доведе до огромно увеличение на продажбите на билети и цените в лигата, но вече се задават въпроси за това как MLS планира да превърне краткосрочните печалби в дългосрочен интерес към лигата, след като аржентинецът напусне.
Освен това Гарбър в момента се занимава с продължаващ спор със съдиите на лигата, които отхвърлиха ново колективно договаряне и държат съдийски локаут, което означава, че резервните съдии ще бъдат използвани за началото на сезона.
Претенденти за титлата
По-голямата част от очите на MLS през този сезон са насочени към Меси и лигата не може да направи много, за да промени този факт.
Има обаче редица отбори през този сезон, които вероятно ще имат по-добри шансове да спечелят една от трите предлагани местни титли от Интер Маями.
Главен сред тях е защитаващият титлата на MLS Cup Columbus Crew, който привлече окото с атрактивен, атакуващ стил на футбол през целия редовен сезон, но особено по време на плейофите.
Само в първия си сезон в клуба, френският старши треньор Уилфред Нанси пое юздите с увереност в Охайо, превръщайки се в един от най-впечатляващите и високо ценени млади мениджъри в лигата.
FC Cincinnati вероятно ще предизвика отново, след като спечели Supporters’ Shield миналия сезон за най-добър рекорд в редовния сезон, а като MVP на лигата за 2023 г. Лучано Акоста, отборът има свой собствен специален аржентински номер 10.
Гарбър каза, че „изобщо не е загрижен за това“, че присъствието на Меси в лигата ще отвлече вниманието от други отбори, играчи и истории.
„Опитваме се винаги да отваряме нашите отбори и нашата лига за онези хора, които са фенове на спорта, които може би все още не са напълно отдадени на нашите клубове, и да накараме хората тук и по света да следват MLS и да го изпитат е положително“, добави той.
„Нашата работа е да превърнем тези фенове в страстни привърженици на нашата лига и нашите клубове и ако имаме бранд, който има световно признание като Интер Маями, това е положително.
„И мисля, че виждате това с клубове, които резонират по света във всички лиги.“
Шумът на Меси и Интер Маями
Преди първия пълен сезон на Меси Miami Herald попита дали веригата за търговия на дребно Target трябва да бъде спонсор на гърба на фланелката на отбора този сезон, „тъй като всеки противник ще се стреми към отбора на Меси, където и да отиде“.
Общо Меси и Интер Маями се появяват във всичките 25 от най-продаваните игри в StubHub за предстоящия сезон.
Пишейки за ESPN, Луис Мигел Ечегарай каза, че не вижда Интер Маями да спечели Източната конференция.
„И това е добре за мениджъра Тата Мартино, защото смятам, че неговата основна цел – освен доброто представяне в Шампионската купа – е да стигне до плейофите“, добави той. „Всичко след това е бонус.“
