Мнение: Добре дошли в края на колежанския футбол, какъвто го познаваме
Бележка на редактора: Уил Лейч е сътрудник на списание New York Magazine, основател на покойния спортен уебсайт Deadspin и автор на шест книги, включително романите „” и „.” Той пише . Мненията, изразени тук, са негови. Прочетете в CNN.
В понеделник вечер колежанският футбол, какъвто го познаваме, ще приключи. След като Мичиган играе срещу Вашингтон в мача за плейофния шампионат по колежански футбол в Хюстън, спортът ще се реконструира фундаментално.
Вашингтон, UCLA, USC и Орегон ще се присъединят към Голямата десетка; Оклахома и Тексас ще се присъединят към Югоизточната конференция (SEC). Плейофът по колежански футбол ще се разшири до 12 отбора, докато Pac-12, конференция, която възниква през 1915 г., само три години след като Аризона става щат, ще изчезне и ще умре.
Това е краят. И това, разбира се, е само началото.
На какво ни научи 2023 г. за това, за което трябва да сме подготвени през идните години? Ето шест урока от Последния сезон на колежанския футбол, какъвто го познавахме.
Ръководителите на телевизията са новите комисари и сега управляват всичко
Стюарт Мандел, един от най-добрите репортери за колежански футбол в The Athletic и един от нововъзникващите неофициални доайени на конвенционалната мъдрост в спорта, се заявява, че идеалният фен на колежанския футбол вече не е луд плакат на таблото за съобщения на Auburn или тип човек, който поставя задната врата през уикенда някъде около сряда следобед. Вместо това е отегчен, разсеян, несвързан любител на хазарта, който всъщност не се интересува от колежанския футбол, но ще вдигне поглед от телефона си, когато телевизията показва мач с известен отбор, който той познава.
Всичко, което ръководи вземането на решения в колежанския футбол сега, са телевизионните рейтинги, до такава степен, че конференциите наемат бивши телевизионни ръководители като свои комисари. Тази тенденция достигна своя логичен и най-комерсиален завършек, когато щатът Флорида, непобеден шампион на Конференцията на Атлантическото крайбрежие (ACC), беше изпуснат от плейофа по колежански футбол (CFP) в полза на Алабама, отбор, който беше загубил мач и беше класиран зад Seminoles през целия сезон, до голяма степен защото оставянето на отбор на SEC извън плейофа би било катастрофално за рейтингите на CFP. (Опитите на членовете на комисията по CFP да изградят други обосновки последователно попаднаха на глухи уши.)
Беше ли „справедливо“? Разбира се, че не. Но отговорните хора показаха тази година, че „честната“ или дори „конкуренцията“ са в най-добрия случай щастливи инциденти, които остават на заден план пред истинската движеща сила тук: конкуренцията между марките, която кара колкото се може повече пичове да вдигнат поглед техните телефони.
Смъртта на конференциите едва започва
Смъртта на Pac-12, конференция, която премина от собствен кабелен канал към това, че вече не съществува за една нощ, е едно от най-зашеметяващите неща, които се случват в колежанския спорт от десетилетия. Изчезването му оставя само четири големи конференции, но ако сте в Big 12 или (особено) ACC, все още не трябва да дишате толкова спокойно.
Тъй като колежанският футбол се приближава все повече и повече до модела на NFL, отдавна се спекулира, че логичният край на цялата тази промяна не са четири конференции, а две: по същество, подобно на NFL, Източна конференция и Западна конференция, консолидиране само на най- големите имена в спорта. Логично е, че тези конференции ще бъдат SEC и Big Ten, конференциите, които в момента поглъщат целия кислород (и пари, което е по-важно в колежанския футбол от кислорода).
Това вече започва да се случва. Щатът Флорида беше толкова засегнат от изключването си от CFP, че според съобщенията се опитва да измисли начини да излезе от договора си за предоставяне на права с ACC, конференция, с която отдавна се бори по финансови проблеми. Вече видяхме, че SEC и Big Ten ще се нахвърлят, когато други конференции изглеждат слаби. Бъдещето, в което те са единствените две конференции, е в полезрението.
„Малките“ училища ще бъдат прогонени към по-ниските лиги, а „малко“ може просто да означава вашата алма матер
Най-големите губещи от пренареждането на колежанския футбол тази година безспорно бяха щатът Вашингтон и щатът Орегон. След години в Pac-12, тяхната конференция се разпадна около тях и докато всички останали намериха сигурни убежища, те бяха заседнали в планинския запад от среден клас... с дните им на национално значение вероятно зад гърба им завинаги.
Но ако се чувствате зле за тях, не се чувствайте твърде комфортно: вашето училище може да бъде следващото. Неизбежен резултат от система с две конференции в стил NFL ще бъде консолидация на училища, което ще означава, че географията вече не е определящ фактор, само училищата, които получат големи телевизионни рейтинги, ще могат да играят на най-голямата сцена. Това незабавно е лоша новина за училища като Northwestern и Vanderbilt, малки частни училища, които са се възползвали от своята история със своите конференции, но ако броят на училищата в тези конференции бъде намален до 48 или дори 32 отбора, месото ще бъде нарязано много по-близо до костите.
Джорджия, Алабама, Тексас, Охайо, Мичиган, всички те ще бъдат добре. Но при 32 отбора - каква е посоката, в която върви всичко това - добре, това оставя ли място за, да речем, Мисури? Кентъки? Пърдю? Илинойс? Щат Аризона? Канзас? Ако вашият екип не е член на тези 32, той ще бъде толкова безполезен, колкото са щатите Вашингтон или Орегон сега. Ако не се застъпихте за тях този път, кой ще застане за вас тогава?
Видеоиграта за колежански футбол ще промени всичко
Попитайте всеки, който работи в медийния бизнес за колежански футбол: Най-бързият начин да увеличите трафика си е да пишете за предстоящата видеоигра на EA Sports College Football, планирана за пускане през идното лято. Играта, чието производство беше спряно през 2013 г. поради проблеми, свързани с използването на имена, изображения и подобия на играчи (и водещи до революцията на NIL, която преобрази колежанската атлетика след решението на Върховния съд преди две години), се очаква да революционизира още веднъж колежанския футбол, като играчите вече получават финансово възнаграждение за играта, а училищата лицензират собствените си имена, лога и стадиони за нея.
Играта, за която се съобщава, че получава първия си истински рекламен тласък по време на състезанието Мичиган-Вашингтон в понеделник вечерта, вероятно ще има експлозия на популярност, която може да отразява успеха на франчайза на FIFA, който е широко признат за разширяването на футбола повсеместно в световен мащаб и особено в Съединените щати. В много отношения колежанският футбол започна да прилича на видео игра през последните години. Сега играта ще се върне, за да върне услугата.
Спортът достигна своя период на крайна фаза на капитализъм
Когато седнете да гледате мача за титлата в понеделник вечер и чуете треньора на Мичиган Джим Харбоу и неговия отбор да говорят за всички „премеждия“, които е преодолял, не забравяйте, че всички тези „премеждия“ разбира се са наложени от само себе си. Самият Harbaugh беше отстранен за половината от мачовете на отбора си този сезон за два различни скандала, единият включващ незаконни тактики за набиране на персонал, а другият включващ обвинения в кражба на знаци. (Harbaugh отрече да знае каквото и да е предполагаемо прихващане по време на игра на обажданията на противниковите отбори.) Неговият
