Мнение: Женският колежански баскетбол не избухна за една нощ. Ето как стигнахме до тук
Бележка на редактора: Ейми Бас () е професор по спортни изследвания в и автор на „“ и „, наред с други заглавия. Мненията, изразени тук, са само нейни. Прочетете повече в CNN.
Бях в гимназията, когато Джорджан Уелс, която играеше център на Западна Вирджиния, стана първата колежанска играчка за жени, която потопи топка — 21 декември 1984 г. — в мач срещу Университета на Чарлстън. Сега дъщеря ми е в гимназията - и тя не знае време, когато жените не са потапяли; за нея играчи като Ашлин Уоткинс от Южна Каролина го правят, защото всеки може и трябва.
За нея е познато, дори типично, хората да отиват отвъд простото гледане на женски спортове. В нейния свят хората обсъждат, аплодират, анализират и обсъждат женския спорт. Мислил съм за тази промяна в нашите реалности често, когато се разигра мартенска лудост, със зашеметяваща игра след зашеметяваща игра на корта, кулминираща с победата на Южна Каролина във финала при жените над водения от Кейтлин Кларк отбор на Айова в неделя вечер. Може да се намери повече от един наблюдател в социалните медии, който пита: Имаше ли дори турнир за мъже тази година?
Имаше приливи и отливи, които доведоха до този момент в женския колежански баскетбол след първия шампионатен мач на NCAA през 1982 г., когато Луизиана Тех победи Чейни Стейт със 76-62 и след това изчака около 35 години, за да получи своите пръстени. Можем да говорим за неща като рекорда на треньорката на Станфорд Тара ВанДервеер (1203-267). Можем да говорим за династичното наследство на UConn – 11 национални титли, легендарен треньор в Geno Auriemma и трансформиращи звезди, включително Ребека Лобо, Никеша Сейлс, Рене Монтгомъри, Кери Баском, Сю Бърд, Даяна Таурази, Мая Мур и, разбира се, Бреана Стюарт, считан от мнозина (включително треньора на Южна Каролина Доун Стейли) за най-великия на всички времена, спечелвайки четири поредни национални титли като Хъски (2013 - 2016) и всеки път обявяван за най-забележителен играч. Можем дори да говорим за време през 90-те години на миналия век, когато CBS установи, че женският колежански баскетбол е звезда за мрежови рейтинги, може би особено когато Lady Vols от Тенеси на Pat Summit се изправи срещу Huskies на Auriemma.
Но сега, най-накрая, като погледнем назад към изминалата година — и особено през последните няколко седмици — женският колежански баскетбол демонстрира постоянното развитие, което често се пропуска, когато говорим за женски спортове, гарантирайки, че мъжете вече не са единственото водещо събитие в годишния турнир на NCAA, вече не е единственото определение за колежански баскетбол и вече не е единственият, който медиите искат да профилират и в който спонсорите искат да рекламират.
Това е повече от момент
Едно е да имаш момент. Друго нещо е да бъдеш моментът. В неделя следобед отбор номер едно по ефективност в нападение, Айова, се изправи срещу отбор номер едно по ефективност в отбрана, Южна Каролина. Въпреки яростната първа четвърт, в която Кларк отбеляза историческите 18 точки, правейки я водещ голмайстор за всички времена на турнира NCAA, Gamecocks се озоваха на върха. Тяхната победа ги направи едва 10-тият женски отбор на NCAA Division I, завършил сезона непобеден, завършвайки 38-0 и показвайки безкористна дълбочина, водена от най-забележителния играч Камила Кардосо, „разделителят“ според Стейли и някой, който – с 15 точки и удивителните 17 борби – Айова нямаше отговор.
Беше изтощително по най-добрия начин. Тазгодишният турнир за жени ставаше все по-добър с всеки ход. Дори полемиката (и последвалата грозота в социалните медии), която заобиколи последните секунди на битката от Финалната четворка, когато рефер отсъди фаул на Алия Едуардс за незаконен екран, показа интензивността, с която хората следяха действието.
Тази интензивност е положително доказателство, че женският баскетбол е избухнал. Сега яздим вълна от това, което може да се случи, когато се обърне внимание на женската страна на играта, превръщайки се в истина по исторически начин, че трябва да инвестираме в женския спорт, за да постигнем резултати, а не да чакаме резултати, за да инвестираме. И докато женският баскетбол не трябваше да се нуждае от Кларк или Кардосо, или Пейдж Бюкърс, или Джу Джу Уоткинс, или Ейнджъл Рийз, за да получи спортът уважението, което всички играчи заслужават, сега баскетболът има тези имена, тези спортисти и много други Повече ▼.
Играли сме тази игра и преди, и то не само в баскетбола. Във футбола женският национален отбор на САЩ изгради проклета династия, преди да се пребори успешно за историческо колективно трудово споразумение – и това споразумение вероятно нямаше да се случи, ако не бяха титлите на Световната купа през 2015 г. и 2019 г., докато американските мъже не успяха дори да се класират през 2018 г. . Сега, когато колежанската игра за жени стана супернова, WNBA (където се насочват Кларк, Рийз и Кардосо, за да се присъединят към хора като Стюарт и други) се готви за своя 28-и сезон — и оценяването й продължава да расте, с индикатори за светло бъдеще (просто погледнете числата на Seattle Storm).
Оценката на колежанската игра също е в метеоритен ръст. Билетите за турнира за жени излязоха на Тейлър Суифт и съперничиха – изпревариха – тези на мъжете, продължавайки траекторията, която видяхме миналата година, когато билетите за Финалната четворка на жените бяха приблизително 15% по-скъпи от тези на мъжете. Докато средната продажна цена за мачовете от финалната четворка за мъже тази година се движи около $1000, средната препродажба на билет за жените (които се провеждат в много по-малки пространства, което прави билетите по-трудни за намиране) е повече от два пъти по-висока.
Помислете за това: откритите тренировки за Айова и Южна Каролина се разпродадоха в събота. Това са 17 000 души, които искаха да гледат... баскетболна тренировка.
Откъде идва „ефектът на Кейтлин Кларк“ от тук
И докато в центъра на шума около турнира за жени тази година беше Кларк – без съмнение, тя е шоуто, дори когато отборите намерят начин да я спрат – женският баскетбол (който, просто казано, винаги е бил вълнуващ за гледане) не само надграждаше, но и надхвърляше заслужената си знаменитост. Игрите Elite Eight и Final Four на Айова срещу LSU и UConn, съответно, се чувстваха като игри за титли сами по себе си, демонстрирайки все по-известен актьорски състав от герои и отбори.
Въпреки че този вид лудост не се случва на плещите само на един играч, въздействието на Кларк за ускоряване на устойчивия растеж на играта е неизчислимо. Докато непобедените Gamecocks стабилно си проправяха път през своята страна на групата, Айова – която разпродаде мачовете си през целия сезон заради пандемониума на Кларк – имаше светила като Джейсън Судейкис на местата и рекордно разбиващи рейтинги по телевизията. Мачът за отмъщение на Айова срещу LSU привлече 12,3 милиона (върхови 16 милиона) зрители, повече зрители, отколкото някога са гледали баскетболен мач за женски колежи, оглавявайки рейтингите на всеки мач от MLB, NHL и MLS през миналия сезон. И все пак това беше рекорд, който продължи само няколко дни, тъй като мачът на Айова 71-69 срещу UConn спечели 14,2 милиона зрители (пиковите 17 милиона), най-голямата аудитория за баскетболно предаване на ESPN някога, с повече зрители от миналогодишните Световни серии и НБА Финалите и всеки финален кръг на Daytona 500 и Masters от 2013 г.
Тази публика ни позволява да видим кого и какво цени, говорейки много по-силно от всеки, който се е придържал здраво към мантрата, че женският спорт не е интересен за гледане и следователно никога не може да бъде печеливш, пренебрегвайки, както мнозина правят, поколенията инвестиции в мъжката страна на спорта и хроничната липса на инвестиции в жените. Отново и отново женският спорт демонстрира своята търговска жизнеспособност, способността си да бъде печеливш и способността си да расте, но приходите от реклама и медийното внимание не ги последваха.
Колко пари ги е загубил този вид мизогиния?
Така че в това се крие проблемът. Въпросът не е в този момент дали хората ще гледат. Те ще. По-скоро е дали инфраструктурата на спорта и всичко, което го заобикаля, ще продължи, оставяйки зад гърба си познатото и автоматично убеждение, че женският спорт просто съществува като знак на справедливост – доброта, ако щете – и прегръщайки и капитализирайки своето минало и настояще, за да расте бъдещето.
