Може ли Сунил Кануголу да свали индийския Моди, 10 години след като му помогна да спечели?
Малка пукнатина в един от стълбовете, поддържащи най-големия проект за асансьорно напояване в света, беше отворът, който Сунил Кануголу търсеше, докато пасеше предизборна кампания на опозиционната Конгресна партия в южния индийски щат Телангана в края на миналата година.
Срещу регионалната партия Bharat Rashtra Samithi (BRS), чийто лидер K Chandrashekhar Rao управлява Телангана от раждането на щата десетилетие по-рано, Конгресът, основан на разочарование от предполагаемата корупция и непотизъм, имаше добри резултати.
Но Кануголу, вътрешният ръководител на изборите на Индийския национален конгрес или Конгресната партия, искаше нещо повече - нещо, което да доведе до предимството на неговата партия, въз основа на мантра, която е централна за неговия подход.
„Никакви избори не се печелят по логика. Емоциите печелят изборите“, казва често 40-годишният мъж, според близък довереник, пожелал анонимност.
В Телангана член на екипа на Кануголу откри снимка на малката пукнатина в проекта за напояване с лифт Калешварам, който се превърна в стратегия за допитване за сваляне на BRS от власт.
Макетни банкомати, наречени „Kaleshwaram ATM“, бяха поставени в различни части на Телангана и снимки на служители на Конгреса, които вкарват фалшиви банкноти в слота – който беше устата на главния министър – станаха вирусни. В историята, която Конгресът разказваше, проектът, построен на зашеметяващата цена от $9,8 млрд. и рекламиран като символ на гордостта на Телангана, беше разпадащо се свидетелство за наглата корупция на BRS.
Кампанията беше класически пример от книгата за изборна стратегия на Кануголу.
„Не съм привърженик на борбата срещу изборите с множество, три-четири-пет елемента. Трябва да има един-единствен разказ, който да продължавате да прокарвате и да накарате цялото парти, цялата екосистема, ресурси на ваше разположение, за да се обедините. Други проблеми са пръскане, което добавяте към речи и подобни неща“, спомня си довереното лице на Кануголу, че е казал.
В Телангана това „разпръскване“ включваше популяризиране на социални схеми, които Конгресът ще приложи за жени, фермери, младежи, възрастни хора и бедни семейства, ако бъдат гласувани на власт. „В рамките на около седмица имаше колебание от три до девет процента в дела на гласовете въз основа на обещанията“, каза пред Al Jazeera изследовател от Inclusive Minds, консултантската фирма за избори със седалище в Бенгалуру, която Кануголу управлява за Конгреса.
Конгресът спечели явно мнозинство и сформира правителството в Телангана.
Преди десетилетие Кануголу, бивш консултант на McKinsey, беше член на екипа, който стратегизира, оформи и осъществи премиерската кампания на Нарендра Моди.
Сега, десетилетие по-късно, той е един от най-добрите политически консултанти в страната и работи с Конгреса, за да свали премиера Моди на националните избори, които започнаха на 19 април с първата фаза на гласуването и ще бъдат проведено в седем фази, завършващи на 1 юни.
Но предизвикателството, пред което е изправен Кануголу, не е само от Моди и неговата Бхаратия Джаната Парти (BJP), но и от собствената му Конгресна партия.
Партията на Конгреса е извън властта на федерално ниво от 10 години и има само 52 членове на парламента (депутати) в 543-членната долна камара на индийския парламент, Лок Сабха.
През май 2022 г., когато Кануголу официално се присъедини към Конгреса, той беше въведен в осемчленна „Специална група-2024“. Планът беше да му позволим да ръководи кампаниите на Конгреса в девет щата, които гласуваха за своите регионални правителства през 2023 г. – и след това да се заеме с общите избори през 2024 г.
Но вътрешната политика в рамките на Конгреса провали плана за щатските избори и работната група не успя да излети, принуждавайки Кануголу да стесни фокуса и амбицията си.
Сега той работи върху план Б, като се фокусира върху 100-120 избирателни района, където Конгресът или има шанс да спечели, или иска да се бори като въпрос на престиж. Генералът, нает да спечели изборната война в Индия през 2024 г., като започне пълна фронтална атака срещу BJP на Моди, сега е зает с управлението на стотина снайперисти и се опитва да се увери, че няма да пропуснат целите си.
„Политическите консултанти не са магьосници. Те играят важна, но ограничена роля, ако една партия е в добра форма“, каза за Al Jazeera Санджай Кумар, съдиректор на Lokniti, базирана в Делхи изследователска организация, която изучава общественото мнение по време и между изборите.
„Има ли магьосник, който може да накара Конгреса да спечели изборите през 2024 г.? Дори 50 магьосници не могат да накарат Конгреса да спечели.“
Крак екип
Преди националните избори през 2014 г. Моди, тогава главен министър на западния щат Гуджарат, привлече специалиста по обществено здравеопазване Прашант Кишор, за да създаде ориентирана към технологиите консултантска компания, базирана на данни, подобно на бъдещия президент на САЩ Барак Обама през 2008 г., за да го катапултира на националната сцена.
Кишор на свой ред се намеси в Кануголу, сред други умни, амбициозни професионалисти, и заедно създадоха Граждани за отговорно управление (CAG). Те проведоха обширни проучвания, за да разберат какво е мотивирало решенията за гласуване на хората, проучиха минали модели на гласуване, тестваха какво резонира с хората и създадоха стратегия за кампания за BJP, като поставиха Моди в центъра.
„Има само два начина да спечелиш избори – или правиш своята линия голяма, или прерязваш линията на другия“, каза Абхиманю Бхарти, бивш политически консултант в CAG, който сега ръководи онлайн Училището за политика, каза пред Al Джазира.
CAG използва и двете стратегии ефективно. Той направи всичко възможно, за да започне мощна кампания за използване на нарастващия гняв срещу неефективното и корумпирано правителство на Конгреса в центъра. Бяха похарчени милиони долари, за да се създаде Бранд Моди и да се представи като способен администратор, решителен лидер, донесъл развитие, чуждестранни инвестиции и просперитет на родния му щат Гуджарат.
Блицкриг от 3D микробуси в почти всеки избирателен район на Лок Сабха освети холограмното изображение на Моди, привличайки големи тълпи да го слушат да говори за визията си за Индия и обещанието за „achche din“ (добри дни).
BJP спечели ясно мнозинство и Моди стана министър-председател.
Докато Кишор напусна BJP скоро след това, Кануголу остана. Заедно с други, той създаде Асоциацията на милиардните умове (ABM), вътрешната изборна машина на BJP, която често се нарича „екипът на Амит Шах“, след фактическия заместник на Моди и вътрешния министър на Индия.
През 2017 г. BJP спечели в Утар Прадеш, най-големият щат в Индия, който изпраща 80 депутати в Лок Сабха. Тази победа беше приписана на ABM, водена от Kanugolu. „Анализът на данни, политическата проницателност, определянето на дневния ред и медийната комуникация са неговата силна страна“, каза конкурентен политически консултант пред Al Jazeera при условие за анонимност.
След като спечели поредица от победи, Кануголу избра да премине от BJP и да създаде своя собствена политическа консултантска компания в Бенгалуру – Mindshare Analytics, работеща предимно за политически партии в Южна Индия.
Според негови приятели и колеги Кануголу твърди, че е против основаната на религия политика на BJP – въпреки че е работил с партията няколко години и й е помогнал да консолидира властта си в цяла Индия. Но в частни разговори, казват те, Кануголу признава, че причината да напусне Моди е нещо по-основно.
Той беше отегчен.
Ако Кануголу вече не беше развълнуван от BJP, партия, която беше печеливша през последното десетилетие, борбите на Конгреса през този период бяха отчасти това, което го привлече към партията, каза неговият довереник. Кануголу „процъфтява в предизвикателни ситуации“, каза той.
Самоопределящият се като „момче от задкулисието“ също много жадува за личното си пространство и упорито избягва пресата и светлината на прожекторите. Той отхвърли искането на Ал Джазира за официално интервю.
Ал Джазира разговаря с повече от дузина негови настоящи и бивши колеги, приятели, както и колеги, за да съставят заедно портрет на човек, който притежава значително политическо влияние, но работи в сянка.
И в потайния свят на политическите консултанти, където хората често си сменят работата и лоялността си, повечето говорят за него само при условие за анонимност.
Запазване на инкогнито
Кануголу е висок, брадат и добре сложен – въпреки това често успява да остане невидим пред очите.
Единственият старши лидер на Конгреса, чиято снимка липсва на уебсайта на партията, той има новинарски статии, написани за него, които често погрешно съдържат снимката на брат му.
Миналата година, спомня си неговият довереник, когато Кануголу ръководеше кампанията на Конгреса на изборите в щата Карнатака с голям залог, „трябваше да се срещна с него в хотел Taj West End в Бенгалуру за обяд“.
По някакъв начин се разчуха новини и няколко амбициозни кандидати се появиха в зеления, озеленен исторически хотел в столицата на Карнатака.
Те не знаеха как изглежда, но се мотаеха наоколо, търсейки го, докато Кануголу, „пияч на уиски и войнствен месоядец, който не е ял нито една вегетарианска храна от 25 години“, седеше с неговият приятел на поляната, на открито, яде и си бъбри. И тогава той си тръгна.
„Всички знаят само основни глупости за него“, каза бивш комуникационен консултант от Inclusive Minds пред Al Jazeera.
Консултантът каза, че обществеността знае, че Кануголу е родом от Карнатака, принадлежи към изостанала общност, Балия, „като Чирандживи, актьорът на телугу“, но е израснал в Ченай в щата Тамил Наду, където е учил компютърно инженерство. След това отива да учи в Нюйоркския университет, преди да се присъедини към McKinsey. Хората също така знаят, че той говори свободно пет езика – тамилски, телугу, каннада, хинди и английски – но „повече слуша, отколкото говори“.
За разлика от Кишор, най-добрият политически анализатор на Индия, който е ярък, медийно разбиращ и самохваллив с политическите си прогнози и кампании, Кануголу предпочита да остане невидим и твърди, че заслугата за изборните победи трябва да бъде на хората, включително на кандидатите и висшите партийни лидери, чиито „вратовете са на линия“.
Работата инкогнито в оживеното, хаотично, често враждебно избирателно пространство на Индия има своя собствена логика. И носи неочаквана сила.
Той поддържа обществения фокус върху партиите и техните лидери и създава впечатлението, че популярността им не е оркестрирана, а органична — истинска почва.
По време на избори, когато парите и услугите летят бързо и подозренията са дълбоки, повечето консултантски компании за избори разполагат с екипи за „политическо разузнаване“ на място, евфемизъм за това, което бивш служител на ABM каза, че е „тактическа, SWOT единица“.
Хора се наемат и поставят не само в съперничещи си лагери, но и за да следят лидерите на самата партия.
В този сценарий невидимостта изразява липса на политическа амбиция, която помага на политическите лидери да се доверяват на своите консултанти. Освен това добавя малко мистика.
„Мисля, че има много съгласувани усилия да се задържи този вид енигматична личност и това работи добре за него“, каза изследовател от Inclusive Minds.
Ето защо, каза довереното лице на Кануголу, стратегът отказал предложението на Конгреса — направено от лицето на партията, не по-малко от Рахул Ганди — за място в Раджа Сабха, горната камара на парламента на Индия.
Но да си инкогнито не означава да си плах.
„Тези управленски консултанти от McKinsey и други“, каза конкурентният политически консултант, „имат голямо его“.
И дори в рамките на Конгреса, най-старата партия в Индия, Кануголу в много отношения сам си е шеф – определяйки собствените си червени линии.
Главният стратег
Ако пукнатината в стълба на проекта за напояване беше моментът на еврика на Кануголу в Телангана, кампанията, която той организира за Конгреса в Карнатака през 2023 г., показа агресия, която според анализаторите често липсва в трепета на партията.
На фона на обвиненията, че при тогавашното правителство на щата BJP, изпълнителите трябваше да плащат 40 процента от приходите от проекта като подкупи, екипът на Кануголу стартира кампания „PayCM“, която включваше плакати с QR код, който приличаше на шефа на BJP лицето на министър.
При сканиране той пренасочва към уебсайт, който изброява предполагаемите обвинения в корупция срещу правителството на BJP. Конгресът спечели изборите за щата, един от икономическите центрове на Индия, и Кануголу беше назначен за главен съветник на главния министър с ранг на кабинет.
И все пак в края на миналата година, когато Конгресът поиска от Кануголу да поеме управлението на общите избори, той отказа да поеме „пълна отговорност“, като каза, че е твърде късно. „Трябва да започнете да се борите с изборите в деня след загубата на предишните избори. Ето как се изграждат национални избори, особено когато се борите с някой като Моди“, Кануг
