Нараства подкрепата за предложението на САЩ за система за пътеки, позволяваща пътуване от бряг до бряг без пътища
Когато Майк О'Нийл отвори своя магазин за ремонт на велосипеди в Мънси, Индиана, пътеката Кардинал Грийнуей точно пред прозореца простира се само на 2 мили южно от магазина.
Днес се простира на 33 мили отвъд това, но крайната визия е много по-велика.
О'Нийл се надява, пътека, родена от старите железопътни релси на източна Индиана, в крайна сметка ще се превърне в централно зъбно колело в предложената Велика американска железопътна пътека – непрекъсната мрежа от пешеходни и велосипедни маршрути, обхващащи от щата Вашингтон до Вашингтон, окръг Колумбия.
„Когато пътеката става по-дълга, все повече и повече хора я използват“, каза О'Нийл, който е извършил пет пътувания с велосипед от бряг до бряг и обикновено компенсира разходите за ремонт на велосипедисти извън щата, посещаващи неговия Greenway 500 Bike Shop, който той притежава от почти две десетилетия. „Би било чудесна благословия всичко това да бъде свързано.“
Жена тича на 13 март 2024 г. по Кардинал Грийнуей в Мънси, Индиана. Пътеката Cardinal Greenways, родена от изоставените железопътни линии в източна Индиана, е настроена да се превърне в централно зъбно колело във Великата американска железопътна пътека. (AP Photo/Изабела Волмерт)
Администрацията на Байдън трябваше да отвори кандидатури във вторник за нова програма за безвъзмездни средства, която за първи път дава приоритет не само на изграждането на пътеки, но и на свързването на съществуващите. Двупартийният закон за инфраструктурата от 2021 г. позволи до 1 милиард долара за пет години за програмата, но Конгресът е разрешил по-малко от 45 милиона долара досега.
Все пак активистите на пътеките казват, че ангажиментът е почти толкова важен, колкото цифрата в долари.
„Броят не е толкова голям, колкото искаме да бъде, но фактът, че се случва, е огромен“, каза Бранди Хортън от Rails to Trails Conservancy. „Администрацията разбира по начин, който никога не сме виждали преди, ролята на активния транспорт в подпомагането на хората да се придвижват около местата, където живеят.“
Администраторът на федералните магистрали Шайлен Бхат каза, че възможностите за активен транспорт осигуряват здраве ползи и са също толкова важни, колкото електрическите превозни средства за ограничаване на емисиите на парникови газове. Той си припомни колоезденето по пътеки на Източното крайбрежие, когато беше транспортен директор на Делауеър и видя някои от опасните пропуски в системата.
„Освен ако не развием напълно тези мрежи, много хора няма да могат да възползвайте се от това“, каза Бхат.
Длъжностните лица очакват силно конкурентен процес на безвъзмездни средства, включително заявления от много от общностите по планирания маршрут на 3700 мили (5966 километра) Great American Rail- пътека. Докато амбициозният проект в момента включва повече от 125 завършени пътеки в 12 щата и столицата на нацията, остават значителни пропуски - особено в селските западни щати като Монтана и Уайоминг.
Майкъл Кусиек, изпълнителен директор на активния транспорт група за застъпничество Wyoming Pathways, каза, че надеждните пътеки са особено важни за щати с пресечен терен. Велосипедистите и туристите често пропускат маршрути, които не са сертифицирани като безопасни, каза той.
Въпреки че държавните и местните власти в селските райони може да не дават приоритет на пътеките по начина, по който правят по-големите населени центрове, Кусиек каза, че националните усилия са стимулира конкуренцията.
„Мисля, че бихме искали да не сме последните, които се появяват, за да пресекат финалната линия“, каза Кусиек.
Северният съсед на Уайоминг Монтана беше награден с $24 милиона федерална субсидия миналата седмица за разширяване на пътека за отдих, която беше отрязана от магистрала и надлез.
Друг сегмент от Монтана на Великата американска железопътна пътека минава покрай 50 000 Silver Dollar Inn в Haugan. Брук Линкълн, която притежава мотела и други бизнеси наблизо, каза, че свързването на пътеките с национална мрежа може да бъде огромна полза за много малки градове.
„Много сме депресирани“, каза Линкълн. „Имаме много малко частна собственост. Нашата дърводобивна промишленост е почти изчезнала, така че нашата икономика става все по-базирана на отдих. Колкото по-разнообразна е тази база, толкова по-добре ще бъде.“
Аманда Кули, един от лидерите на инициатива за затваряне на пропуските в пътеките в западна Монтана, каза, че жителите често не разбират важността на подобни проекти, докато не бъдат завършени.
„Когато отидете на място като Deer Лодж, Монтана, хората все още ти махат на светофара“, каза Кули. „Темпото на живота е само малко по-бавно. Когато сте пешеходец или карате велосипед, това ви позволява да изпитате повече. Позволява ви да поемете повече, вместо просто да прелитате.“
Железопътните релси установиха повечето от ключовите артерии за Great American Rail-Trail, но много от предложените съединители представляват уникални предизвикателства. Например Охайо и Западна Вирджиния постигнаха напредък към завършване на своите мрежи от пътеки, но река Охайо, която ги разделя, е потенциално скъпо препятствие и за двата щата.
Самостоятелен мост за отдих, свързващ Стюбенвил, Охайо, и East Steubenville, Западна Вирджиния, може да струва над 35 милиона долара, каза Майк Папроки, изпълнителен директор на Комисията за планиране на BHJ Metropolitan, която е проучила проекта. Вместо това властите търсят федерално финансиране за мултимодален мост за 160 милиона долара за движение на моторни превозни средства, с отделен сегмент за пешеходци и велосипедисти покрай него.
„Без законопроекта за инфраструктурата нямаше да водим тези разговори, “, каза Папроцки. „Ще се борим със зъби и нокти, за да получим пари и вероятно щяхме да останем настрана от тържеството за храна.“
Някои от усилията за разширяване на пътеки над бивши железопътни линии също бяха сложни поради правни действия. Линдзи Бринтън, адвокат на базирания в Сейнт Луис Люис Райс, каза, че следите могат да обезценят собствеността и тя се опитва да гарантира, че собствениците на земя, които представлява, са справедливо обезщетени съгласно законите, които защитават техните права.
"Хората са разочаровани и разочаровани", каза Бринтън. „Имам много клиенти, които живеят в провинциална Индиана, които казват: „Не искаме пътека тук“. Но това дори не може да бъде включено в анализа. Никой не се интересува какво искат собствениците на земя.“
Пътеката Кардинал Грийнуей на Индиана се простира на 62 мили между Марион и Ричмънд с пролука от няколко мили в средата. В много отношения той представлява както бъдещето на активния транспорт, така и своите корени в железопътния транспорт. Всъщност организацията с нестопанска цел, която управлява пътеката, оперира от бивше влаково депо.
О'Нийл, на 57 години, остава оптимист, че в крайна сметка пътеката ще премине покрай неговия магазин за велосипеди и ще спре малко по-малко от границата с Охайо ще превозва велосипедисти до този щат и след това чак до Източното крайбрежие. Колко бързо ще се случи това обаче зависи от намирането на много по-големи пари, които да запълнят празнините.
„Ние сме толкова близо“, каза той.
