Нарастващият брой сателити заплашва да заслепи дори космическите телескопи

Една от аргументите астрономите да обичат да слагат телескопи в космоса е, че „ визията “ е по-добро. Без бурна атмосфера в метода, по който звездите светят устойчиво, вместо да мигат, както вършат, когато се гледат от земята.

Но освен атмосферата може да скапе зрението. Бързо възходящият брой спътници в ниска околоземна орбита към този момент основава проблеми на наземните телескопи, които откриват изображенията си нечисти от линии слънчева светлина, отразени от преминаващи спътници.

Алехандро Борлаф и сътрудниците му от изследователския център на НАСА Еймс, Калифорния, изследваха регулаторните документи, с цел да дефинират тъкмо какъв брой спътника може да са в орбита до края на идващото десетилетие. Числата към този момент експлодират. През 2018 година имаше към 2000 спътника в орбита. В наши дни има повече от 9 000 единствено интернет спътника Starlink на SpaceX.

Starlink се разраства бързо и SpaceX е подала документи за цели 42 000 спътника. Други като OneWeb, Amazon, Qianfan и Guowang също построяват „ мега-съзвездия “. Като цяло доктор Борлаф счита, че може да има към половин милион спътника в ниски орбити - под към 2000 километра - до 2040 година

Неговият екип вкара информация за размерите и орбитите на десетки планувани мега-съзвездия в компютърна симулация, с цел да разбере по какъв начин те могат да повлияят по-специално на четири галактически телескопа. Космическият телескоп Хъбъл и SPHEREx се ръководят от НАСА и към този момент са в орбита. Китайският галактически телескоп Xuntian би трябвало да бъде изстрелян през идната година, а инструментът ARRAKIHS на Европейската галактическа организация е плануван да бъде в космоса до 2030 година

Колко тъкмо ще бъдат досадни спътниците зависи от фактори като какъв брой високо лети телескопът и дали има необятно или тясно зрително поле. Изчислявайки числата, откривателите заключиха, че към една трета от изображенията на Хъбъл могат да бъдат наранени. Това звучи задоволително зле. Но в случай че не друго, Хъбъл се измъква леко. Около 96% от експозициите от SPHEREx, ARRAKIHS и Xuntian могат да бъдат нечисти, със приблизително надлежно 5,6, 69 и 92 линии на изображение. (Картината нагоре демонстрира симулирано изображение от ARRAKIHS, набраздено от орбитални спътници.)

Какво да направя? SpaceX се опита да направи спътниците си по-малко отразяващи, въпреки и с стеснен триумф, отбелязва доктор Борлаф. Но бизнес натискът тласка в противоположната посока. Сателитите на Starlink нарастват по мярка с времето, с цел да обслужват повече клиенти и да оферират по-високи скорости на връзката. По-големите спътници нормално са и по-ярки.

Координацията и шерването на данни могат да оказват помощ. Астрономите, въоръжени с детайлности за орбитите на мега-съзвездието, могат да дефинират времето на своите наблюдения, с цел да сведат до най-малко разстройствата. Но това решение не се мащабира добре, споделя доктор Борлаф: в последна сметка небето става толкоз пренаселено, че избягването е невероятно.

Какво да извършите? Същите евтини ракети, които направиха вероятни мега-съзвездията, също биха могли да улеснят издигането на бъдещи галактически телескопи над възходящите рояци спътници. Космическият телескоп " Джеймс Уеб " да вземем за пример е на 1,5 милиона километра от Земята, което е прекомерно отдалечено за ниско летящи спътници, с цел да съставлява проблем. Но ниското хвърчене може да предложи преимущества за телескопите, както и за информационните спътници, споделя доктор Борлаф, изключително за галактическите организации, които нямат бюджета на НАСА. Магнитното поле на Земята оказва помощ да се предпазят нисколетящите телескопи от галактически лъчи, да вземем за пример. А ниското хвърчене прави изтеглянето на данни по-лесно.

Д-р Борлаф се надява, че дипломацията и регулирането могат да оказват помощ. Той цитира Монреалския протокол, контрактуван през 1987 година, в който светът се ангажира да спре потреблението на химикали, които повреждат озоновия пласт. През 2022 година Международният астрономически съюз сътвори Център за отбрана на тъмното и безшумно небе от разстройства на сателитните съзвездия. Една от неговите задания е да разреши на астрономите и операторите на мега-съзвездия да намерят взаимни отстъпки - да вземем за пример ограничение на броя на спътниците или орбитите. В средата на комерсиална и интернационална галактическа конкуренция работата му ще бъде свършена.

Любопитни сте за света? За да се насладите на нашето разширяващо мозъка научно отразяване, регистрирайте се за Simply Science, нашия седмичен бюлетин единствено за клиенти.