НАСА очертава резервен план за връщане на екипажа на Starliner на Земята от Международната космическа станция, ако корабът на Boeing не може да ги върне у дома

Докато НАСА разисква сигурността на галактическия транспортен съд Starliner на Boeing след голям брой приключвания на хелий и проблеми с тласкачите, организацията " става по-сериозна " по отношение на авариен проект за връщане на двамата членове на екипажа на кораба назад на Земята на борда на SpaceX Crew Dragon, споделиха чиновници в сряда.

В този случай - и не са взети дефинитивни решения — Командирът на Starliner Бари „ Бъч “ Уилмор и вторият водач Сунита Уилямс ще останат на борда на Международната галактическа станция още шест месеца и ще слязат на Crew Dragon, който е плануван за изстрелване на 24 септември, с цел да превозят дълготрайни членове на екипажа до аванпоста.

Двама от четиримата астронавти от " Crew 9 ", които към този момент са назначени за полета на Crew Dragon, ще бъдат изхвърлени от задачата и корабът ще бъде изстрелян с две празни места. След това Уилмор и Уилямс щяха да се върнат на Земята идващия февруари с двамата астронавти от Crew 9.

Малко преди изстрелването на Crew Dragon Starliner щеше да се откачи от предния порт на станцията и да се върне на Земята под компютърен надзор, без никакви астронавти на борда. След това Crew Dragon дебаркира в освободеното предно пристанище.

Два по-ранни тестови полета на Starliner бяха осъществени без екипажи и двата кацнаха сполучливо. Текущата компютърна система на Starliner ще би трябвало да бъде обновена с нови файлове с данни и контролерите на полети ще би трябвало да освежат процедурите, само че тази работа може да бъде свършена в точния момент, с цел да се поддържа връщане в средата на септември.

Ако в случай че този сюжет се разиграе, Уилмор и Уилямс ще прекарат 268 дни – 8,8 месеца – в космоса вместо към седмицата, която са възнамерявали, когато са изстреляли на върха на ракета Atlas 5 на United Launch Alliance на 5 юни.

Въз основа на несигурността по отношение на точната причина за проблемите с тласкачите, „ бих споделил, че възможностите ни за връщане на Starliner без екипаж са се нараснали малко въз основа на това къде са се развили нещата през последните седмица или две “, сподели Кен Бауърсокс, шеф на НАСА на галактически интервенции.

„ Ето за какво преглеждаме по-внимателно тази алтернатива, с цел да сме сигурни, че можем да се оправим с нея. “

Но той предизвести, че няма да се вземат дефинитивни решения за това по кое време — или по какъв начин — да се върне екипажът на Starliner вкъщи, до момента в който организацията приключи обзор на готовността на полета от най-високо равнище.

Не е избрана дата, само че това може да стане до края на идната седмица или седмицата по-късно.

„ Нашият главен вид е да върнем Бъч и Суни на Starliner “, сподели Стив Стич, управител на програмата за търговски екипи на НАСА. „ Ние обаче направихме нужното обмисляне, с цел да сме сигурни, че имаме други отворени варианти. Работим със SpaceX, с цел да подсигуряваме, че те са подготвени да (върнат) Бъч и Суни от Crew 9, в случай че имаме потребност от това.

„ Ние не сме одобрили този проект (все още). Свършихме цялата работа, с цел да сме сигурни, че този проект е там... само че не сме го задействали публично. Искахме да сме сигурни, че разполагаме с цялата тази еластичност. "

Преди старта на Starliner, инженерите на НАСА и Boeing знаеха за дребен теч на хелий в задвижващата система на галактическия транспортен съд. След наземни проби и разбор, екипът заключи, че корабът може безвредно да бъде изстрелян подобен, какъвто е.

Денят след изстрелването обаче се появиха още четири приключвания на хелий и пет маневрени тласкащи устройства, обърнати към кърмата, не съумяха да работят съгласно упованията, НАСА и Боинг прави прегледи на данни и наземни проби в опит да разбере какво тъкмо е предизвикало и двата казуса.

Starliner употребява хелий под налягане, с цел да изтласква гориво към тласкащите устройства, които са от решаващо значение за вярното насочване на галактическия транспортен съд значимо по време на прекъсването при излизане от орбита „ изгаряне “ с потребление на по-големи ракетни мотори за закъснение на кораба за наново влизане и кацане на задачата.

За да изчистят Starliner за пилотирано връщане на Земята, инженерите би трябвало разработете допустима „ полетна аргументация “ въз основа на данни от проби и разбори, които обезпечават убеденост, че корабът може да премине през наново влизане и кацане с нужното равнище на сигурност.

„ Екипът на Boeing (е) доста убеден, че транспортното средство може да върне екипажа вкъщи тъкмо в този момент с несигурността, която имаме “, сподели Бауърсокс. „ Но имаме други хора, които евентуално са малко по-консервативни. Те се тормозят, че не знаем сигурно, тъй че правят оценка риска по-висок и биха предложили да заобикаляме да се прибираме вкъщи (на Starliner), тъй като имаме друга опция.

„ Така че това е част от полемиката, която водим сега. Но още веднъж считам, че и двете гледни точки са рационални с диапазона на неустановеност, който имаме, и по тази причина нашите старания се пробват да понижат тази неустановеност. "

Boeing твърдо твърди, че аварийният проект на Crew Dragon не е нужен и че тестванията и анализите на приключване на хелий в задвижващата система на Starliner и първичните проблеми с маневриращите тласкачи демонстрират, че галактическият транспортен съд има повече от задоволително ресурс, с цел да върне Уилмор и Уилямс безвредно назад на Земята.

Изтичането на хелий се схваща, Boeing споделя, че те не са се влошили и повече от задоволително газ под налягане е на борда, с цел да изтласка гориво към тласкащите устройства, нужни за маневриране и стабилизиране на галактическия транспортен съд посредством сериозното прекъсване при излизане от орбита, с цел да излезе от орбита за наново влизане и кацане.

По същия метод инженерите имат вяра, че към този момент схващат какво е предиздвикало шепа обърнати към кърмата маневриращи джетове да прегреят и да стрелят с по-ниска от предстоящата двигателна сила по време на срещата с галактическата станция, причинявайки полетния компютър на Starliner ги изключвайте по време на доближаване.

Наземните проби на нов тласкащ мотор Starliner, задействан стотици пъти при условия, имитиращи това, което изпитват хората на борда на галактическия транспортен съд, възпроизвеждат сигнатурата за прегряване, която евентуално е породена от многократни задействания по време на проби на системата за ръчно ръководство на капсулата по време на дълготрайно излагане на директна слънчева светлина.

По-високото от предстоящото нагряване евентуално е довело до дисторция и разширение на дребни уплътнения в " тарелките " на тласкащия клапан, демонстрира анализът, което понижава потока на пропелант. Тласкащите устройства на борда на Starliner бяха тестово изстреляни в космоса при по-нормални условия и всички работеха вярно, което демонстрира, че уплътненията са се върнали към по-малко натрапчива форма.

Въведени са нови процедури за попречване на прегряването, настъпило по време на свиждане. Допълнителни ръчни пробни стрелби са изключени, не се възнамерява дълготрайно излагане на слънце и са нужни по-редки стрелби за тръгване от станцията спрямо срещата.

В изказване от сряда Boeing сподели: „ Ние към момента имаме вяра в Възможностите на Starliner и неговата аргументация на полета. Ако НАСА реши да промени задачата, ние ще предприемем нужните дейности, с цел да конфигурираме Starliner за връщане без екипаж. "

Хелиевият тръбопровод и тласкащите устройства се обитават в сервизния модул на Starliner, които ще бъдат изхвърлени, с цел да изгорят в атмосферата, преди капсулата на екипажа да влезе още веднъж за кацане. Като такива, инженерите в никакъв случай няма да могат да изследват хардуера от първа ръка, с цел да потвърдят сигурно какво се е объркало.

На този стадий тази неустановеност наподобява поддържа връщането на Уилмор и Уилямс на Земята на борда на екипажа Дракон. Но това към момента не е несъмнено.

„ Ако можем да повторим физиката в някои офлайн проби, с цел да разберем за какво тази цилиндъра се нагрява и екструдира и по-късно за какво се свива, това ще ни даде спомагателна убеденост да продължим напред, с цел да върнем Бъч и Сони на това транспортно средство ", сподели Стич.

" Екипът в действителност се стреми да направи това, да се опитаме да разгледаме всички данни и да забележим дали можем да получим положително физическо пояснение на протичащото се. "

Междувременно чакането за решение, по един или различен метод, се проточва.

" В последна сметка някой - някой един човек - уточни с цел да вземе решение, този човек би трябвало да стигне до умозаключение, " Уейн Хейл, някогашен шеф на полета на совалка и програмен управител, написа в обява в блог по-рано тази седмица.

" Инженерите постоянно ще Винаги изисквайте повече проби, повече разбори, повече време, с цел да бъдете по-сигурни в заключенията си риск за човешкия живот. “

Хейл приключи обявата си с думите: „ Не изпитвам завист на днешните хора, вземащи решения, тези, които претеглят обосновката на полета. Единственият ми съвет е да слушате деликатно, да разпитвате дейно, да поискате повече данни, когато е належащо. Но когато пристигна времето, би трябвало да се вземе решение. "