Най-голямата човекоподобна маймуна, живяла някога, е „изчезнала поради изменението на климата“
Древен вид човекоподобна маймуна вероятно е бил доведен до изчезване, когато изменението на климата е направило любимите им плодове недостъпни през сухите сезони, казаха учени в сряда.
Видът Gigantopithecus blacki, който някога е живял в Южен Китай, представлява най-голямата голяма маймуна, известна на учените, висока 10 фута и тежаща до 650 фунта, или 46 стоуна.
Но размерът му също може да е бил слабост.
„Това е просто масивно животно – просто наистина, наистина голямо“, каза Рено Джоанес-Бояу, изследовател в австралийския университет Южен кръст и съавтор на проучването, публикувано в списание Nature.
„Когато храната започне да е оскъдна, тя е толкова голяма, че не може да се катери по дърветата изследвайте нови източници на храна.”
Гигантските маймуни, които вероятно приличаха на съвременните орангутани, оцеляха около два милиона години в гористите равнини на китайския регион Гуанси.
Те се хранеха вегетарианско, дъвчейки плодове и цветя в тропическите гори, докато околната среда не започне да се променя.
Изследователите анализираха проби от цветен прашец и утайки, запазени в пещерите на Гуанси, както и фосилни зъби, за да разгадаят как горите произвеждат по-малко плодове от около Преди 600 000 години, когато регионът е преживял повече сухи сезони.
Гигантските маймуни не са изчезнали бързо, но вероятно са изчезнали преди известно време между 215 000 и 295 000 години, установиха изследователите.
Докато по-малките маймуни може да са успели да се катерят по дърветата, за да търсят различна храна, анализът на изследователите показва, че гигантските маймуни са яли повече кора от дървета, тръстика и други нехранителна храна.
„Когато гората се промени, нямаше достатъчно храна, предпочитана от видовете“, каза съавторът Джан Инчи от Китайския институт по палеонтология и палеоантропология на гръбначните животни.
Повечето от това, което учените знаят за изчезналите човекоподобни маймуни, идва от изучаването на фосилни зъби и четири големи кости на долната челюст, всички открити в Южен Китай. Не са открити пълни скелети.
Между около два милиона и 22 милиона години, няколко десетки вида човекоподобни маймуни са обитавали Африка, Европа и Азия, показват вкаменелости.
Днес, остават само горили, шимпанзета, бонобо, орангутани и хора.
Докато първите хора са се появили в Африка, учените не знаят на кой континент за първи път е възникнало семейството на големите маймуни, каза Рик Потс, който ръководи човешкия произход програма в Националния природонаучен музей на Смитсониън, в САЩ, и не е участвал в проучването.
