Най-яркият известен обект във Вселената се е криел пред очите в продължение на десетилетия, казват изследователите
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Астрономите са забелязали най-яркия познат обект във Вселената и това е квазар, захранван от най-бързо растящата черна дупка в историята, според ново проучване. Първоначално класифициран като звезда, квазарът успя да се скрие на видно място доскоро, изненадвайки учените.
Квазарите са светещи ядра на далечни, древни галактики. Тези блестящи феномени без съмнение са най-ослепителните обекти в космоса - и учените вярват, че се подхранват от свръхмасивни черни дупки, които са централните двигатели на големите галактики.
Когато астрономите забелязаха квазар, наречен J0529-4351, използвайки много големия телескоп на Европейската южна обсерватория, те откриха, че невероятно отдалеченият обект е толкова далеч от нашата слънчева система, че на светлината му са били необходими повече от 12 милиарда години, за да достигне Земята.
Черната дупка, захранваща квазара, поглъща еквивалента на едно слънце на ден и има маса около 17 милиарда пъти по-голяма от тази на нашето слънце, установиха изследователите. Проучване, описващо вдъхновяващото откритие, се появи в понеделник в списание Nature Astronomy.
„Невероятният темп на растеж също означава огромно освобождаване на светлина и топлина“, каза водещият автор на изследването Кристиан Улф, доцент в Научния колеж на Австралийския национален университет, в изявление. „И така, това е и най-яркият известен обект във Вселената. Той е 500 трилиона пъти по-ярък от нашето слънце.
Астрономите са нетърпеливи да изучават квазара, както и други неуловими обекти, с нови инструменти и обсерватории в бъдеще, защото далечни свръхмасивни черни дупки биха могли да отговорят на ключови въпроси за ранните дни на Вселената, като например как са се формирали и еволюирали галактиките.
Черната дупка е масивен източник на енергия
Силното гравитационно влияние на черните дупки привлича материята към тези небесни обекти по такъв енергиен начин, че процесът създава светлина. Ослепителното излъчване се дължи на акреционния диск на черната дупка или на пръстена около черната дупка, където материалът се събира, преди да бъде консумиран.
„Изглежда като гигантска клетка с магнитна буря с температури от 10 000 градуса по Целзий (18 032 градуса по Фаренхайт), светкавици навсякъде и ветрове, духащи толкова бързо, че биха обиколили Земята за секунда“, каза Улф.
Астрономите знаят, че ако забележат невероятно светещ квазар, това означава, че е налице и бързо растяща свръхмасивна черна дупка, а J0529-4351 е най-впечатляващата досега и в двете точки.
„Цялата тази светлина идва от горещ акреционен диск, който измерва седем светлинни години в диаметър – това трябва да е най-големият акреционен диск във Вселената“, каза съавторът на изследването Самуел Лай, докторант в Изследователското училище по астрономия и на Австралийския национален университет Астрофизика, в изявление.
Скривайки се на видно място
Волф каза, че не е сигурен, че рекордите, поставени от J0529-4351, могат някога да бъдат счупени. Въпреки че друг екип от учени съобщи, че космическият телескоп Хъбъл е забелязал квазар с яркост от 600 трилиона слънца през 2019 г., осветеността на обекта е усилена от гравитационни лещи, феномен, при който галактическите купове помагат за увеличаване на обекти в далечната вселена. Смята се, че истинската яркост на квазара, наречен J043947.08+163415.7, е по-близо до около 11 трилиона слънцаспоред изследователите, направили първоначалното откритие.
Квазарът се появява за първи път в изображения от изследването на южното небе на Schmidt на Европейската южна обсерватория през 1980 г., но не е разпознат като квазар.
„Изненадващо е, че е останал неизвестен до днес, когато вече знаем за милион по-малко впечатляващи квазари. Досега буквално ни гледаше в очите“, каза съавторът на изследването д-р Кристофър Онкен, научен сътрудник в Изследователското училище по астрономия и астрофизика на Австралийския национален университет, в изявление.
Търсенето на квазари е несъвършена наука
Търсенето на улики в големи проучвания на небето е най-добрият начин за намиране на далечни квазари, но гигантските набори от данни, генерирани от тези масивни проучвания, често трябва да бъдат въведени в модели за машинно обучение за анализ. Компютърните модели могат да избират само кандидати за квазари, които изглеждат подобни на известни обекти, тъй като софтуерът се обучава на съществуващи данни.
Новооткритите квазари може да са по-ярки от тези, наблюдавани в миналото, което означава, че компютърните модели могат да отхвърлят обектите, като ги класифицират като ярки близки звезди.
Тази погрешна идентификация е това, което първоначално се случи с J0529-4351, когато автоматизирана програма, анализираща данни от сателита Gaia на Европейската космическа агенция, категоризира обекта като звезда през юни 2022 г.
Но астрономите установиха, че обектът е квазар, когато го наблюдаваха през 2023 г., докато използваха 2,3-метровия телескоп в обсерваторията Сайдинг Спринг на Австралийския национален университет близо до Кунабарабран в Нов Южен Уелс. Екипът последва наблюдения от мощния Много голям телескоп в пустинята Атакама в Чили, за да потвърди подробности за черната дупка, включително нейната огромна маса.
„Лично аз просто харесвам преследването“, каза Улф. „За няколко минути на ден отново се чувствам като дете, което играе на лов на съкровища, и сега нося на масата всичко, което съм научил оттогава.“
