Neeraj Chopra спечели неочаквана слава в Индия. Ако спечели още едно олимпийско злато, той ще бъде „третиран като Бог“
Индийският шампион по хвърляне на копие Нирадж Чопра не може да не забележи приликите между неговата дисциплина и любимото забавление на страната му крикет.
„Чувствам, че в Индия това е естествено, бърза ръка“, казва Чопра, който почти не е хвърлял топка или бухалка от детството си, пред CNN Sport. „И това е основно нещо в хвърлянето на копие – ако имаш бърза ръка, можеш да хвърлиш далеч.“
Страната от Южна Азия е дом на повече от 125 милиона фенове на крикет, според доклад от 2022 г. на Ormax Media, но способността на Чопра да хвърля копие на близо 300 фута му е спечелила значителни последователи.
Славата му само расте с всеки изминал успех. След като спечели олимпийското злато в Токио преди три години – първият азиатски атлет, успял да го направи в хвърлянето на копие – Чопра беше коронован за световен шампион в Будапеща миналата година, като стана първият индиец, спечелил световна титла в състезание по лека атлетика от всякакъв вид.
Може би не е изненадващо, като се има предвид историческата му кариера до момента, че недооцененият 26-годишен играч се оказа хит у дома.
„Толкова много хора от моята страна ме подкрепят, гледат състезанията ми“, казва Чопра. „Дори и да се състезавам в Диамантената лига, те стоят будни до един или два през нощта и гледат състезанието ми. Наистина е невероятно, че хората подкрепят леката атлетика.”
Неговата популярност е толкова голяма, че 7 август сега се празнува като Национален ден на хвърляне на копие в Индия, годишнината от спечелването на Чопра със златен олимпийски медал в Токио.
Преди Чопра Индия практически нямаше история в леката атлетика, като спечели повечето от своите олимпийски медали в хокей на трева и борба.
Но сега има истинско вълнение всеки път, когато спортистът-суперзвезда се състезава, и докато той се изкачва на пистата с треперещо копие в ръка, една нация затаява дъх.
„Като попитате някого в Индия кой е любимият му спортист в момента, единодушно отговорът ще бъде Нирадж Чопра – въпреки факта, че леката атлетика не е популярен спорт“, ветеран журналист Норис Притам, който миналата година публикува книга за живота на Чопра и кариера, разказва CNN Sport.
„От друга страна, крикетът е популярен спорт, спорт за обикновените хора. Хората говорят, дишат, ядат крикет, това е вид религия. Но все пак Нирадж Чопра е най-добрият спортист. Той е герой. Той е абсолютен герой в Индия.
Израснал в провинциалното село Кхандра в северния щат Харяна, Чопра играе крикет и волейбол – друг спорт, в който бързата ръка може да бъде полезно оръжие – в годините си преди юношеството.
Той беше с наднормено тегло като дете – носеше това, което наскоро описа като „излишни отпуснати“ – и често му казваха, че спортът не е за него. Но всичко се промени веднага щом той зърна блещукащо копие в небето на стадион за лека атлетика в близкия град Панипат.
„Това беше много случайно нещо за мен, защото нямаше произход в семейството ми или в цялото ми село – никой не е бил спортист, никой не знае за хвърлянето на копие“, казва Чопра.
„Когато отида на стадиона... наистина харесвам как лети копието и как се движи като риба, плуваща в морето. Наистина харесвам това нещо и дори сега, когато хвърлям, винаги се наслаждавам на това как копието лети.”
Това беше през 2011 г. и това беше достатъчно за тогавашния 13-годишен Чопра да се вдъхнови да опита спорта за себе си.
Баща му и чичовците му, част от семейство фермери, събраха достатъчно пари, за да купят стоманено копие, и Чопра опита някои от първите си хвърляния в полето за оран близо до семейния дом.
Семето скоро беше посято и новоизлюпеният атлет щеше да прекарва час след час, хвърляйки хвърляне след хвърляне.
„Той започна без никакво обучение, без никакво семейно минало, без каквото и да е официално училище, където може да има хвърляне на копие“, казва Притам. „Всъщност в училището в селото нямаше култура за спорт, нямаше терени за спорт.“
Преди да получи подходящо обучение, Чопра разчиташе на видеоклипове в YouTube, за да усъвършенства техниката си. Талантът му скоро стана очевиден и след като се премести в спортна академия в град Панчкула, скоростта на ръцете му стана по-бърза, хвърлянията му по-далеч и бързо последваха международни състезания.
Днес резюмето на Чопра е дълго и впечатляващо, като може да се похвали с две титли от Азиатските игри и златен медал от Игрите на Британската общност на върха на своите световни и олимпийски триумфи.
Той е фаворитът да защити титлата си на Олимпиадата в Париж, която започва на 26 юли, въпреки че не позволява на мислите за по-нататъшен успех да влизат в главата му на този етап.
„Основният ми фокус е да остана здрав“, казва Чопра, „но не поемам натиска да спечеля отново златен медал. Просто ще тренирам със 100% от сърцето си и ще дам най-доброто от себе си... Този ден ще реши кой ще спечели медал.“
Изпълнението под напрежение, особено с такава огромна фенбаза у дома в Индия, е често срещана тема в кариерата на Чопра. Популярността му не го смущава, вместо това подхранва вярата му в себе си чак до последното му хвърляне.
„Това не е натиск за мен“, добавя той. „Чувствам се наистина добре, когато хората говорят за мен и казват: „Добре, Нирадж може да спечели този медал, Нирадж може да хвърли далеч.“ Винаги приемам тези неща положително.“
След като спечели първата си световна титла – преди това най-очевидната празнина в шкафа му с трофеи – миналата година, Чопра сега иска да хвърли над 90 метра (около 295 фута), което той описва като „магически знак“ в хвърлянето на копие.
Само 24 мъже в историята някога са хвърляли повече от 90 метра, но личният рекорд на Чопра е само на шест сантиметра (около 2,4 инча) по-малко от това разстояние; по-скоро е въпрос на това кога, отколкото дали той може да отбележи тази цел.
В Индия обаче той няма какво повече да доказва, статутът му на национален герой вече е осигурен.
