Номинираната за Федерална търговска комисия Мелиса Холиок търгува приятелски имейли с подкрепяна от Google фирма, която „се застъпва за премахване на антитръстовите правила“
Имейлите, получени от The Post, разкриват приятелските отношения на кандидата за Федералната търговска комисия Мелиса Холиок с бивши колеги от мозъчен тръст, финансиран от Google – включително един, който написа за FTC, че „изгарянето му до основи е твърде добро за него.“
Холиоак, републиканският генерален адвокат на Юта, преди това е прекарал пет години като адвокат в Competitive Enterprise Institute.
Мозъчният тръст „се застъпва за премахване на антитръстовия закон“ и е привлякъл финансиране през последните години от Google, Meta и Amazon, според публични оповестявания.
„Тя избра да работи там няколко години и поддържаше топли отношения с тях“, каза източник от индустрията, пожелал анонимност, за да обсъди ситуацията, пред The Post. „Как сте позиционирани по този начин, ако не сте невероятно враждебно настроени към съществуването и ролята на FTC?“
Новоразкритите имейли се простират от юли 2021 г. до декември 2022 г. и показват приятелски отношения между Холиоак, шефа на CEI Кент Ласман и други висши служители на мозъчния тръст.
Holyoak размени правни съвети по забележителни случаи – включително антитръстовата битка Apple срещу Epic Games – и отправи искания да се появи на събития на CEI.
Както The Post съобщи, офертата на Holyoak на FTC наскоро беше подложена на контрол, след като тя изигра ключова роля в договарянето на условията на споразумението на Google за 700 милиона долара с американските щати заради антиконкурентни практики в магазините за приложения за Android – сделка, която широко беше осъдена като прекалено снизходителна към търсенето гигант.
В една имейл нишка от 7 декември 2021 г. Ласман каза на Джесика Мелугин, най-добрият експерт на CEI по свързани с технологиите антитръстови дела, да изпрати на Холиоак „всичко, което сте написали за бъркотията на Apple/Epic“, защото Холиоак „иска да знае как подходихте към въпроса за дефинирането на пазара.“
В същия имейл Ласман се опита да привлече Holyoak в опит да разпусне изцяло FTC.
„Уведомете ме, когато вие и добрите хора от Юта сте готови да ми помогнете да отменя Humphreys Executer и впоследствие да поискам отмяна на Закона за федералната търговска комисия“, пише Ласман. „Мястото е ужасно и изгарянето му до основи е твърде добро за него.“
Melugin отговори, като изпрати на Holyoak връзки към нейната работа, оспорвайки правните аргументи на Epic – включително колона на Bloomberg, в която тя твърди, че съдебните дела на Epic срещу Google и Apple „могат да навредят на потребителите“ и отделна публикация в блога на CEI, в която тя защити магазина за приложения на Apple практики.
Холиоак благодари на Мелугин за нейното прозрение. Имейлите не показват дали тя е отговорила на закачката на Ласман „да го изгори до основи“.
Holyoak защити рекорда си в изявление до The Post – твърдейки, че е „потърсила отговорност от Big Tech, ръководейки работата на Юта в съдебни дела срещу Google, Facebook и наскоро TikTok“ като генерален адвокат на Юта.
„Разбирането на противоположните гледни точки по тези въпроси – включително магазините за приложения на Google и Apple – беше полезно, когато заех противоположни позиции от CEI както в Epic срещу Apple amicus, така и в съдебния спор на Google“, каза Холиок в изявление. „Вярвам, че е изключително важно да разберем всички страни на проблемите, за да представляваме най-добре интересите на Юта и нейните граждани.“
Когато беше потърсен за имейлите, Ласман от CEI каза, че мозъчният тръст „често взаимодейства с политиците както публично, така и частно в хода на нашата работа, за да премахне вредния бюрократичен контрол.“
„Работата на генерал Холиоак показва широк набор от преживявания. Тя винаги носи отворен ум към нови въпроси и остро разбиране на разглеждания въпрос“, добави Ласман.
През май 2022 г. служител на CEI покани Холиоак да служи като основен лектор на политическата среща на върха на мозъчния тръст в Санта Фе. Холиоак прие същия ден и си размени няколко последващи имейла, за да планира външния си вид.
В имейл от 13 октомври 2022 г. Ласман представи Холиоак на Джош Райт – самият той бивш комисар на Федералната търговска комисия и юрист, който е служил в правния екип на Google преди знаковия антитръстов процес, насочен към бизнеса с търсения. Google прекрати връзките си с Райт, след като миналия август се появиха множество обвинения в сексуален тормоз срещу него.
„Целта ми тази вечер е да се уверя, че вие двамата можете да говорите по тези интересни правни и политически въпроси“, написа Ласман.
Когато беше разпитана от законодатели за отношенията й с Райт по време на изслушването на кандидатурата й в панела на Сената, Холиоак призна, че е говорила с него за „опита си“ във Федералната търговска комисия преди и след нейната номинация, но каза, че не е говорила с него оттогава научаване на обвиненията.
В размяна на имейли на 7 декември 2022 г. главният юрисконсулт на CEI Дан Грийнбърг изпрати имейл до Холиоак с молба за съвет относно работата на фирмата по делото Мур срещу САЩ, дело, оспорващо федералния „задължителен данък за репатриране“, което стигна до Върховния съд.
Както The Post съобщи по-рано през юни, вътрешни лица се страхуваха, че Холиоак няма необходимите добросъвестни антитръстови правила – и се притесняваха, че ръководителят на Федералната търговска комисия Лина Хан ще „върти кръгове“ около нея относно прилагането.
Миналата работа на Холиоак с CEI преди това привлече вниманието през юли миналата година, когато група консервативни групи, включително Bull Moose Project, призова републиканците в Сената в отворено писмо да отхвърлят кандидатурата й заради предполагаеми връзки с големи технологии, които „я правят напълно неподходяща за позицията.”
Групите твърдят, че Холиоак е „възразила срещу десетки споразумения за групови искове, включващи Google и други компании“ по време на кариерата си и активно е работила, за да „осуетява всякакви опити за ограничаване на тяхната пазарна мощ“.
Кандидатурата на Холиоак също се сблъска с опозиция от група от 17 прогресивни групи, които подчертаха опасенията относно работата й с CEI, съобщи Bloomberg.
Междувременно Холиок описа споразумението с Google, за което тя помогна да договори, като „огромна победа за потребителите“.
В изявление, представено преди нейното изслушване в Сената миналия септември, Холиок също отбеляза, че е контролирала участието на Юта в други антитръстови дела, включващи Google и Meta.
Въпреки продължаващите опасения, комисията по търговията на Сената единодушно гласува да издигне както Холиоак, така и другия номиниран от Републиканската партия Андрю Фъргюсън миналия октомври.
Потвържденията на свободните места във FTC зависят от окончателното гласуване от пълния състав на Сената, което все още предстои.
