Нови изображения, разкриващи невидимата вселена, празнуват мисия, която астрономите се борят да спасят

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

Светещ излишък от свръхнова, мъгливост с форма на котешка лапа и емблематичните „ Стълбове на сътворението “ са единствено дребна част от небесните обекти, които блестят в 25 невиждани до момента изображения, снимани от рентгеновата обсерватория Чандра на НАСА, с цел да маркират телескопа 25 годишнина.

Чандра, наречена в чест на починалия индийски американски астрофизик Субраманян Чандрасекар, изстреля в космоса на борда на галактическата совалка Колумбия на 23 юли 1999 година Екипажът, в това число командирът на STS-93 Айлийн Колинс, разпростра телескопа в неговата овална орбита, която води Чандра по пътека към Земята, която е съвсем една трета от дистанцията до Луната.

„ От името на екипажа на STS-93, ние сме извънредно горди с рентгеновата обсерватория Чандра и нейния брилянтен екип, който построи и изстреля това астрономическо богатство “, сподели Колинс в изказване, споделено в понеделник в известие на НАСА. „ Откритията на Чандра непрестанно ни изумяваха и впечатляваха през последните 25 години. “

Досега Чандра е направил близо 25 000 наблюдения на Вселената.

Телескопът следи космоса посредством рентгенова светлина, която е невидима за човешкото око. Рентгеновите лъчи се освобождават от някои от най-енергийните събития и най-горещите обекти във Вселената, в това число експлодирали звезди, материал, който се върти към черни дупки, космически конфликти и даже екзопланети.

„ В продължение на четвърт век Chandra прави открития след невероятни открития “, сподели Пат Слейн, шеф на рентгеновия център Chandra към Центъра за астрофизика | Harvard & Smithsonian в Кеймбридж, Масачузетс, в изказване. „ Астрономите са употребявали Chandra, с цел да изследват мистерии, за които даже не знаехме, когато изграждахме телескопа – в това число екзопланети и тъмна сила. “

Но бъдещето на телескопа може да бъде застрашено заради бюджетните съкращения на НАСА, които заплашват да приключат прибързано задачата до края на това десетилетие. И без друга водеща рентгенова обсерватория, която незабавно да заеме нейното място, астрономическите проучвания могат да пострадат.

Разкриване на скритата вселена

Идеята за задачата Chandra беше препоръчана за първи път през 1976 година от астрофизиците Рикардо Джакони и Харви Тананбаум, които видяха значимостта на съществуването на огромен рентгенов телескоп и предизвикаха неговия дизайн. Заедно с галактическия телескоп Хъбъл и към този момент пенсионирания галактически телескоп Спицър и обсерваторията за гама лъчи Комптън, Чандра е една от „ Големите обсерватории “ на НАСА, изстреляни при започване на 20-ти век, които са предопределени да учат Вселената при разнообразни дължини на вълните на светлината.

Телескопът разполага с най-висококачествените рентгенови огледала, създавани в миналото, което освен води до превъзходни изображения, само че и способността да разпознава подробни структури, които демонстрират главната физика на енергийните галактически обекти, сподели Слейн.

По време на своята задача Чандра е изследвала останките от експлодирали звезди, с цел да види по какъв начин се държат материята и силата в космоса при най-екстремни условия.

Малко след изстрелването обсерваторията се концентрира върху това, което се трансформира в емблематична небесна цел: остатъкът от свръхнова Касиопея А. Чандра се връща към тази функционалност още веднъж и още веднъж, разкривайки нови прозрения всякога.

Остатъкът е разширяващ се облак от материя и сила, освободен при детонация на звезда. С течение на времето рентгеновите данни на Чандра за остатъка разрешиха на астрономите да дефинират плътна неутронна звезда, оставена от детонацията в центъра на остатъка, както и „ свръхфлуид “, открит вътре в неутронната звезда. Течността допуска, че истинската солидна звезда може да се е обърнала наобратно, до момента в който е експлодирала, което оказва помощ на астрономите да схванат по-добре бурната еволюция на звездите.

Обсерваторията също по този начин видя раждането на звезди в мъглявината Котешка лапа и фамозните „ Стълбове на сътворението “ и надникна в сърцето на нашата лична вселена Млечен път, с цел да помогне на астрономите да изследват свръхмасивната черна дупка в нейния център. И Чандра е забелязал солидни космически клъстери, които включват стотици хиляди блестящи галактики, както и прегрятата чорба от газ към галактиките, забележима единствено в рентгенова светлина.

„ Преди Чандра беше известно, че има нещо като дифузна мъгла от рентгеново лъчение, идващо от всички направления в небето. С Чандра към този момент знаем, че това въобще не е мъгла; това е голяма сбирка от далечни черни дупки, чиито излъчвания се сливат дружно в по-размазани телескопи “, сподели Слейн.

„ Има стотици образци като тези, при които чувствителността на Чандра е донесла нови открития или е предоставила удостоверение на съществуващи теории “, добави той. „ Наследството не е едно съответно изобретение, то е неповторимият принос към проучванията на неща, близки като планети в нашата Слънчева система до свръхмасивни черни дупки покрай ръба на времето. “

С повече от 10 000 научни публикации, написани въз основа на данни от Чандра, телескопът е една от най-продуктивните астрофизични задачи на НАСА.

Несигурно бъдеще

Бюджетът на НАСА не може да поддържа всичките й настоящи стратегии, до момента в който стартира нови планове, планувани за бъдещето, тъй че някои наследени задачи като Чандра ще претърпят съкращения, сподели Слейн.

„ Говорейки от името на Чандра, пониженията ще паднат някъде сред фрапантно понижаване на научната работливост на обсерваторията и поддръжката за нейната общественост от консуматори или затваряне на обсерваторията “, сподели той. „ НАСА откровено не желае да направи последното и общността – и Конгресът – са гласови за това да не се понижава финансирането за Голяма обсерватория на НАСА, която към момента е здрава и създава впечатляваща просвета, и не се вижда подмяна. НАСА работи в този момент, с цел да прегледа цялостната бюджетна обстановка и да даде дефинитивни насоки за Чандра.

Членове на астрономическата общественост сътвориха всеобща акция, наречена Save Chandra, с цел да покачат осведомеността и да съберат поддръжка за бъдещето на телескопа.

Бюджетът на НАСА за Чандра последователно ще понижава през идващите години въз основа на поръчката за бюджет на организацията, оповестена през март. Докато телескопът получи 68,3 милиона $ през 2023 година, Chandra ще получи единствено 41,1 милиона $ за интервенции, започващи през фискалната 2025 година. След това бюджетът, провиснал за Chandra, ще спадне до 26,6 милиона $ годишно, започвайки от фискалната 2026 година и преминавайки през фискалната 2028 година, а по-късно ще спадне до едвам 5,2 милиона $ през фискалната 2029 година, което на процедура ще постави завършек на задачата.

Въпреки 25-те години, прекарани в космоса, Чандра остава в положително здраве и на процедура цялата система на галактическия кораб