Новинарските издания се сриват, докато рекламодателите се стичат към платформите на социалните медии. Има големи последици за обществото

Бележка на редактора: Версия на тази статия се появи за първи път в бюлетина „Надеждни източници“.

Социалните медийни компании поглъщат милиардите рекламни долари, които някога са изтичали към наследените медийни компании – тенденция, която продължава да се ускорява въпреки непрекъснато растящата планина от доказателства, показващи, че титаните от Силиконовата долина управляват своите балонни кралства, без да обръщат особено внимание на това как продуктите им са отрицателни въздействие върху обществото.

Въпреки че драматичната промяна даде сила на тези компании, тя също така нанесе огромни удари на новинарските организации, повечето от които се борят да оцелеят, тъй като виждат, че техните еднократни източници на приходи влошават техните продукти в полза на технологичните платформи.

Само два месеца след началото на 2024 г. няколко новинарски организации вече се сриват пред очите. Messenger затвори миналия месец; вече намаленият BuzzFeed обяви, че ще съкрати 16% от оставащия си персонал; и Vice Media заявиха, че ще съкратят стотици служители и ще спрат да публикуват на уебсайта си, тъй като се ориентират към изцяло нов бизнес модел. През последните няколко години ситуацията стана по-ужасна, като почти всяка голяма новинарска организация съкращава персонала си, за да оцелее - ако може. Стотици местни търговски обекти не са имали този късмет, затваряйки врати, докато рекламните долари изчезват.

Тези новинарски организации не само са от решаващо значение за общностите — както местни, така и национални — на които служат, но също така усърдно работят, за да гарантират, че техните платформи са основани на факти и свободни от злоупотреби. Няма да намерите статии, насърчаващи телесната дисморфия на страниците на The New York Times. The Wall Street Journal няма случайно да издигне небрежно рискови инвестиционни съвети. CNN няма да се обогати чрез изображения, експлоатиращи деца.

И ако някоя от тези компании прояви подобно поведение, това би било голям скандал, който не само ще остави белези върху репутацията им, но и ще прогони рекламодателите. В резултат на това тези организации инвестират сериозно в модериране на съдържание, осигурявайки поток от ръчно подбрано съдържание за своите аудитории и марки, които да рекламират наоколо.

Но технологичните платформи по някаква причина се оценяват по значително различни правила. Не е честно да се каже, че пътят е осеян с примери, сочещи лошо поведение. То е заровено в тях. Отново и отново компании като Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat и други са хващани да позволяват съществуването на вредно съдържание на техните платформи. В много случаи такова съдържание не само е било позволено да съществува, но е и турбокомпресирано чрез мощни алгоритми. Експлоатация на деца? Проверете. Насърчаване на хранителни разстройства? Проверете. Откачени луди теории на конспирацията, които радикализират публиката? Проверете.

Но когато ръководителите на тези компании, самите хора, които контролират платформите, научат за такова съдържание и бъдат разпитвани за него? Е, много доказателства показват, че те често изпълняват схемата на издаване на неясни публични изявления, като същевременно не успяват да се справят с първопричините по смислен начин.

Вземете например миналата седмица. The Journal и The Times публикуваха доклади (вижте тук и тук), които показват, че Мета умишлено е позволила сексуалната експлоатация на деца да съществува в Instagram. Докладите бяха едновременно смущаващи и изобличаващи, очертавайки как популярната платформа се злоупотребява от някои родители, желаещи да продават съдържание на хищници. „Съдържанието, често включващо млади момичета по бикини и трико, беше продадено на аудитория, която беше преобладаващо мъжка и често показваше сексуален интерес към децата в коментари към публикации или когато те общуваха с родителите“, Джеф Хоровиц и Катрин от The Journal Блънт съобщи.

Дуото отбеляза, че Мета каза, че се е ангажирала с безопасността на децата и следи платформата си за злоупотреба. Но те също съобщиха: „Преглед от Journal на някои от най-популярните управлявани от родители моделиращи акаунти в Instagram и Facebook разкри очевидни провали в прилагането. Един управляван от родител акаунт, забранен миналата година за експлоатация на деца, се върна в платформите, получи официална мета проверка и спечели стотици хиляди последователи. Други управлявани от родители акаунти, които преди това бяха забранени в Instagram за експлоататорско поведение, продължиха да продават съдържание за моделиране на деца чрез Facebook.

Разбира се, това не представлява по-голямата част от съдържанието на платформите на Meta. Но можете ли да си представите, ако наследена новинарска организация трафикира такова поведение, дори в редки случаи? Компанията незабавно ще бъде изоставена от рекламодателите и публично критикувана, като ръководителите ще трябва да се извинят и да молят за прошка. Но когато е Голяма технология? Извън някои кратки бойкоти, възникнали през годините, и случайните изслушвания на комисията на Капитолийския хълм, в които законодателите (повечето от които не разбират основите на тези платформи) ги умоляват да направят повече, светът до голяма степен си затваря очите и безкрайно превъртане.

В действителност, значителна част от рекламните долари, които някога са поддържали внимателно поддържаните градини на наследените медии, са мигрирали към безплатен за всички адски пейзаж, управляван от предимно нерегулирани божества от Силиконовата долина, които дават приоритет на печалбите и растежа пред общественото благо. В резултат на това новинарските организации, които работят неуморно, за да се държат отговорно, виждат как техните бизнес модели се сриват и бъдещето е застрашено, докато ръководители като Марк Зукърбърг рекламират рекордни печалби.

За да бъдем честни, марките вероятно биха предпочели да рекламират в платформите на отговорни медийни актьори срещу рисковия свят на социалните медии. Но Big Tech предлага на тези марки много по-ефективно насочване, като същевременно се гордее с по-голяма и по-млада аудитория от наследените новинарски организации. За да направят нещата по-лоши, новинарските компании бяха твърде бавни, за да се адаптират към променящия се технологичен пейзаж, често предлагайки грозни уебсайтове и приложения (съжалявам, вярно е!) и им липсваха необходимите инструменти за насочване към конкретни аудитории, за които рекламодателите искат да похарчат парите си да достигна.

Това е коктейл за катастрофа - такава, която ще има дълбоки въздействия върху цивилизацията през следващите години. Новинарските организации, които са от решаващо значение за функциониращото общество, се изпразват, ако не и направо умират. Междувременно технологичните гиганти, които позволиха на вредното съдържание да се наложи в цифровия публичен площад, процъфтяват.

Последвайте ни в