Новият B-52: Как Военновъздушните сили се подготвят да летят със столетни бомбардировачи

ВЪЗДУШНА БАЗА БАРКСДЕЙЛ, Луизиана — Докато бездействаше на полета тук, B-52H Stratofortress, прочут като Red Gremlin II изглеждаше съвсем по същия метод, както през 60-те години на предишния век.

Но флотът от бомбардировачи B-52 на военновъздушните сили на Съединени американски щати демонстрира възрастта си и Red Gremlin II не е изключение.

В една свежа, ясна заран през януари неговият петчленен екипаж от 11-та бомбардировъчна ескадрила мина предполетни инспекции за подготвителна задача, преброявайки какво е счупено и какъв брой съществени са проблемите.

Пилот-инструктор Цифровият екран на подполковник Майкъл Де Вита — относително нова система, известна като Combat Network Communications Technology или CONECT — не работеше. Радарният висотомер беше свален. И екранът на прицелната капсула, нужен за основен детайл от плануваната симулирана бомбардировка, беше на фриц. В един миг DeVita, командирът на ескадрилата, се наведе и натисна настойчиво циферблата три пъти, с цел да го отлепи.

През последните шест десетилетия Red Gremlin II и останалите 75 B-52 към момента са в приложимост са били гръбнакът на бомбардировъчния флот на Военновъздушни сили.

Те са провеждали денонощни задачи за нуклеарна паника на ръба на руското въздушно пространство, както и огромни бомбардировъчни акции по време на войната във Виетнам. Те помогнаха за осъществяването на удари по Ирак, които проправиха пътя за бързото наземно нахлуване на интервенция „ Пустинна стихия “. И през последните години тези самолети направиха прецизни удари против талибаните и групировката Ислямска страна.

Сега Stratofortress би трябвало да издържи още 36 години.

Военновъздушни сили се приготвят да донесе най-новия си стелт бомбардировач, B-21 Raider, и да пенсионира застаряващите B-1 Lancer и B-2 Spirit. Някъде през 2030 година службата възнамерява да разполага с флот от два бомбардировача - минимум 100 B-21 и актуалният флот от 76 B-52, осъвременени от горната страна надолу с набор от усъвършенствания.

Това е най-мащабното възобновяване на американския бомбардировъчен флот от повече от едно потомство.

Този главен ремонт за 48,6 милиарда $ има за цел да резервира (евентуално намаления) B-52J в употреба до към 2060 година - което значи, че Военновъздушни сили може да бъдат летящи съвсем вековни бомбардировачи. Когато последният B-52 беше доставен през 1962 година, се очакваше да издържи 20 години, сподели генералният контрольор на Министерството на защитата в отчет от ноември 2023 година

Услугата се приготвя за главен ремонт, преосмисляйки всеки ден еднодневна поддръжка и преоценка на тактиката му за това по какъв начин флот, формиран от два типа бомбардировачи, ще работи против напреднал зложелател.

„ B-21 с B-52J [ще бъде] доста мощен, интегриран мощ “, сподели генерал-майор Джейсън Армагост, пълководец на 8-ми военновъздушни сили, в януарско изявление тук, носейки кръпка B-21 на ръкава на униформата си. Комбинираният флот ще бъде в положение да организира необятен набор от интервенции и да поразява набор от противников цели, евентуално въоръжен с най-новите хиперзвукови оръжия.

Централната част на модернизацията на B-52J ще бъде замяната на истинските мотори Pratt & Whitney TF33 от 60-те години на бомбардировача с нови мотори F130, създадени от Rolls-Royce; това изпитание от 2,6 милиарда $ е известно като Програмата за замяна на търговски мотори. Военновъздушните сили чакат първият тестов B-52J да стартира наземни и летателни тествания в края на 2028 година и повече B-52 да получат нови мотори през 2030 година

Но това не е всичко: B-52J също по този начин ще получи нов съвременен радар, усъвършенствана авионика, оръжие Long Range Standoff за осъществяване на нуклеарни удари от разстояние, информационни усъвършенствания, нови цифрови екрани, които заменят десетки остарели аналогови циферблати, нови колела и спирачки и други усъвършенствания.

Военновъздушни сили разчитат всички тези достижения да работят. Ако не го създадат, службата може да се окаже с към 40% от планувания си бомбардировъчен флот, некадърен да се оправи с условията по време на война.

Военновъздушни сили би трябвало да създадат по този начин, че модернизацията на B-52 да успее, сподели Хедър Пени, пенсиониран водач на F-16 и старши помощник в Института за аерокосмически проучвания Мичъл. „ Ударът на далечни дистанции е безусловно неподлежащ на разискване. Това са бомбардировачи. “

Историкът на военновъздушните сили Брайън Ласли сподели, че фактът, че B-52 към момента е във въздуха и може да продължи да лети до към стогодишнината си, е незабравим.

“ Ако е имало аероплан, който е летял през днешния ден и е на 100 години, би трябвало да се върнем към 1924 година “, сподели Ласли. „ Говорим за [Boeing P-26] Peashooters, [Curtiss] JN-3 и JN-4 Jenny [серия биплани от епохата на Първата международна война]. Говорим за платна и тел и дървени самолети. Преди 100 години ние даже нямахме затворени пилотски кабини [или] прибиращ се колесник. ”

Експерти като Пени настояват, че Съединените щати са вложили незадоволително в своята флота от бомбардировачи от 90-те години на предишния век, в това число съкращаването на своите B- 2 покупка от повече от 100 самолета, оставяйки флота на B-1 да се разпадне и чака прекомерно дълго, с цел да стартира работа по B-21. В резултат на това, сподели тя, Военновъздушните сили желаят B-52 да поеме задължение, което никой бомбардировач не е имал до момента.

„ Молим гериатричните B-52 да бъдат този гръбнак, до момента в който чакаме за B-21, с цел да може да се качи на борда, ” сподели Penney.

Преди B-52 да излети, DeVita сподели, че е всекидневно екипажът му да откри най-малко едно нещо е развален по време на процеса на предполетна инспекция. Обикновено експертите по поддръжката могат да отстранят казуса на линията на полета и екипажът излетява с изцяло работещ аероплан. Но от време на време, добави той, счупената система не може да бъде поправена в точния момент и екипажът би трябвало да реши дали загубата й би била задоволително неприятна, с цел да почисти задачата. 1954 и 1962, 10% остават - и годините са взели жертва. Процентът на способността за задача на самолета непрекъснато понижава през последното десетилетие, от актуалния връх от 78% през 2012 година до 59% през 2022 година — последната година, за която има налични статистически данни.

185-то на бомбардировача Размахът на крилете на краката значи, че постоянно би трябвало да остава навън, изложен на детайлите, в това число студените зими във военновъздушната база Minot в Северна Дакота, изгарящата горещина и пясък в Близкия изток и корозивния солен въздух от Тихия океан. Ключовите елементи стават все по-недостъпни, защото фирмите, които са ги произвели, се реалокираха в различен бизнес или просто затвориха.

B-52 може да е остарял, само че е устойчив аероплан, сподели капитан Джонатан Нюарк, офицер по оръжейни системи инструктор за подготвителния полет. И макар че някои от системите може да наподобяват „ остарели “, сподели той, те правят работата. Той уточни панел с дебели черни клавиши, които употребява, с цел да вкарва данни за ориентиране.

„ Погледнете тази клавиатура, наподобява като нещо от Студената война. Доктор Стрейнджлав, нали? Нюарк сподели, имайки поради кино лентата от 1964 година за нуклеарната война, който на видно място включва B-52. „ Но бихме могли да осъществим всяка обособена задача, употребявайки тази клавиатура... чак до нашите най-модерни оръжия. “

Обратно на пистата Red Gremlin II престоя повече от половин час повече от предстоящо, като моторите издаваха безшумно и устойчиво скимтене, до момента в който поддържащите се опитваха да накарат екрана на капсулата за ориентиране да действа. Но поправката щеше да отнеме прекалено много време, тъй че екипажът реши да стартира полета.

„ Балансираме какво образование можем да създадем “, сподели Нюарк. „ Нямам никакви стачкуващи [на този полет]. Студентите, които са тук, към момента могат да получат цялото належащо образование. [Практиката за капсули за ориентиране би било] хубаво да имаме, не безусловно нещо, от което се нуждаехме през днешния ден. Има доста сходни неща — радарният висотомер не работи. “

„ В положение сме да вземем решение на екипажа да лети без него “, добави той. „ Правим това постоянно със самолети, които са малко по-стари. “

Проблемите с моторите, хидравликата или повърхността на полета биха били проблем във всяка обстановка, сподели Нюарк. Но по време на борба екипажът на B-52 ще бъде по-склонен да лети с дребни проблеми на своя аероплан, тъй като задачата би трябвало да бъде изпълнена.

Така че екипажът на бомбардировача с позивна Scout 93, закопчал парашути, закопчаха седалките си и изреваха в небето, с цел да се срещнат с въздушен танкер за зареждане с гориво KC-135 Stratotanker покрай Файетвил, Арканзас.

Обхватът на този план за рационализация е невиждан в историята на B-52, сподели полковник Дейвид Милър, шеф по логистиката и инженерството в Командването на световните удари на Военновъздушни сили.

И Армагост означи, че службата чака подобренията на мотора на B-52 да обезпечат усъвършенствани успеваемост и обсег. Но новите мотори на Rolls-Royce също се чака да бъдат по-тихи и по-надеждни от актуалните мотори, също така няма да би трябвало да зависят от остаряла верига за доставки за аварийни елементи.

„ Ако сме по време на задача на [бомбардировач] в Индонезия, евентуално ще имаме налични елементи за тези [нови] мотори, които са много близо, вместо да се постанова да планираме C-17 [товарен самолет] да лети с мотор от " Съединените щати Щати, сподели Армагост.

B-52J ще получи съвременен деен радар с електронно сканирана решетка, с цел да усъвършенства качествата си за навигация, самоотбрана и ориентиране. Текущият, стар радар с механично сканиране на B-52 е в края на живота си и е все по-трудно да се поддържа, сподели Армагост.

Но превръщането на B-52 в нов е единствено една стъпка в развой. Военновъздушните сили също се пробват да начертаят по какъв начин най-добре да ги употребяват във война против напреднали сили, които биха могли да лишат въздушното пространство на Съединени американски щати и съдружниците.

Такъв спор би представлявал трагична смяна от релативно отворената въздушни пространства, в които B-52 са оперирали през последните две десетилетия. А идната рационализация е от жизненоважно значение за поддържането на B-52 в положение да се сблъсква с врага, сподели Армагост. Това ще значи да се откри най-хубавият метод B-52J да работи дружно с B-21, който в този момент се създава.

B-21 Raider, със своите стелт качества от последващо потомство, е планиран да прави навлизане ударни задачи против съперник с усъвършенствана противовъздушна защита, като да вземем за пример Китай, до момента в който B-52J — колкото е допустимо по-малко стелт — ще прави противопоставящи се удари, изстрелвайки ракети по противников цели отвън оспорваното въздушно пространство.

Но Армагост не чака „ изолиран “ метод за това по какъв начин службата ще употребява своя флот от два вида бомбардировачи, като единият или другият са самостоятелно избрани да извършват избрани видове задачи. Това, което е по-вероятно, сподели той, е B-52J и B-21 да работят взаимно, дружно с други сили или сътрудници на Съединени американски щати, в интегрирани многодомейнни интервенции, които биха могли да включват работа с кибер и морски активи.

“ Техните качества по своята същина са разнообразни “, изясни Армагост. „ Но една проникваща ударна мощ, [включително B-21], може да отвори благоприятни условия за противоположна ударна мощ, [като B-52], която по-късно има следващи благоприятни условия за наново завземане на отказано или оспорвано въздушно пространство. “

Той планува B-52J да организира оня тип интегрирани интервенции, които проправиха пътя за Пустинна стихия или началните залпове на интервенция „ Свобода на Ирак “.

По време на войната в Залива, да вземем за пример, B- 52 извършиха 1741 задачи и изхвърлиха 27 000 тона муниции, в това число стандартни крилати ракети с въздушно изстрелване и стандартни бомби. Те се насочиха към летища, самолети, командни и контролни обекти, енергийни уреди и позиции на Републиканската армия, като в същото време разрешиха на съюзническите сухопътни сили да преминат и бързо да завоюват войната.

И в една нощна задача в В началната фаза на войната в Ирак B-52 изстреляха 100 крилати ракети по цели, преди да извършат най-малко 100 спомагателни задачи през първите няколко седмици на спора.

Такава акция би разрешила „ 100 часа сухопътна война поради това, което беше извършено посредством въздушна интервенция “, сподели Армагост. „ Тогава получената взаимна среда става изцяло друга от тази, която беше преди този момент. “

Военновъздушни сили изготвят „ постоянни “ концепции за интервенции за това по какъв начин B-21 ще извършва задачи, добави той, в това число дружно с B-52, който също оказва помощ на Командването за световен удар на Военновъздушни сили да разпознава евентуални бъдещи пропуски в качествата и по какъв начин да ги преодолее.

Оръжията, въоръжаващи B-52J, евентуално ще извършват цялата гама, сподели Армагост — всичко от гравитационни бомби, които обезпечават „ налична маса “, до крилати ракети за нанасяне на удари отвън обсега на противовъздушната защита на съперника, до прецизни муниции и високоспециализирани, „ изящни “ оръжия като хиперзвукови.

„ Ако може да лети или да бъде свален от аероплан, B-52 евентуално го е направил “, сподели той.

Въздушните сили са употребявали B-52 за тестване на прототипи на хиперзвукови оръжия през последните години и Армагост „ изрично “ ги вижда като постоянна част от бъдещия боеприпас на Stratofortress.

Въпреки че хиперзвуковите оръжия имат капацитета да обезпечат големи качества — в това число хвърчене по-бързо от Mach 5 и маневриране по метод, избягващ контрамерки – те имат толкоз високи цени, че B-52J също ще се нуждае от по-евтини и по-традиционни бомби, добави той.

„ E