Новооткрити големи хищни червеи са управлявали моретата като най-ранните месоядни животни на Земята, установява проучване
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Много преди да се появят първите акули, големите хищни червеи са били „страшните зверове“ на моретата преди повече от 500 милиона години, според ново изследване.
Учените откриха вкаменелости от неизвестния досега вид червеи по време на експедиции в Северна Гренландия, откривайки това, което според тях е едни от най-ранните месоядни животни.
Червеите достигаха почти 1 фут (30 сантиметра) дължина и бяха едни от най-големите плуващи животни по онова време, известно като ранния камбрийски период.
Изследователите нарекоха червеите Timorebestia, латински за „ужасяващи се зверове“. Перките се спускаха отстрани на телата им, а отличителните им глави имаха дълги антени и масивни челюсти.
Преди това се смяташе, че примитивните членестоноги, включително странно изглеждащите далечни роднини на раци и омари, наречени Anomalocaris, са били на върха на морската хранителна верига по време на камбрийския период, който е продължил от 485 милиона до 541 милиона години.
Но хищните червеи са били ключова част от екосистемата преди 518 милиона години, за която учените дори не са подозирали, че съществуват, докато не открият вкаменелостите. Проучване, описващо констатациите, публикувано в сряда в списание Science Advances.
„Timorebestia бяха гиганти на своето време и биха били близо до върха на хранителната верига“, каза в изявление старши автор на изследването д-р Якоб Винтер, доцент по макроеволюция в Училището по науки за земята и биологични науки на Университета в Бристол .
„Това го прави еквивалентен по важност на някои от най-големите месоядни животни в съвременните океани, като акули и тюлени през камбрийския период“, каза Винтер. „Нашето изследване показва, че тези древни океански екосистеми са били доста сложни с хранителна верига, която позволява няколко нива хищници.“
По време на камбрийския период, когато се появяват месоядни хищници, „животните експлозивно еволюират за първи път“, каза Винтер. „Това имаше огромно въздействие върху циклите на въглерода и хранителните вещества, както и върху темпото на еволюцията.“
Проследяване на еволюционен път
Тези хищни червеи са далечни роднини на много по-малките съвременни червеи стрели или хетогнати, които се хранят със зоопланктон, каза Винтер.
Червеите стрели се считат за едни от най-старите животни, възникнали през камбрийския период. Членестоногите се появяват за първи път между 521 и 529 милиона години, докато доказателства за червеи стрели предполагат, че са съществували още преди 538 милиона години.
„Както червеите стрели, така и по-примитивният Timorebestia са били плуващи хищници“, каза Винтер. „Следователно можем да предположим, че по всяка вероятност те са били хищниците, които са доминирали в океаните, преди артроподите да излетят. Може би са имали династия от около 10-15 милиона години, преди да бъдат изместени от други и по-успешни групи.
Запазен във вкаменената храносмилателна система на Timorebestia беше Isoxys, плуващо членестоного, което имаше дълги защитни шипове, сочещи напред и назад.
„Въпреки това, те очевидно не са успели напълно да избегнат тази съдба, тъй като Timorebestia ги е хапвала в големи количества“, каза съавторът на изследването Мортен Лунде Нилсен, бивш докторант в университета в Бристол, в изявление.
Разкриването на подробности за Timorebestia предоставя прозорец към еволюционната хронология на червеите от преди половин милиард години до наши дни, казаха изследователите.
„Днес червеите стрели имат заплашителни четина от външната страна на главите си, за да ловят плячка, докато Timorebestia има челюсти в главата си“, каза съавторът на изследването Люк Пари, доцент по палеобиология в Оксфордския университет, в изявление.
„Това е, което виждаме в микроскопичните челюстни червеи днес – организми, с които червеите стрели са имали общ прародител преди повече от половин милиард години. Тиморебестия и други вкаменелости като нея осигуряват връзки между тясно свързани организми, които днес изглеждат много различни.
Съвременните червеи стрели имат отделна нервна система на корема си, наречена вентрален ганглий, и беше установено, че е запазена и в Timorebestia, каза старши автор на изследването д-р Tae-Yoon Park, главен научен сътрудник в Корейския институт за полярни изследвания. Нервната система е забелязана и в друг фосил, наречен Amiskwia, което предполага, че животното с меко тяло също е еволюционно свързано с червеите стрели.
Отдалечено, но богато находище на изкопаеми
Парк ръководи изследователски екип на експедиции до Сириус Пасет, добре запазено находище на вкаменелости в най-отдалечените части на Северна Гренландия. Слънцето грее цял ден в отдалеченото място, което е на 600 мили (966 километра) от Северния полюс, каза Винтер. Изследователите имат малък прозорец от около шест седмици всяка година, когато сайтът е достъпен, но си струва пътуването, каза той.
„Вкаменелостите тук са толкова плътни, в сравнение с всяко друго находище, че всеки път, когато разцепите скалата, разкривате десетки до стотици фосилни организми с меко тяло“, каза Винтер.
Членовете на изследователския екип са нетърпеливи да се върнат в Сириус Пасет, където са открили вкаменени останки от други роднини на Тиморебестия, за да разберат по-добре първата хранителна верига на океана.
„Благодарение на забележителното, изключително съхранение в Сириус Пасет, ние можем също така да разкрием вълнуващи анатомични детайли, включително тяхната храносмилателна система, мускулна анатомия и нервна система“, каза Парк. „Имаме още много вълнуващи открития, които да споделим през следващите години, които ще ни помогнат да покажем как са изглеждали и еволюирали най-ранните животински екосистеми.“
