Новооткритият древен вид изглежда, че може да е от ума на д-р Сюс

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

Смята се, че дърветата са възникнали преди стотици милиони години. Оттогава доказателствата за тези древни растителни стражи са в недостиг.

Сега ново откритие на уникални 3D вкаменелости от дървета отвори прозорец към това какъв е бил светът, когато ранните гори на планетата са започнали да се развиват, разширявайки нашето разбиране за архитектурата на дърветата през цялата история на Земята.

Пет дървесни вкаменелости, погребани живи от земетресение преди 350 милиона години, са открити в кариера в канадската провинция Ню Брънзуик, според проучване, публикувано в петък в списание Current Biology. Авторите казаха, че тези нови и необичайни фосилни дървета не само имат изненадваща форма, напомняща илюстрация на д-р Сюс, но разкриват улики за период от живота на Земята, за който знаем малко.

„Те са капсули на времето“, каза Робърт Гасталдо, палеонтолог и седиментолог, който ръководи изследването, „буквално малки прозорци към пейзажи и екосистеми от дълбока дълбочина“.

Съавторите Оливия Кинг и Матю Стимсън откриха първото от древните дървета през 2017 г., докато правеха теренна работа в каменна кариера в Ню Брънзуик. Един от екземплярите, които откриха, е сред шепата случаи в целия архив на растителни вкаменелости - обхващащ повече от 400 милиона години - в които клоните на дървото и листата на короната все още са прикрепени към ствола му.

Няколко вкаменелости от дървета, които датират от най-ранните гори на Земята, са открити някога, според Гасталдо. Тяхното откритие помага да се попълнят някои липсващи части от непълна вкаменелост.

„Има само пет или шест дървета, които можем да документираме, поне в палеозоя, които са били запазени с непокътната корона“, каза Гасталдо, професор по геология в Colby College в Уотървил, Мейн.

Повечето древни екземпляри от дървета са сравнително малки, отбеляза той и често се откриват под формата на вкаменен ствол с прикрепен пън или коренова система. За колегите му да открият запазено дърво, което би могло да бъде високо 15 фута в своята зрялост с корона с диаметър 18 фута, остави палеонтолога „поразен“.

Древно земетръсно погребение

Изследователите изкопаха първото фосилно дърво преди около седем години, но отне още няколко години, преди да бъдат открити още четири екземпляра от същото растение в непосредствена близост един до друг. Наречен „Sanfordiacaulis“, новооткритият вид е кръстен в чест на Лори Санфорд, собственичката на кариерата, където са били открити дърветата.

Формите, приети от тези досега неизвестни растения на 350 милиона години изглеждат донякъде като съвременна папрат или палма, според проучването, въпреки факта, че тези дървесни видове не са се появили до 300 милиона години по-късно. Но докато върховете на папратите или палмите, както ги познаваме, могат да се похвалят с малко листа, най-пълният екземпляр от новооткритите вкаменелости има повече от 250 листа, запазени около ствола му, като всяко частично запазено листо се простира на около 5,7 фута (1,7 метра).

Тази вкаменелост е затворена в камък от пясъчник и е приблизително с размерите на малка кола, според Стимсън, помощник куратор по геология и палеонтология в музея на Ню Брънзуик.

Уникалното вкаменяване на клъстера от дървета вероятно се дължи на „катастрофално“ предизвикано от земетресение свлачище, което се е случило в древно рифтово езеро, каза той.

„Тези дървета бяха живи, когато се случи земетресението. Те бяха погребани много бързо, много бързо след това на дъното на езерото и след това езерото (се върна) към нормалното“, каза Стимсън.

Намирането на пълни фосилни дървета е рядко и много по-рядко от намирането на пълен динозавър, според Питър Уилф, професор по геонауки и палеоботаник в Държавния университет на Пенсилвания, който не е участвал в проучването. Уилф отбеляза по имейл, че „необичайното“ ново фосилно дърво е реликва от период от време, от който почти няма дървесни вкаменелости.

„Новите вкаменелости са крайъгълен камък в разбирането ни за това как се е развила структурата на ранните гори, което в крайна сметка води до сложните архитектури на тропическите гори, които поддържат по-голямата част от живото биоразнообразие на Земята“, добави Уилф.

„Много д-р Сюс“

За Кинг, научен сътрудник в музея в Ню Брунсуик, който откри групата от вкаменелости, Sanfordiacaulis би изглеждал като нещо, извадено направо от най-популярните произведения на д-р Сюс.

„Знаете ли в „Лораксът“ дърветата имат тези големи помпони на върха и тесни стволове? Те вероятно имат подобна структура. Имате тази масивна корона на върха, а след това тя се стеснява и се вписва в този много малък ствол“, каза Кинг. „Това е дърво, което много прилича на д-р Сюс. Това е странна и прекрасна идея как може да изглежда това нещо.

Но управлението на Sanfordiacauli е краткотрайно, казаха изследователите. „Няма да видим отново тази архитектура на завода“, каза Стимсън пред CNN. Той отбеляза, че е израснал в ранния карбон, период от време в края на палеозойската ера, когато растенията и животните са се диверсифицирали, когато са започнали да си проправят път от водата към сушата.

Голяма част от еволюцията е експериментална, като успехът често се измерва с гъвкавостта на вида или способността му да се адаптира към много различни места и условия. Странният набор от дървесни вкаменелости представя доказателство за „неуспешен експеримент на науката и еволюцията“, добави Стимсън. „Ние наистина започваме да рисуваме тази картина за това какъв е бил животът преди 350 милиона години.“

Очаквам

Вкаменелости като Sanfordiacaulis не само са полезни, за да помогнат на хората да разберат как се е променил животът в миналото, те могат да помогнат на учените да разберат накъде може да се насочи животът на нашата планета.

Съществуването на този конкретен вид предполага, че дърветата от този период са започнали да заемат различни екологични ниши отвъд това, което се е разбирало преди това, според изследователите зад откриването му.

Гасталдо вижда това като индикация, че растенията - подобно на ранните безгръбначни - са експериментирали с това как се адаптират към околната среда. Земетресението, което вероятно е довело до фосилизацията на дърветата, също предлага нови геоложки доказателства за това, което може да се е случило в системите на Земята в същия момент.

Източник: cnn.com