NRL показва потенциала на ръгбито в Америка с хипнотизираща, разтърсваща кости тръпка в Лас Вегас
ЛАС ВЕГАС — Добре, австралийци, пристрастен съм.
Те ме хванаха при първия разтърсващ удар между двама играчи без каски или подложки, който можеше да се чуе и усети от ложата на пресата в небето на Allegiant Stadium, което се усеща като на километри от терена под него.
След това наистина ме замаяха при вида на друг играч с кръв, стичаща се отстрани на главата му от случаен удар — лека драскотина в зависимост от това кого питате — който бързо беше лекуван с превръзка, увита здраво около челото му който действаше като турникет.
Играйте.
За разлика от НФЛ, където тези сини палатки отстрани са заети с играчи с контузии толкова често, колкото хората се настаняват и излизат от тези почасови мотели в покрайнините на Вегас Стрип, Националната ръгби лига продължава въпреки постоянната сурова бруталност в неговия ритъм.
Гледайки историческия двоен двубой на NRL в събота вечер на Allegiant Stadium, където Manly Sea Eagles победиха South Sydney Rabbitohs и Sydney Roosters победиха Brisbane Broncos, единствената мисъл, която седеше постоянно в главата ми беше, че тези играчи на ръгби трябва да мислят, че Играчите на NFL са меки в сравнение.
Това, разбира се, ни най-малко не е вярно.
Но това, което е вярно, е следното: Ръгби лигата, която гледах в събота вечер, беше доказателство, че тези играчи са по-твърди и изискват много повече издръжливост, отколкото който и да е от основните ни спортове изисква от съответните им спортисти.
Защото е брутален и бърз и има чувството, че има толкова много прекъсвания в играта, колкото куотърбековете на Джетс хвърлят пасове за тъчдаун в игрите си. Което ще рече: не са много.
Преди три седмици седях на стадион Allegiant за Super Bowl 2024 и се потопих в най-голямото и зрелищно събитие в американския спорт за 32-ри път като спортен журналист.
За разлика от някои мои колеги, които са се уморили от Super Bowl, защото колкото по-голям става, толкова по-малък е достъпът до играчите и длъжностните лица, които ни се предоставят, аз все още ставам за отразяване на мача по начина, по който стават играчите за игра в него.
В събота вечер, на същия лист от естествена тревна настилка, на който Chiefs и 49ers играха 21 вечери по-рано за Lombardi Trophy (бледи изображения на емблемите на двата отбора все още се виждаха на тревата в халфовата линия), бях свидетел на друг запомнящо се спортно зрелище под формата на двубой на NRL, включващ четири от най-популярните клубове в Австралия.
Въпреки че това бяха истински значими състезания от редовния сезон със заложени точки, а не лъскави демонстрации, смисълът на този двоен мач имаше по-малко общо с точките в класирането на NRL, отколкото с по-голямата картина за спорта.
И по-голямата картина, която се играе тук, не ми беше загубена, тъй като станах свидетел и отразявах първия си мач по ръгби от повече от 40 години като спортен журналист и го направих напълно стимулиран от любопитство да науча играта и да усетя как ще се преведе в Америка.
За NRL това беше потапяне в американските води и представи силен аргумент за непосветените като мен и многото американци на стадион Allegiant и гледащи го по телевизията, за да проявят допълнителен интерес.
„Мисля, че направихме огромно въздействие“, каза халфбекът на Мънли Люк Брукс, след като отбеляза „проба“ (версия на тъчдаун за ръгби) в дебютния си мач с клуба след 11 сезона с Уестс Тайгърс.
Скот Пен, собственик и председател на Manly, който живее в Ню Йорк, нарече нощта и седмицата „огромен успех“ и добави, „това е сграда за бъдещето. Правим шоу. Ние показваме на Америка какво може да направи NRL. Това е грандиозно забавление. Беше невероятно изживяване.''
Няма спор.
Играйте.
„Самият повод беше голям повод“, каза треньорът на Менли Антъни Сейболд. „Това беше страхотна възможност за нас. Искахме нашите най-важни 80 минути от седмицата и половина, които бяхме тук, да бъдат тази вечер и се чувстваме така, сякаш играхме наистина добре. Горди сме да дойдем тук и да представляваме NRL и да спечелим.“
Шоуто беше наистина страхотно. И се игра пред обявена публика от малко повече от 40 000, което е доста впечатляващо за спорт, за който малцина в тази страна знаят много. Честно казано, около 14 000 австралийци пътуваха от Down Under само за мача, така че публиката беше натоварена с австралийци.
Всички присъстващи получиха незабравими моменти, подобни на NFL.
В първия мач, когато Рубен Гарик от Менли подаде пас и пресече голлинията за „опит“, той празнува, като разби топката на тревата със силен шпайк.
„Той говори, че ще го направи през седмицата; това беше шпайк на Gronk“, каза капитанът на Manly Дейли Чери-Еванс с усмивка, имайки предвид бившата звезда на Патриотите от тайт енда Роб Гронковски и неговите патентовани шпайкове.
Във втория мач получихме истински момент на Патрик Махоумс, когато Джоузеф Ману от Сидни направи магически пас без поглед зад гърба към съотборника си Жуниор Пауга, докато пресичаше голлинията за „опит“ за увеличи преднината на Петлите в момента.
Да заема един слоган от маркетингова кампания на PGA Tour преди няколко години: „Тези момчета са добри.“
„Ние не просто представлявахме Manly, ние не просто се борехме за две точки, ние искахме да покажем играта тук“, каза Чери-Еванс. „Като играч се опитваш да не мислиш за по-големите неща. Опитваш се да излезеш там и да се представиш по най-добрия начин.“
Те го направиха.
И това беше невероятна кулминация на страхотната седмица на натрупване около NRL, играещ на чужда земя, различна от Австралия и Нова Зеландия, за първи път в 108-годишната история на лигата.
Оживлението преди мача беше подчертано от фен фест в петък вечерта в частта на стария град Freemont Street във Вегас с около 5000 фенове, събрали се по улиците и тротоарите, за да видят играчите от четирите клуба на сцената и след това ходене по червен килим.
За разлика от Super Bowl, където играчите по същество се държат в тайна през цялата седмица и не се виждат от феновете, докато не са на терена в деня на мача, това беше уникално интимно изживяване за феновете на ръгби лигата.
Имаше редица моменти, които ме завладяха през седмицата, като се започне с празника на феновете и включително истинската признателност на играчите от отборите за това, че са имали късмета да бъдат част от тази историческа възможност. Много от тези, с които говорих, почувстваха отговорността тази седмица да помогнат за развитието на своя спорт в Америка.
Въпреки че Super Bowl има финал всяка година, защото това е най-добрият, последен мач за сезона, двойният двубой на NRL в събота вечер се почувства като ново начало.
Двата мача отбелязаха откриването на сезон 2024 на NRL и, което е по-важно, те отбелязаха началото на петгодишен ангажимент, който лигата пое да открие сезона си в Лас Вегас.
Надяваме се, че NRL ще се поучи от тази седмица и ще намери още по-добри начини да представи и популяризира своя продукт още по-добре, и това трябва да включва по-добър достъп на играчите до медиите по време на изграждането.
Нищо няма да продаде продукта по-добре от играчите и NRL не изпитва недостиг на забележителни спортисти, забележителни личности и характери. Лигата трябва да демонстрира това по-добре в бъдеще, като ги направи по-достъпни за медиите, така че хората да могат да ги опознаят.
„Ако можем да окажем въздействие и това е нещо с по-голяма картина, това е чудесно за нашата игра“, каза Чери-Евънс. „Надявам се, че американците са обърнали внимание. Надявам се да им е харесало тази вечер.“
Забелязах.
Наслаждавах се на нощта.
И ще очаквам с нетърпение да гледам повече ръгби лига в бъдеще, защото съм пристрастен.
