Някога гордостта на Хонконг, Cathay Pacific се превръща в бойна чанта на правителството

Хонг Конг, Китай – В продължение на десетилетия хонконгската Cathay Pacific Airways (CPA) стоеше като горделив знак на интернационалния град статут и пример на азиатската авиация.

В наши дни водещият транспортьор се третира по-скоро като bete noire на управлявания от Китай финансов център, постоянно получаващ строго наблюдаване и рецензия от личното си държавно управление, до момента в който се бори да се възвърне от последствията от пандемията COVID-19.

След като Cathay анулира повече от 700 полета, планувани сред декември и февруари, основният изпълнителен шеф на Хонконг Джон Лий Ка-чиу сподели пред локални кореспонденти, че е „ доста угрижен “ и желае локалната авиация „ бързо да възвърне потенциала си “.

Критиките от страна на Бюрото за превоз и логистика бяха последвани през март от това, че основният изпълнителен шеф на Cathay Роналд Лам Сиу-пор беше обект на обществено критикуване от страна на Законодателния съвет, където законодателите подлагаха на критика „ безредното ръководство “ на самолетната компания.

В публикация през идващия месец про-пекинският вестник South China Morning Post разгласява публикация със заглавие: „ Може ли Cathay Pacific да се оправи добре или е време управляващите в Хонконг да вземат дял в самолетната компания? “

Правителството на Хонконг до момента е отхвърляло апелите да поеме дял в Cathay, с цел да подсигурява статута на полуавтономната територия като авиационен център, сюжет, очакван в 14-ия петгодишен народен проект на Пекин – на практика заветен текст в Хонконг бизнес кръгове тези дни на фона на възходящото въздействие на континенталната част на Китай.

„ Правителството не има намерение да стане дълготраен акционер в CPA “, сподели представител на Бюрото за превоз и логистика пред Al Jazeera.

Повечето наблюдаващи са съгласни с оценката на Хонконгската асоциация на авиационни чиновници (HKAOA), че дефицитът на водачи е в основата на неволите на Cathay – резултат от това, че Хонконг наложи някои от най-дълготрайните и драконовски ограничавания за пътешестване в света по време на пандемията.

През януари 2020 година бяха регистрирани над 5,7 милиона пътнически придвижвания на интернационалното летище в Хонконг (HKIA).

До април цифрата е спаднала до едвам 31 739 – към 0,55 % от равнищата преди пандемията.

Въпреки мощната си взаимозависимост от интернационалните пътувания и търговия, Хонконг беше една от последните юрисдикции на планетата, които се отвориха още веднъж за света, като отстрани изцяло рестриктивните мерки едвам при започване на 2023 година

Ръководството на Cathay уволни 1000 водачи през 2020 година и видя още 1000 да подадат оставка през идващите няколко години, съгласно HKAOA.

Много водачи, които напуснаха, цитираха напрежението от спазването на ултрастрогите правила за карантина в Хонконг, които принудиха самолетната компания да прави полети със „ затворен цикъл “, при които екипажът трябваше да се изолира за пет седмици в хотел, последвано от две седмици в вкъщи.

Cathay сподели, че има повече от 2900 водачи, в това число в дъщерния бюджетен транспортьор Hong Kong Express, само че се нуждае от 3400, с цел да възвърне потенциала преди пандемията.

Той разгласи „ солидни проекти “ за наемане на още 500 водачи.

Някои наблюдаващи споделиха, че рецензиите на държавното управление са изключително несправедливи, като се има поради, че строгите му ограничавания са предизвикали доста от компликациите на Cathay преди всичко.

„ Cathay към момента е една от най-добре представящите се самолетни компании в света с положителни финансови резултати спрямо трите най-хубави китайски превозвачи – регистрира към 10 милиарда хонконгски $ облага, “ Джън Лей, ръководител на отдела по авиация в Университетът Суинбърн, сподели пред Ал Джазира.

През март Cathay регистрира първата си годишна облага от четири години насам от 9,78 милиарда хонконгски $ (1,25 милиарда долара).

„ Постигнахме нашата групова цел за края на 2023 година от 70 % пътнически полети преди пандемията, както беше планувано, единствено 12 месеца след отварянето на Хонконг. Ще достигнем 80 % през това тримесечие и работим за постигане на 100 % през първото тримесечие на 2025 година “, сподели представител на Cathay Pacific пред Al Jazeera.

„ Градът е наш дом повече от 77 години и ние представляваме Хонконг на международната сцена като негов домакински транспортьор “, добави представителят.

Въпреки че тези окуражаващи резултати накараха основния изпълнителен шеф Роналд Лам да разгласи, че „ Cathay се завърна “, малко на брой в държавните кръгове наподобява честват завръщането на техния водещ транспортьор.

„ Някои от рецензиите на държавното управление може да са основателни по отношение на анулирането на полети, обслужването и безредното ръководство – тези проблеми би трябвало да бъдат прегледани. Но Cathay направи доста, с цел да поправи обстановката, и те интензивно набират водачи от Китай “, сподели Лей, добавяйки, че подобряването на обслужването на клиентите е доста по-лесно, в сравнение с да се обърне губеща самолетна компания.

Cathay получи забележителна държавна финансова поддръжка по време на пандемията, която съгласно критиците е наложила морално обвързване на самолетната компания да поддържа своите стандарти и човешки запаси.

„ За мен основният миг е, че държавното управление на Хонконг се намеси в поддръжка на Cathay Pacific, тъй че авиационният бранш на Хонконг да бъде непокътнат – а това не беше “, сподели Пол Уедърилт, ръководител на HKAOA, пред Al Jazeera.

Лей се съгласи, като посочи, че водещите самолетни компании в континентален Китай са се справили доста по-добре със задържането на личния състав.

През юни 2020 година държавното управление даде на Cathay мостов заем от 7,8 милиарда хонконгски $ (998 милиона долара) и закупи акции с отделящи се гаранции на стойност 19,5 милиарда хонконгски $ (2,49 милиарда долара).

Cathay изкупи половината от привилегированите акции, притежавани от държавното управление през декември 2023 година, и опцията за заем в никакъв случай не беше упражнена.

Weatherilt сподели, че Cathay се е възползвала от пандемията, с цел да наложи непрекъснати съкращения, понижаване на заплатите и влошени условия на личния състав.

„ Разбира се, Китай постепенно излезе от пандемията, само че съвсем всяка друга самолетна компания направи краткотрайни съкращения и се опита да резервира главните си умения и активи “, сподели Уедърилт.

„ Cathay остави авиацията на Хонконг на тъпо място. “

Правителството на Хонконг сподели, че когато е предложило финансова поддръжка, то категорично е поискало от Cathay „ изцяло да прегледа евентуалното влияние върху статута на Хонконг като интернационален авиационен център и авиационната мрежа на Хонконг “.

Weatherilt сподели, че позицията на държавното управление слага самолетната компания в уязвима позиция.

„ Swire би трябвало да бъде извънредно обезпокоен, тъй като се откроява като възпалено палец – компанията, която управлява авиацията в Хонконг, в последна сметка се ръководи от компания в Лондон “, сподели Weatherilt, имайки поради John Swire & Sons Limited.

Докато Китай стяга контрола си върху Хонконг, политиката и колониалният багаж, произлизащи от предходното ръководство на територията на Англия, от ден на ден се крият под повърхността в бизнеса.

Катей е на прицела на Пекин, откогато всеобщите продемократични митинги обгърнаха територията през 2019 година

Рупърт Хог, английски основен изпълнителен шеф на Cathay, и Пол Лу, основен клиент и търговски шеф, подадоха оставка през август същата година след напън от страна на китайските управляващи да подхващат репресии против чиновници, които поддържаха митингите.

В същото време водачите бяха подложени на нови строги наземни инспекции, наложени на всеки аероплан Cathay, кацащ на летища в континентален Китай.

Chongxian Ma, заместник-секретар на комитета на Комунистическата партия на Air China, беше назначен за непослушен шеф на компанията през юни 2021 година Още двама неизпълнителни шефове на Комунистическата партия бяха добавени към борда през май 2022 година и юли 2023 година.

През май предходната година Cathay сервира обществено опрощение, откакто в обществените медии беше споделен запис на стюардеси, които се подиграват на пасажер, който не приказва британски.

Когато Bloomberg заяви по-рано тази година, че основаната в Пекин Air China обмисля увеличение на своя дял от 29,99 % в Cathay, някои наблюдаващи допуснаха, че това е част от патриотичния блян на Китай да получи по-здрава власт над превозвача на Хонконг.

Въпреки това, един вътрешен човек от промишлеността, говорещ при изискване за анонимност, сподели пред Al Jazeera, че този ход е по-вероятно учреден на финансова логичност, защото Air China зависи от своя дял в Cathay, с цел да компенсира личните си финансови загуби.

Въпреки че изместването на Cathay като главен транспортьор на Хонконг в интерес на оператор, притежаван от Китай, може да угоди на някои националистически детайли, няма спор, че няма надеждни други възможности на Cathay, най-малко не в кратковременен или средносрочен проект.

„ Няма да е елементарно за държавното управление да развие самолетна компания като различен народен транспортьор – това не е осъществимо и не е добра концепция “, сподели Лей.

Някои наблюдаващи считат, че притежаваната от Англия Cathay Pacific съставлява комфортна цел за политици, които желаят да укрепят своите патриотични полезности, изключително откакто рецензиите към държавното управление станаха доста чувствителни и евентуално противозаконни според направения от Пекин Закон за националната сигурност, признат през 2020 година

В сряда депутатът от Хонконг Джефри Лам Кин-фунг сподели пред локалните медии, че Cathay би трябвало да вкара директни пътнически услуги до осемте дребни града в континенталната част на Китай, определени неотдавна от Пекин за облекчени ограничавания за пътешестване до Хонконг.

Това ще „ извлече цялостна облага от ограниченията на благосклонност на Пекин “, сподели Лам.

Неизбежно политическата интервенция провокира възходящо безпокойствие.

Използването на Cathay като обществена боксова круша може да бъде контрапродуктивно за Хонконг, защото той се бори да се утвърди още веднъж като многолюден град, финансов епицентър, гореща туристическа точка и бизнес врата към Китай.

За разлика от позицията на Хонконг по отношение на Cathay, държавното управление на Дубай не нападна Emirates Airways, откакто десетки хиляди пасажери бяха оставени блокирани през април след рискови наводнения в Обединените арабски емирства.

„ Cathay в никакъв случай няма да се оплаче обществено, само че имат основателна причина да се усещат ощетени “, сподели един вътрешен човек от промишлеността, който работи в тясно съдействие с управлението на Cathay, сподели пред Al Jazeera при изискване за анонимност.

Докато локалният противник Сингапур регистрира връщане към интензивността на пасажерите отпреди пандемията през февруари тази година, Хонконг към момента изостава.

Пътническият трафик на интернационалното летище в Хонконг за март 2024 година е 4,35 милиона – към две трети от цифрата през същия месец на 2019 година

„ Трябва да има групова отговорност за загубата на интерес към Хонконг, която произтича частично от митингите от 2019 година – които мощно навредиха на репутацията на САР като авиационна, финансова и туристическа дестинация – както и драконовските ограничения, наложени по време на Коронавирус “, сподели Шукор Юсоф от Endau Analytics пред Al Jazeera, имайки поради формалното установяване на Хонконг като специфичен административен район.

Имиджът на Хонконг също е развален от отрицателното медийно отразяване на репресиите против несъгласието, в това число шумното гонене на някогашния медиен магнат Джими Лай.

Докато Хонконг и Катай се стремят да се възстановят, сигурното е, че орисите им остават неразривно свързани.

„ Ако държавното управление желае да развие Хонконг като финансов център и в случай че Хонконг желае да се върне като център за световната авиация, би трябвало да се даде повече поддръжка на Cathay Pacific Airways, вместо да се подлага на критика “, сподели Лей.