Някои от цикадите тази пролет ще бъдат зомбита с високо сексуално желание

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

Тази пролет милиарди цикади ще се появят след повече от десетилетие подземен, подготвени да се катерят по дърветата и да подвигат звук, до момента в който пеят, с цел да привлекат сътрудници. Но някои от тези инсекти няма да съумеят в задачата си да се развъждат - вместо това те ще бъдат следени като зомбита, с цел да разпространят странна гъба, която отвлича телата и държанието на цикадите.

Подробности за офанзивата на гъбичките върху буболечките — заличаване на гениталиите на насекомите, подмяна на корема им с празнина, цялостна с гъбични спори, манипулиране на буболечките в хиперсексуално държание за по-нататъшно разпространяване на гъбичките и трансформиране на цикадите в това, което някои учени назовават ​​„ солници “ на гибелта ” — може да наподобяват като място във филм на ужасите за същества. Но когато става дума за гъбата Massospora cicadina, сподели доктор Джон Кули, доцент по екология и еволюционна биология в Университета на Кънектикът, Хартфорд, „ истината в действителност е доста по-странна от научната фантастика “.

Периодичните цикади снасят яйцата си в клоните на дърветата и когато тези яйца се излюпят, получените дребни цикади или нимфи ​​падат на земята и се заравят в почвата. В взаимозависимост от типа си, те прекарват 13 или 17 години подземен, пиейки сок от корените на дърветата, до момента в който пристигна време съвсем порасналите цикади да излязат. В даден миг насекомите са изложени на спори на гъбата Massospora cicadina. За учените не е ясно дали това се случва, когато цикадите навлязат в почвата или когато я изоставен, или по какъв начин се случва това излагане.

Как Massospora cicadina управлява цикадите

Спорите си проправят път в телата на цикадите и от този миг нататък цикадите са оставени на милостта на гъбичния паразит. Маса от гъбични спори се натрупва в корема на всяка инфектирана цикада. В последна сметка задният завършек на цикадата - в това число гениталиите й - пада. На негово място е изложена бяла гъбична запушалка, „ бучка спори, които изригват от мястото, където в миналото са били гениталиите и корема “, сподели доктор Мат Касън, доцент по микология и горска патология в университета на Западна Вирджиния. „ Изглежда, че има дъвка, която е била изпусната в тебеширен прахуляк, залепена на гърба на тези цикади. “

Въпреки че имат тебеширена дъвка от спори вместо гениталии, инфектираните цикади към момента се пробват да се чифтосват на драго сърце. Гъбата манипулира държанието на цикадите, причинявайки това, което откривателите, в това число Kasson, назовават ​​хиперсексуализация. Заразените мъжки не престават да се пробват да се чифтосват с женски и също по този начин трансформират държанието си, с цел да привлекат своите събратя. Здравите женски цикади ще размахат крилата си, с цел да покажат, че са подготвени за чифтосване. Както мъжките, по този начин и женските цикади, инфектирани с Massospora, размахват крилата си, с цел да привлекат влюбени мъжки, които скоро ще бъдат инфектирани.

Но опитът за чифтосване е единствено една част от това по какъв начин инфектираните цикади популяризират гъбичките.

„ Периодичните цикади имат преплетени гениталии. Така че, когато те се разделят, познайте какво се случва? Почивай в мир. И тогава има цикада, която се разхожда с нечии други гениталии, залепени за тях “, сподели Кули. „ И в този момент цикадата, която е инфектирана, е разрушена. “

След като тебеширената гъбична запушалка се раздра, инфектираната и изкормена цикада лети в близост, валейки пухкави кафяви спори. „ Наричаме ги солниците на гибелта “, сподели Касън. Спорите, разпръснати от тези летящи солници, не престават да заразяват идващото потомство цикади, които ще се появят повече от десетилетие по-късно и ще стартират цикъла още веднъж.

Зомби цикади, подтиквани от амфетамин?

Това е извънредно доста придвижване и чифтосване за животни, чиито тела са били раздрани. Касън и сътрудниците му са намерили евентуално пояснение за това какво поддържа тези цикади. „ Намерихме амфетамин в тези гъбични тапи, което дава правдоподобно пояснение за какво се случва поведенческата трансформация “, сподели Касън. В последна сметка амфетамините са мощни стимуланти при хората.

Кули означи, че до момента в който амфетамините подтикват централната нервна система на гръбначните животни, насекомите (които всички са безгръбначни) като цикадите имат разнообразни нервни системи и не е ясно дали тези стимуланти биха им повлияли по същия метод.

„ Оставаме с този проблем, че той създава мощен психоактивен химикал, само че мощният психоактивен химикал може да не направи нищо на насекомите “, сподели Кули. Той допусна, че гъбата може да има разнообразни средства за управление на държанието на цикадите и че амфетамините, които създава, могат вместо това да служат за предотвратяване от гръбначни хищници на цикадите (и затова на гъби, обитаващи цикади), като птици.

Периодичното появяване на цикади тази пролет е удивително, защото две разнообразни люпила ще се появят по едно и също време в прилежащи райони - 17-годишни цикади, съсредоточени в северен Илинойс, и 13-годишни цикади в огромна част от Средния запад и Югоизток. Тези две люпила не са били над земята едновременно от 1803 г.; все пак учените чакат малко географско припокриване на двете потомства.

Касън сподели, че се надява да изследва инфектираните инсекти от двете разнообразни люпила и да види дали има генетични разлики сред M. cicadina, заразяващи 17-годишните и 13-годишните люпила.

Въпреки че цикадите са годни за консумация, Касън сподели, че хората, които се надяват да опитат буболечките, би трябвало да са придирчиви кои да ядат. Ако откриете възрастни цикади към края на живота си или към този момент са мъртви, сподели Касън, „ не желаете да ги слагате в устата си “, без значение дали са инфектирани с M. cicadina. Ако човек, куче или котка ядат инфектирана цикада, те няма да бъдат наранени от амфетамините в нея - дозата е прекомерно дребна. А за почитателите на „ Последният от нас “, M. cicadina е в положение да заразява единствено цикади (и единствено 13- и 17-годишните разновидности на тези буболечки), тъй че човечеството евентуално е в сигурност от зомбификация.

Касън сподели, че въпреки да схваща страха, който хората може да изпитват от идната поява на цикади, да не приказваме за гротескната гъбична зараза, която може да развият до 10% от тях, той означи: „ Това е биологичен театър. И мисля, че би трябвало да го оценим като едно от естествените чудеса на света.

е теоретичен публицист на свободна процедура, основан в Чикаго, който се интересува изключително от зоология, термодинамика и гибел.