„Нямах представа“: новата вълна от фенове, привлечени от дартс от Люк Литлър

Тийнейджърската сензация може да е загубила битката си на световния финал, но е помогнала за привличането на нова публика към спорта

Когато Ейлид Милн беше посетена от баща си и брат си във вторник, тя първоначално протестира срещу настояването им да гледат световното първенство по дартс по телевизията .

Но Милн скоро се озова на ръба на седалката си, крещейки към телевизора и скоквайки във въздуха, когато 16-годишният Люк Литлър, който беше взел турнир по щурм, победи световния шампион от 2018 г. Роб Крос на полуфиналите.

„Нямах представа, че спортът може да бъде толкова завладяващ и определено ме направи повече интересувам се да следя дартс в бъдеще,” казва Милн, добавяйки: „Това, което бързо научавам за дартса е, че наистина не свършва, докато не свърши, целият мач може да се преобърне с главата надолу в течение на няколко минути. ”

Милн, 26-годишен инженер, базиран в Лондон, е един от новото, по-младо поколение хора с нарастващ интерес към дартса. Дълго време смятан за спорт за специализирани фенове, а не за широката публика, дартсът претърпява крачка промяна и достига до нова аудитория. Полуфиналите на Professional Darts Corporation (PDC) събраха средно рекордните 1,5 милиона зрители, като полуфиналът Cross срещу Littler, излъчен по Sky, привлече връх от 2,3 милиона зрители – 165% увеличение спрямо миналогодишните полуфинали, според към данни на Sky Sports.

Милн казва, че е била разочарована, че Литлър е загубил финала на световното първенство в сряда в Александра Палас от 28-годишния Люк Хъмфрис. „Винаги съм обичал да подкрепям аутсайдер“, казва Милн. Но за спорт, който изкривява по-възрастните и изкривява мъжете – тя казва, че не винаги се чувства достъпен за жените – наличието на 16-годишен състезател за титлата „прави по-приобщаващо за по-младото поколение“.

Когато Омар Солиман отиде на събитие за сирене и вино на 30 декември с приятелката си, дартсът се появи на телевизора след футбола, който беше на заден план. Солиман, 40-годишен писател от Стоук он Трент, не беше нов в дартса, но се оказа, че той и останалата част от стаята са погълнати от драмата, включваща 16-годишното момче. Те наблюдаваха как Литлър победи бившия шампион Реймънд ван Барневелд, мъж повече от три пъти по-възрастен от него, с четири към едно.

Солиман за първи път се интересува от дартс преди около 10 години , казва той, когато неговият съквартирант го пускаше на общата телевизия: „Ние наистина се заехме [след Коледа] с новата година, когато и двамата бяхме извън работа и нищо не се случваше наистина.“ Това беше ерата на Фил „Силата“ Тейлър, също от Стоук он Трент, и Солиман се радваше колко жизнена е ентусиазираната публика в мачовете.

Най-добрите турнири, Солиман казва, са като психодрама. Той започна да се наслаждава на умствената страна на играта и „вкарването на тройките, вкарването на двойките, като цяло натрупваше напрежението“. Той също така намери за вълнуващо колко бързо може да се обърне една игра, ако натискът стане твърде голям за един от играчите.

И това беше привлекателността на Литлър, казва Солиман. По време на турнира той показа, че „той го няма този страх, той може просто да играе собствената си игра и да не се тревожи за никой друг.“

След като намери турнира за толкова завладяващ, Солиман казва, че той и приятелите са „направили планове да стигнат до Али Пали в пълна луксозна рокля следващата Коледа“.

Джон Йохансон, 42-годишен от Йоребру, Швеция, започна да се занимава с дартс, след като прочете скорошна статия в шведски вестник за Littler, след което гледаше играта му срещу Van Barneveld. За да декодира правилата на стария спорт, той се обърна към модерен инструмент: ChatGPT. „Използвах го не само за да разбера броенето [от 501 до нула], но и защо се стремите към определено число в определен момент“, казва той.

Преди гледайки първия си мач, Йохансон предположи, че дартсът ще бъде скучен и монотонен, но той беше привлечен от тактическите умения на играчите, аплодисментите и освиркванията на публиката и големите личности на дартсърсите. „Обичам индивидуалността му“, казва той.

Йохансон вече започна да гледа акценти от стари игри онлайн, създаде сигнали за следващите мачове на Littler и планира да провери други професионалисти по дартс, които са шведки или жени. „Грешката в този спорт може да бъде 1 мм“, казва той. „Това е много, много вълнуващо.“

Лизи Принс, 59-годишна със седалище в Бринклоу, Уорикшър, за първи път проявява интерес към дартс през 80-те години на 20-ти век на черно- и бяла телевизия и беше поразен от уменията на величия от епохата, като Ерик Бристоу. „Той беше просто невероятен“, казва тя. „Когато съм играла дартс, съм пълен боклук – късметлия съм, ако уцеля проклетата дъска!“

Когато гледа сега, казва тя, е „прекрасно да видите” следващото поколение в публиката на места като Александра Палас. „Харесва ми да гледам публиката на мача, защото те обикновено са млади, което е доста изненадващо, защото смятаме дартса за спорт за по-възрастни, [но] всички млади хора пият, пеят и носят смешни костюми“, тя казва. „Брилянтно е.“

Принс казва, че професионалистите по дартс, за разлика от другите спортисти, излъчват чувство за автентичност и индивидуалност. „Това го оживява и ги прави хора, прави ги забавни“, казва тя. Освен това дартсът не изисква изваяния атлетизъм на другите спортове. Има меритократична вена, която обещава, че с достатъчно практика можете да хвърлите прилична стреличка. „Ето защо харесвам дартса, той е по-скоро изравнителен, не е нужно да си Юсейн Болт или Уейн Рууни“, казва тя.

Принс, който подкрепяше Литлър казва, че победата на Хъмфрис все още е добра новина за спорта и се надява да помогне за привличането на повече нови фенове. „Не можеш да не се усмихваш или да не се смееш, просто искаш да си част от това“, казва тя.

Последвайте ни в