Обединеното кралство може да бъде в челните редици на зелената индустриална революция с планове за въглеродни клъстери - и ето защо

Там, в пещта, при температури от около 1600 градуса по Целзий, пясъкът се топи и се превръща в течна река от разтопено стъкло . Това е химическа реакция, която хората са научили преди хиляди години, но тук в Encirc се извършва в огромен мащаб.

Само тази фабрика произвежда два милиарда бутилки и контейнери годишно, число, което е трудно за обработка , докато не забележите, че включва около 40% от всички бутилки вино, консумирани в Обединеното кралство.

Това включва значителна част от всички вина от Новия свят, които консумираме тук, между другото. Най-вече виното от , и пристига не предварително бутилирано, а в големи торби вътре в транспортни контейнери, които след това се изпразват в метални казани в Encirc, откъдето се изпомпват в бутилки, произведени тук, в Обединеното кралство.

Това е необикновен сайт - място, което казва много както за апетита ни към течности (както алкохолни, така и не), и за способността ни да превръщаме суровините в сложни продукти.

Борбата да стигнем до нулева нетна стойност

Но превръщането на пясъка в стъкло е изключително енергоемък процес. Част от топлината в пещта може да бъде създадена от електрически елементи, които нагряват дъното на тази огромна фурна. Но производители на стъкло като Encirc казват, че е невъзможно да правят това, което правят - да правят стъкло в огромен мащаб - без да взривят тази пещ с много горещ пламък.

В момента този пламък се произвежда с помощта на метан - - с Резултатът е, че това съоръжение за производство на стъкло произвежда доста много въглероден диоксид. И дори ако можете да намерите начин да управлявате пещта им без открит пламък, тя пак ще произвежда значително количество CO2, тъй като част от него се получава от химическата реакция, когато пясъкът се превръща в стъкло.

В Накратко, тази стъкларска фабрика е доста добра илюстрация за това колко трудно е да стигнеш до нетната нула. Голяма част от потреблението на енергия в тази страна може да бъде пренасочено от изкопаеми горива към – независимо дали това са превозни средства или отопление на дома. Понякога цената ще бъде висока; понякога в дългосрочен план преминаването към зелено ще бъде по-евтино от статуквото.

Но за шепа важни индустрии това е много, много по-трудно. Стъкларството е една от тези индустрии. Можете да управлявате малки пещи с електричество, но не и големите, от които се нуждаете, за да захранвате масивна фабрика за стъклени контейнери като тази.

Прочетете повече от Sky News:
Ключовите икономически графики, които определят 2023 г.
Големи разлики в промените в цените на жилищата в Обединеното кралство

Всичко това е причината те да търсят друга алтернатива. Най-очевидният начин да се позволи на тази инсталация да се декарбонизира е да се заменят тези метанови пламъци с водородни и след това да се събере целият CO2, излизащ от комина, и да се изолира под земята.

И тъй като случва, технологията е почти там. Ние знаем как да получаваме както от природен газ, така и от електричество (първото все още включва някои въглеродни емисии; второто е изключително скъпо, така че тези опции са ). Ние знаем как да .

Но има няколко проблема, които винаги са възпирали бизнеси като този да предприемат крачка. Първият е, че няма никакъв икономически смисъл. Улавянето на въглерод е скъпо, така че защо да го правите, когато е по-евтино да плащате за въглеродни кредити и да продължите да изгаряте газ?

Местоположение, местоположение, местоположение

Второто е, че инфраструктурата е още там. Точно сега, ако сте събрали въглероден диоксид от комина си, няма къде да го поставите. Някой трябва да прокара тръбите до изчерпаните газови резервоари под морето, където може да можем да го съхраняваме. Това също е скъпо.

Всичко това ни отвежда до една от най-малко обсъжданите, но може би най-важните теми в прехода към зелена енергия: клъстерите. Накратко, ако бизнеси като този стъклар ще станат екологични, това е много по-вероятно да се случи, ако могат да го направят заедно с други играчи в тежката индустрия.

Погледнете географията на индустриите в Обединеното кралство и идеята прави доста много смисъл. Много от най-големите замърсители в страната са струпани относително близо един до друг на брега. До Encirc ще намерите една от най-големите петролни рафинерии в страната, както и завода за химикали Inovyn (част от Ineos), да не говорим за голяма газова електроцентрала и, на няколко мили по-нататък в Северен Уелс, производител на цимент.

Всички тези предприятия имат големи енергийни изисквания. Всички те ще се възползват или от улавяне на въглерод, или от водород. Погледнете малко в бъдещето и можете да си представите свят, в който споделят тръби, които отвеждат въглерода и доставят водорода.

Как да го осъществим?

Но как да създадете тези клъстери? Как да ги финансираме? Как да координираме бизнесите, които всички искат да печелят, като същевременно изпълняват ангажиментите си за намаляване или премахване на своите въглеродни емисии?

Това е въпрос, на който никой все още не е успял да отговори задоволително, но който го направи, ще го има най-много скъпоценни неща: план за това как да се декарбонизира най-сложната част от световния въглероден бюджет.

И познайте какво: така се случва Обединеното кралство е по-напред от повечето други страни по света в планирането на своя план за клъстери. Сега има подробни планове за това как да финансира, изгради и управлява поредица от големи клъстери: един около фабриката Encirc (Net Zero North West Cluster Plan), друг в Tees Valley (Tees Valley Net Zero), както и планове за Шотландия, за Хъмбър, за Черната страна и Южен Уелс.

Област, в която Обединеното кралство наистина е водещо

Отчасти благодарение на правителственото финансиране, което започна през 2019 г., експертният опит в клъстерите се възхищава навсякъде. Докато САЩ се считат за поели водеща роля в индустриалната декарбонизация, благодарение на огромния си набор от субсидии, американците - и много от Европа - редовно посещават Обединеното кралство, за да разберат как да правят клъстери.

Има много области, в които политиците от Обединеното кралство твърдят (без много основания), че са световни лидери, но ето една област, в която всъщност има световно ниво на умения. Въпреки това, правителственото финансиране за клъстери приключва през март и работещите тук са нервни, че това може да е друга област, в която страната пропилява ранна преднина и скоро се превръща в изоставащ.

Докато клъстерът в Чешър изглежда вероятно ще се превърне във физическа реалност, като компаниите скоро ще полагат тръби, които ще свържат планове с тръби за водород и въглероден диоксид, тези в Черната страна и другаде са много по-малко напреднали.

Това е нещо за размисъл тъй като пиете през празничния сезон. Изкушаващо е да се предположи, че Великобритания вече не произвежда много от нищо. Въпреки това, посетете заводи като този на Encirc и ще разберете, че това е много далеч от целта.

И има перспектива тази страна, която донесе на света Индустриалната революция, да бъде в челните редици на управление на зелената индустриална революция. След няколко години това стъкло може да бъде наистина с ниско съдържание на въглерод - може би след време то може да бъде с нулев въглерод. Но ще е необходима много повече работа - особено върху клъстерите - за да стане реалност.

Последвайте ни в