Обединеното кралство става все по-уязвимо на заплаха от ракетни атаки и атаки с дронове след десетилетия съкращения, предупреждават експерти

Но всеки надежден план за „интегрирана въздушна и противоракетна отбрана“ ще струва милиарди лири и вероятно ще изисква допълнително увеличение на разходите за отбрана, според източници от отбраната.

„Може ли Обединеното кралство да защитава градовете си от небето, ако имаше бараж от ракети? Не“, каза високопоставен източник от отбраната, говорейки при условие за анонимност.

„Обществото знае ли какво да прави в случай на въздушно нападение? Не... Казано по-просто, защитени ли сме? Не.“

Като част от поредица, наречена „Подготвени за война“? Sky News посети обекти за противовъздушна отбрана, които някога са играли ключова роля в защитата на Великобритания по време на Студената война - и разговаря с ветерани, които са били част от силите, които са били нащрек, за да отговорят на всяка съветска въздушна заплаха.

Натискане на големия червен бутон

Натискайки линия от превключватели, за да задейства симулирана партида ракети от вътрешността на кабина в стара военна база, превърната в музей в Норфолк, бивш техник наблюдава екрана като радар сканира за вражески самолети.

„Той е хванал цел“, казва Робърт Финдлейтър, сочейки точка на монитора, която прилича повече на ретро компютърна игра.

Изображение: Робърт Финдлейтър, бивш техник от Кралските военновъздушни сили, който е бил в звеното Bloodhound на Обединеното кралство

Пукащ звук показва, че сигналът от радара става по-силен с приближаването на вражеския самолет.

Веднъж в обсега, червени букви на един от екраните, на които пишеше „задържайте огъня“, преминават към думите: „свободен за стрелба“, написани в зелено.

Г-н Финдлейтър се навежда напред и натиска голям червен бутон.

Изведнъж се чува рев, когато симулираният шум от изстрелване на ракета разтърсва кабината.

Ракетата за противовъздушна отбрана Bloodhound, задвижвана от двигател Rolls Royce, може да достигне 60 мили в час за десета от секундата преди да изстреля до два пъти скоростта на звука, докато се насочи към вражески самолет или ракета – най-съвременна технология за времето си.

„Постигнахме успех в изстрелването си“, ветеранът от RAF казва с усмивка.

Изображение: Ракетата за противовъздушна отбрана Bloodhound може да достигне 60 мили в час за една десета от секундата Изображение: След това може да изстреля ракета до два пъти скоростта на звука, докато се насочва към вражески самолет или ракета

След това той наднича отново в екрана, наблюдавайки линия от нещо, което прилича на радиовълни, скачащи нагоре и надолу, докато се появи шип, който показва, че ракетата се приближава към целта.

„Това [Радарът] сега търси ракетата и ето я в лъча. Следващото нещо, което виждате – това е бойната глава.

„Тя е избухнала и вие сте я убили“, казва ветеранът, завършвайки симулацията.

Отдавна пенсиониран, г-н Findlater се присъединява към RAF през 1968 г.

Той се издига в йерархията, за да стане главен техник в отдел Bloodhound, натоварен да гарантира, че ракетите са готови и способни по всяко време да стрелят срещу всяка заплаха.

Изображение: Пенсионер оборудване в Музея на радарите за противовъздушна отбрана на Кралските военновъздушни сили в Норфолк

Излизайки извън кабината, откъдето се управляваше системата, върху парче трева, ветеранът показа на Sky News около истинското оръжие - смъртоносно изглеждаща колекция от ракети и бойни глави, боядисани в бяло и разположени хоризонтално сега, вместо да сочат към небето.

Попитан какво послание е предназначено да изпрати на бившите врагове на НАТО от Варшавския договор, г-н Финдлейтър каза с смях: „Недейте елате да почукате... Пише, че сме готови за вас."

Наземните системи, които са били разположени около бреговете на Обединеното кралство, са били част от слоеста мрежа от противовъздушна отбрана от Студената война това също включваше изтребители и други оръжия.

Но целият арсенал от ракети за противовъздушна отбрана Bloodhound бяха изведени от експлоатация след разпадането на Съветския съюз през 1991 г., докато въздушните бази и ескадрилите на бързите реактивни самолети бяха намалени, за да се спестят пари тъй като последователните премиери взеха това, което беше описано като "дивидент на мира".

По това време се говореше за инвестиране в произведени в САЩ системи за противовъздушна отбрана Patriot - още по-способна част от комплекта, която остава основна част от противовъздушната отбрана на Съединените щати и редица други съюзници в НАТО.

"Но мисля, че правителството просто се отказа и затвори всичко, защото вече нямаше заплаха", г-н Финдлейтър каза.

Запитан дали смята, че Обединеното кралство е добре защитено сега, той каза: „Не чувствам, че сме защитени, не, изобщо не.“

Що се отнася до как го накара да се почувства, той каза: „Тъжно… Като се има предвид какво имахме през 1970-те и 1980-те.“

Замръзнал във времето

Също така в Музея на радарите за противовъздушна отбрана на RAF има стара оперативна зала от времето на Студената война - замръзнала във времето, с гигантски табла по протежение на едната стена, показващи броя на бойните самолети, веднъж готови за катерене.

Има и редици бюра, оборудвани с радарни екрани и важно изглеждащи бутони.

Джон Бейкър, на 69 години, някога е работил в този център като офицер за идентификация и разпознаване на самолети.

Изображение: Стара оперативна зала от времето на Студената война в Музея на радарите за противовъздушна отбрана на RAF Изображение: Джон Бейкър , 69, някога е работил като офицер за идентификация и разпознаване на самолети

Попитан дали противовъздушната отбрана на Обединеното кралство е била подготвена за война, когато той е служил, той каза: „Ние тренирахме. Имаше учения за война.

„Приблизително на всеки няколко месеца щеше да има малко учение и веднъж или два пъти годишно щеше да има голямо учение на НАТО, в което това - защото този радар беше най-близо до Европа ще бъде епицентърът."

Въпреки че предупреждаваше, че вече не е в крак с възможностите на армията за противовъздушна отбрана, той не звучеше толкова сигурно дали те могат да се справят с голяма атака днес.

„Ако влязат стотици и стотици дронове и крилати ракети. Не мисля, че бихме могли безопасно да унищожим всички“, каза г-н Бейкър.

Той добави: „Радвам се, че си изкарах времето тогава – а не сега.“

Противовъздушната отбрана е „ужасно неадекватна“

В Обединеното кралство има много мощна авиация отбранително оборудване - просто вече не е достатъчно, за да може да защитава огромния набор от критична инфраструктура в цялата страна и също така да защитава войски, разположени в операции в чужбина.

Усложняването на ситуацията е нарастването на качеството и количеството на ракетите и безпилотните летателни апарати, които враждебни държави като Русия, Китай, Иран и Северна Корея са разработили.

В момента RAF разполага само с девет фронтови бързи реактивни ескадрили - включително самолетите за бързо реагиране, които са на ръба на защитата срещу всяка въздушна заплаха.

Докато модерните изтребители - F-35 и Typhoon - са много по-усъвършенствани от своите предшественици, Обединеното кралство имаше 30 ескадрили на първа линия към края на Студената война .

Изображение: Самолет F-35B Lightning II на RAF, видян на палубата на HMS Queen Elizabeth, акостирал в Лимасол, Кипър, през 2021 г. Снимка: Reuters

Шестте разрушителя тип 45 са оборудвани с единствения в страната балистичен системи за противоракетна отбрана.

Но само три от тези кораби са „налични за операции“, според говорител на флота, включително един, който е разположен за операции в Близкия изток.

На на сушата, военните разполагат с около шест наземни системи за противовъздушна отбрана Sky Sabre - всяка от които може да свали множество ракети.

Но поне две от тези оръжия - почти със сигурност повече - са разположени в чужбина и тези в Обединеното кралство имат само много ограничен обсег.

Изображение: HMS Diamond е един от шестте разрушителя Тип 45 на Кралския флот. Снимка: Reuters

Прочетете повече от Sky News:
Готви ли се Обединеното кралство за война на фона на заплахи от конфликт?
Анализ: Трудно е да си представите как Обединеното кралство може да прави по-малко, за да се подготви за война

Джак Уотлинг, старши научен сътрудник в Royal United Services Institute, нарече сегашния набор от въздушна отбрана на Обединеното кралство „ужасно неадекватен“.

Великобритания наистина се възползва от своята география, с много европейски Страни от НАТО между нейните брегове и Русия.

Въпреки това противовъздушната отбрана на много европейски нации също беше намалена, за да се спестят пари след разпадането на Съветския съюз.

„Винаги чуваме този аргумент от Министерството на отбраната, че пропуските в нашите собствени способности са приемливи, тъй като ние сме част от алианс," каза г-н Уотлинг.

"Това е малко като ако обикаляте, за да „донесете вашите собствено парти с пиене и вие казахте: „Е, идват други хора, така че няма да нося алкохол“.

„Ако всички възприемат този подход, тогава просто няма какво да се пие. И когато погледнем в НАТО, има общ недостиг [в противовъздушната отбрана].“

Говорител на Министерството на отбраната каза: „Обединеното кралство е добре подготвено за всяко събитие и защитата на Обединеното кралство ще бъде взета заедно с нашите съюзници от НАТО.

„Като част от нашия ангажимент да инвестираме допълнителни £75 милиарда за отбрана през следващите шест години, ние продължаваме да преглеждаме потенциалните възможности за развитие на нашите способности и модернизиране на противовъздушната отбрана в Европа в близко бъдеще дискусия със съюзници и партньори."