Обвинен изнасилвач загуби дело за клевета срещу телевизионна мрежа, след като съдията установи истината в историята
Обвинен в изнасилване, който се опита да изчисти името си, като съди една от най-големите телевизионни мрежи в Австралия за клевета, загуби делото си, като съдия установи, че при баланса на вероятностите той е извършил престъплението.
Присъдата слага край на сложен съдебен казус, който завладява австралийската общественост от 2021 г. насам, когато бившият политически служител Британи Хигинс обвини колегата си Брус Лерман, че я е изнасилил в сградата на парламента след нощ на пиене през 2019 г.
„Г-н Лерман изнасили мис Хигинс“, обяви съдията Майкъл Лий към края на продължителното решение, гледано от хиляди на живо в YouTube от Федералния съд в Сидни в понеделник.
Хигинс твърди, че е била изнасилена от колега в ексклузивно телевизионно интервю от 2021 г. за програмата „Проектът“ на Network Ten, което също повдигна въпроси относно официалния отговор на министри и политически служители след предполагаемото нападение.
След излъчването на интервюто Лерман беше обвинен в сексуален контакт без съгласие, но процесът беше прекратен през 2022 г. поради лошо поведение на съдебните заседатели и не беше подновен поради опасения за психичното здраве на Хигинс.
Без съдебен процес и средства да изчисти името си, Лерман се обърна към дело за клевета, твърдейки, че водещата на Network Ten и „Проектът“ Лиза Уилкинсън е навредила на репутацията му, като е предоставила достатъчно информация в програмата, за да бъде идентифициран, въпреки че името му не е назовано .
Network Ten и Wilkinson избраха да се борят с обвинението, като защитиха истината, което означаваше, че за да спечелят, адвокатите на мрежата трябваше да докажат, че според баланса на вероятностите изнасилването се е случило.
Лий установи в понеделник, че двамата са правили секс тази нощ, но Хигинс е била толкова пияна, че не е възможно да е дала съгласието си - и че Лерман не се е опитал да го получи.
„Уверен съм, че е по-вероятно душевното състояние на г-н Лерман да е било такова, че да е бил толкова насочен към удовлетворение, че да е безразличен към съгласието на мис Хигинс“, каза Лий.
Решението нанася съкрушителен удар върху опита на Лерман да изчисти името си. Както Лий го изрази в преценката си: „След като избяга от леговището на лъва, г-н Лерман направи грешката да се върне за шапката си.“
Лерман многократно е отричал да е извършил нарушение и CNN се е свързала с неговия адвокат за коментар относно отрицателното решение.
Какво се случи тази нощ
За да стигне до решението си, Лий изследва бележки, текстове, съобщения в социалните медии, имейли, часове аудиозаписи, както и телевизионни кадри от затворена верига през въпросната нощ.
Той каза, че ги намира за „далеч по-сигурен ориентир“ за случилото се онази нощ, отколкото показанията на Лерман или Хигинс, които също намира за „незадоволителен свидетел“.
Лий премина през въпросната нощ, като се позова на кадри от бар в Канбера, които показват двойката сред група колеги, разговарящи оживено и споделящи кръгове. Лерман многократно отрече да е купувал напитки, но Лий каза, че отхвърли това, тъй като видеото ясно показва, че той вади карта и плаща за кръг.
След като внимателно проучи видеото, Лий заключи, че Хигинс е изпил 11 питиета и се вижда на камерата, че се спъва.
Лий каза, че Лерман „знаеше, че тя пие прекомерно“.
Лий също прие свидетелството на колега, който видя Лерман и Хигинс да се целуват страстно в бара, въпреки че и Лерман, и Хигинс отрекоха да са се целували.
Лий установи, че двамата са се върнали в сградата на парламента по предложение на Лерман да пият уиски, отхвърляйки твърденията на Лерман, че е отишъл там, за да вземе ключовете от дома си, да си води бележки за сделката за френска подводница.
„Здравият разум подсказва, че е очевидно, че е имало една доминираща мисъл, която се е въртяла в ума на г-н Леман, докато се приближавал до сградата на парламента, и тя няма нищо общо с френските договори за подводници“, каза Лий.
Лий не обвини охраната на сградата на парламента, че ги е пуснала вътре – каза, че би било трудно да се прецени колко пиян е бил Хигинс – и повдигна въпроса защо Лерман си тръгна, за да се прибере с Uber сам след около 40 минути.
„Човек би очаквал мъж с всякакви маниери, изправен пред възможността да напусне млада жена късно през нощта и да я придружи, за която знае, че е пила, да провери дали е отишла и ако не, как се прибира безопасно вкъщи“, Лий каза.
Хигинс беше открита с вдигната рокля, когато беше проверена от охранител, който каза, че тя я погледна и се претърколи в позата на плода. Хигинс напусна сградата на парламента сам след няколко часа и не заведе веднага случай в полицията.
Видеоклипове, публикувани от журналисти онлайн в понеделник, показват как Лерман напуска съда и отказва да отговори на множество въпроси, извикани към него от репортери.
В изявление Network Ten описва решението от понеделник като „триумф на истината“.
„Присъдата на съдия Лий е оправдание за смелата Британи Хигинс, която даде глас на жените в цялата нация“, се добавя в изявлението.
Извън съда журналистката от Network Ten Уилкинсън каза пред репортери, че искрено се надява решението „да даде сила на жените в цялата страна“.
