Офисите на Medicaid съдят за домове на мъртви хора, за да покрият разходите за здравеопазване без предупреждение, казват критиците
Докато Салваторе ЛоГранде се бореше с рака и цялата болка, която идваше с него, дъщерите му обещаха да го държат в бяла къща с скатен покрив, която той е работил толкова упорито, за да купи преди всички тези десетилетия.
Така че Санди Логранд смята, че е грешка, когато една година след смъртта на баща й Масачузетс й таксува 177 000 долара за разходите на баща си по Medicaid и заплаши да съди за дома му, ако тя не плати бързо.
„Домът беше всичко“, каза на баща си ЛоГранде, 57.
Но сметката и придружаващата я заплаха не бяха грешка.
По-скоро това беше част от рутинен процес, който федералното правителство изисква от всеки щат: да си върне парите от активите на мъртви хора, които в последните си години са разчитали на Medicaid, финансираната от данъкоплатците здравна застраховка за най-бедните американци.
Домът на човек обикновено е освободен от квалифициране за Medicaid. Но това подлежи на процеса на възстановяване на имуществото за тези, които са били над 55 години и са използвали Medicaid за плащане на дългосрочни грижи, като престой в старчески дом или здравни грижи в дома.
Имани Мфалме позира за портрет пред къщата на покойната й майка на 7 март 2024 г. в Ноксвил, Тенеси. Майката на Мфалме страда от Алцхаймер и е настанена за дългосрочни грижи. След нейната смърт държавата сега се опитва да предяви претенции към имението, за да плати за тези грижи. (AP Photo/Caitie McMekin)
Този месец депутат от Демократическата партия предложи напълно да спре "жестоката" програма. Критиците твърдят, че програмата събира твърде малко - приблизително 1% - от над 150 милиарда долара, които Medicaid харчи годишно за дългосрочни грижи. Те също така казват, че много щати пропускат да предупредят хората, които се регистрират за Medicaid, че големи сметки и претенции към имуществото им може да очакват семействата им, след като умрат.
ЛоГранде казва, че така се е озовала в двугодишно съдебно дело битка с Масачузетс след смъртта на баща й. Няколко години преди той да почине през 2016 г., тя се е обърнала към местна организация с нестопанска цел за съвет как да се грижи за възрастния си баща. Групата й предложи да го запише за Medicaid. Тя дори си спомня да пита за къщата, но я увериха, че държавата ще търси къщата само ако изпрати баща й в старчески дом.
„Той никога не би подписал нещо, което би поставило дома му опасност“, каза тя.
Години наред баща й получаваше известие за годишно подновяване от щатския офис на Medicaid. Тя казва, че едва след смъртта му, когато пристигна искането на държавата за 177 000 долара, тя видя първата сметка за грижите му, която включваше кратък престой в болницата за болки от рак, лекарства и хоспис.
„Това е, което разкъса червата ми“, каза ЛоГранде. „Беше нечестно.“
Държавата се споразумя с LoGrandes през 2019 г. и освободи иска си върху къщата.
Държавните политики около този процес на възстановяване варират значително, според доклад от 2021 г. от Комисията за плащания и достъп на Medicaid и CHIP, която дава препоръки за политиката на Конгреса.
Някои щати ще наложат залог — законно право — върху дом, докато други не. Междувременно някои офиси на Medicaid се опитват да възстановят всички медицински разходи от пациентите, като посещения при лекар или рецепти, докато други просто преследват разходите за дългосрочни грижи. Аляска и Аризона преследваха само десетки имоти през последните години, докато други щати преследват хиляди домове на обща стойност стотици милиони долари.
Ню Йорк и Охайо оглавиха страната по такива колекции, възстановявайки повече от 100 милиона долара комбинирани за една година, установи разследване на Dayton Daily News.
Разследване на програмата в Канзас, публикувано във вторник от генералния инспектор на здравеопазването и човешките услуги, установи, че програмата е ефективна по отношение на разходите - донасяйки 37 милиона долара, докато само похарчи 5 милиона долара за възстановяване на парите, но държавата не винаги събираше парите от имоти, които отговаряха на условията.
Миналия месец фондация на един от най-големите здравноосигурителни гиганти в индустрията призова Масачузетс за основен ремонт неговия процес, който включва събиране на възстановяване на повечето разходи по Medicaid, извън минималните изисквания на федералното правителство за възстановяване на разходите за дългосрочни грижи. Blue Cross Blue Shield Foundation от Масачузетс препоръча законодателното събрание на щата да приеме закон, който да забрани тези допълнителни колекции.
Възстановяването на имоти „има потенциала да увековечи различията в богатството и бедността между поколенията“, каза Катрин Хауит, Medicaid политически директор във фондацията.
В Тенеси, който възстанови повече от 38,2 милиона долара от повече от 8100 имоти миналата година, Imani Mfalme се оказа в подобно затруднение след смъртта на майка си през 2021 г.
Докато ранната болест на Алцхаймер на майка й се влоши, Мфалме продължи да се грижи за нея. Но през 2015 г., когато Мфалме беше диагностицирана с рак на гърдата и се нуждаеше от двойна мастектомия, тя започна да търси други възможности. Тя беше домакин на среща в дома на майка си с местния офис на Medicaid. Представителят й каза да източи банковите сметки на майка си – парите, които Mfalme наля в плащания за помощно жилище за майка й – така че майка й да отговаря на условията за програмата.
Тя си спомня, че е била малко обидена по време на срещата, след като представителят я попита три пъти: "Това ли е домът на майка ти?" Представителят, каза Mfalme, не спомена, че тя може да бъде принудена да продаде къщата, за да уреди сметката на майка си с Medicaid, след като тя умре.
Сега офисът на Medicaid в Тенеси казва, че тя дължи 225 000 долара и държавата търси съдебно разпореждане, което изисква от Мфалме да продаде къщата, за да плати.
Мфалме, която сега е на 42 години, каза, че иска да плати, колкото може, но къщата е особено болезнена точка. Майка й, чернокожа жена, купи мечтания си дом в Ноксвил, след като спечели забележително дело за дискриминация срещу бившия си работодател, Boeing, за това, че й плаща по-малко от колегите й мъже.
„Тя се бори здраво за равно заплащане и равни права. Просто да видя как това е откъснато само защото тя беше болна и аз бях болен, това е абсолютно опустошително“, каза Мфалме за майка си.
TennCare, офисът на Medicaid в Тенеси, каза в имейл до Асошиейтед прес, че няма да коментира конкретни случаи.
Докладът на Комисията за плащания и достъп на Medicaid и CHIP препоръчва Конгресът да отмени закона от 1993 г., който задължава щатите да възстановяват пари от имоти, вместо да го направи незадължителен.
По-рано този месец депутатът от Демократическата партия Ян Шаковски от Илинойс отново въведе законодателство, което ще прекрати мандата на федералното правителство. Шаковски вярва, че правилото е губещо предложение за семействата, които се отказват от домовете си, и данъкоплатците, които не виждат голяма възвращаемост от усилията за възстановяване.
„Това е една от най-жестоките, неефективни програми което виждаме", каза Шаковски пред АП. „Това е програма, която не работи за никого.“
В задръстения Конгрес, където някои републиканци настояват за намаляване на правата на Medicaid, законопроектът едва ли ще събере двупартийната подкрепа, необходима, за да стане закон.
Има поне един човек, който признава, че правилото не работи: човекът, който го е създал.
Много хора не знаят за десетилетията -стар мандат, който имаше за цел да насърчи хората да спестяват за дългосрочни грижи - или да рискуват да загубят капитала от дома си, обясни Стивън Моузес, който сега работи за консервативния здравен институт Paragon.
„The планът тук беше да се гарантира, че хората, които се нуждаят от дългосрочни грижи, могат да ги получат, но вие планирате предварително да можете да плащате частно, така че да не попаднете в програмата за обществено здравеопазване“, каза Моузес.
